Ворох шёлков, дорогих мехов и духов, обжигали глаз и обоняние. Серьёзные господа с дамами, повесы, ищущие развлечений и наживы, недоуменно косились на измазанного грязью и в кровавых подтёках Фернана. К тому же прижимающего израненную руку к туловищу. Ливио посвистывал и делал вид, что он не при делах. Возле одного из крупных гостиничных домов к ним подбежали несколько услужливых молодых людей и предложили занести вещи внутрь. Видимо они приняли их за потенциальных клиентов. Но “радость” от их помощи, отразившаяся на лице Фернана, и отсутствие этого самого багажа заставили их повернуть обратно. Бородатый же, прямо как переменился, он перемигивался с окружающими, добро улыбался и вообще чувствовал себя превосходно.
Граф решил его спустить в грешный мир: - Ливио, ты видишь наших лошадей?! Или мы пустимся в путешествие на своих двоих?
Тот, занятый шуточной перепалкой с обаятельного вида барышней, кутавшейся в меховую шаль, не сразу расслышал вопрос. Потом махнул рукой, не прерывая беседы. Фернан же забыл о его существовании.
В шагах пятидесяти от них, возле одного из стойбищ, пожилой конюх привязывал к брусьям очередную партию лошадей. Возле него ошивались подозрительного вида субъекты. Завёрнутые с ног до головы в просторные накидки, они различались лишь по росту и сложению. Один низкорослый и тощий. Второй же - детина, косая сажень в плечах. Мелкий переругивался с конюхом, что-то тому доказывая. Его сообщник грубо разматывал верёвки на шее лошади Ливио, одноименной с хозяином. Фернан не мог поверить глазам. Видимо в пылу схватки с нодрагом, их кони бросились врассыпную. Его собственный гнедой посчитал нужным скрыться неизвестно куда. Зато Ливио прискакал к стойбищам, где тороватый сторож, решил присвоить бесхозную лошадь редкой породы. Теперь он, по-видимому, торговался с потенциальными покупателями.
Граф, сам подивился сделанным выводам, и хотел одёрнуть заговорившегося напарника. Но того рядом не было. Фернан сглотнул приготовленные слова. В бурном людском потоке его невольный спутник выделялся крупными размерами при низком росте. Внимательно приглядевшись, граф увидел Ливио рядом со стойлами, о чём - то беседующего со сторожем и покупателями. Ну, надо же! Когда ему надо, зрение и слух у него в полном порядке.
Труда дойти до стойбищ не составило. Вокруг Фернана ряды редели. Фривольная публика, жаждущая развлечений, отскакивала от графа, похожего на порождение ночи. Того, впрочем, это совершенно не смущало, облегчая путь до места событий. Почему событий? Всё просто. Потому что разговор происходил на повышенных тонах, что, правда, Ливио не пытался отстоять право на владение своей лошадью.
Фернан, подошёл к честной компании, и вздрогнул. Ливио не ругался. Он торговался за своего коня. Причём, набивал ему невероятную цену.
- Да что ты за туфту мелешь, недоделанный! - доказывал он недомерку, хищно щурившемуся в ответ. У того было лицо с впалыми щеками, испещрёнными следами оспы и тонкие бескровные губы. - Эта конь принадлежит к редчайшей породе под названием кахари. Я через такое прошёл, чтобы его за хвост ухватить, а ты мне суёшь несчастные сто вернов! Я тебе их могу засунуть в одно место!
- Что происходит? - Поинтересовался Фернан, уводя своего спутника не безопасное расстояние от набычившегося громилы, напарника мелкого. - Ты сам мне всё время говоришь, что время - деньги, а сам занимаешься - не пойми чем. И на чём ты спрашивается, в путь - дорогу отправишься?
- Да послушай, ваше графское величие, - жарко зашептал на ухо Ливио, - приказ есть приказ, но надуть двух простофиль - великое дело. Эти двое очень тупы и их нужно облапошить. Ха - ха!
“Деревенщина”. - Пронеслась невольная мысль. Кольнула рука. Обожжённое пятно по-прежнему ныло. И перевязать было нечем. Графа стала брать злоба, за всё вместе взятое. И за задание, неожиданно свалившееся на его голову и за тупоголового попутчика, появление монстров из легенд, а теперь ещё и это.
Сделка набирала обороты. Ливио, не сдерживая эмоций, ежесекундно сплёвывал под ноги, что сторожу, что двоим прохвостам. Старик, довольно скалился, подсчитывая видимо проценты, которые ему достанутся. Толпа росла, разбуженная воплями, готовая к побоищу. Моментально, из-под земли выросли местные воротилы, собирающие ставки, кто кому напинает.
Фернан зевнул и откинулся на деревянные перила. Руку жгло, но боль утихла. Или ядовитое испарение было не столь опасным, как он себе надумал или попривык к колющим подёргиваниям в кисти... не важно. Он истосковался по устланной перине или хотя бы, походному мешку. Но нет же! Вместо того, чтобы отдыхать, или хотя бы нестись со свистом ветра в ушах на гнедом, он ждёт результатов сделки. Лошади, носящей имя владельца. В таком балагане ему ещё не приходилось бывать. Даже когда чан с дерьмом пролился на его голову, как заслуженная кара за прегрешения с той юной златоглазкой - ему не было столь обидно. Ради того изысканного фрукта стоило помучиться от буро - коричневой массы на волосах. А тут ради чего?