Ледяные воды заглушили даже страх быть съеденной. Мороз, вычленил из тела всё тепло, разъедая конечности. Из её горла с драгоценным воздухом, вырвался крик, сопровождаемый бульканьем. Ей было всё равно, на сбережение запасов воздуха в лёгких и на прочие бредни. Мамочки родные, да тут, же и до костлявой стучаться вся недолга. Раз, и уже в её лапах, саван подчищаешь.
Забарахтавшись пескарём, она поплыла в смуглявых морских водах. Течение, близ берега не сносило, и она, как и в том приснопамятном сне, плыла под иконой борьбы за свою жизнь. Борьба, что правда, пока приносила больше вреда, чем пользы. Члены немели и ныли, а рядом прошла мощная подводная волна, что указывало на плаванье чудищ недалече. И самое глупое: она робела, как трусиха, открыть очи. Отворить очи, дабы взглянуть в лукавый и насмешливый лик тьмы. Её завлекающему, манящему очарованию могли воспротивиться только самые завзятые храбрецы.
Куда она плыла, девушка не знала. Гребя вёслами рук, её не заносило, но каждый новый гребок давался всё тяжелее. В лёгких оставалось совсем немного воздуха, и совсем скоро она пойдёт на дно на корм рыбам. Не успела она об этом, и подумать, как на неё сверху обрушился огромный черпак из спутанных сетей. Она попала в него не полностью, а только ногой, но и самой малости хватило, чтобы увязнуть в переплетениях пазов. Обычная рыболовецкая сетка имела крепость стали, и в темноте девушка не могла увидеть, как распутаться. А потом эту западню подсекли... ворожея вопила про себя от ужаса “Словили! Так быстро и на старуху - проруха не нападает...”
Её выдернули из воды с каскадом капель. С мокрых прядей сочилась влага, сама ворожея здорово воняла тухлой рыбой и дрожала, как осиновый лист на ветру. Невдалеке, кто - то радостно и гадко посмеивался.
- Вот и пожаловала, рыбка. Быстрее, подавайте её к нам!
Лайра никак не могла проморгаться. Она видела только очертания какой-то здоровой треноги с крюком и копошащиеся фигурки. Тело вибрировало от поглощаемого холодного воздуха.
Сеть размоталась, и она мягко опустилась оземь. Столь же быстро, без лишних разговоров, её подхватили и поставили на ноги, протерев глаза мягкой материей. Самое смешное, что её никто не удерживал. То ли её боялись, то ли, что вероятнее, просто не принимали всерьёз.
Прочищенные очи девушки любовались статным профилем мужика, скромно одетого в рясу, напомнившую ей об убитом следователем, старике - священнике отце Салто. И глаза у новоявленного спасителя были точно такими же, как и у Салто: в них плескалась тщательно сдерживаемое пламя веры. Таких людей, девушка зареклась к себе подпускать. Ан, нет. Свиделась с ещё одним представителем.
Церковник дёрнул златоглавой гривой и подступил ближе. За ним маячил, второй святоша, но со скрытым лицом и вообще, более пришибленный и согнутый. А ещё, когда она глянула по сторонам, то увидела, что их обступило плотное собрание враждебно настроенных мужланов, упакованных в кучу железа и со злокозненными взглядами. Ворожея, впервые, за долгое время странствий, почувствовала, что обречена. Девочка, лишённая дома и родных, пущенная на произвол судьбы, просто по прихоти могущественной судьбы... за что ей такое?! Что она сделала, за что прогневала судьбу?!
- Тебе просто не стоило являть свои способности, и надо было жить обыкновенной жизнью... - священник печально поджал губы, показывая кротость и понимание. В его глазах стояла боль. Приложив ладони к щекам ворожеи, он старался пожалеть замёрзшую сироту, без крова и надежды. Просто помочь и согреть. С его ласковой и приятно пахнущей кожи полилось целебное тепло, согревая в промозглую погоду.
“А не дурят ли тебя, девочка?” - разум поддавался навязчивому влиянию священника, желал поскорее слиться с его добротой, но что-то её всё же стопорило, не давало сломаться...
До мозга дошла мысль, что её одежда и впрямь сохла на глазах! Насморк и чихания, убежали из тела, а взамен пришёл летний зной, прокатившийся волной. Вот это самая натуральная магия, её созидательный пример! Да кто же это такой, в конце то концов?
Ворожея не выдержала, и ненароком спросила, пересиливая магнетическую власть чародея: - Как вы это делаете? - Её наивный вопрос всех застал врасплох. Кроме чарующего. Воины, зашумели от удивления, приближённый священника слегка дёрнулся, а вот сам колдун осклабился, как кот, дорвавшийся до банки со сметаной.
- Дилетантский фокус, для несмышленого отрока. Главная новость состоит вот в чем: я не ошибся. Знаешь, Лайра, в каких вещах всегда приятно убеждаться? - Его тембр, однозначно вписывался в облик. Когда внушаемый морок спал, всё его обаяние улетучилось. А голос кристаллизировался от сосулек и ледышек.