В голове Лайры нарастал шум. Колдун со своей злой речью заглох в раскатах бушующей непогоды... девушка вцепилась окороченными ноготками в свои спутанные локоны, силясь вырвать клочья. Кажется, она сходила с ума, и виной всему была она сама.
Кажется, она упала на колени, или ей это показалось? Содержание действительности менялось: зыбкие образы фантасмагории зимних лесов вразрез со стягивающимися тучами на небе.
- Лайра, Надин! - Скандировал табун кристалликов, с уродливо - искажёнными лицами меняющего облик, поглотившего бессмертное начало юноши. Юноши, которого она хотела назвать своим другом.
Мутные очи пробили и этот кордон, вспарывая пульсирующее небо. По нему проходили блики молний. А оттуда посыпался град соединённых кристальных друз с испуганными подобиями ликов колдун. Скоро они оросят землю, и та неминуемо возродится. Избегнуть этой участи не удастся даже ей.
Дождь и зимой? Разве такое бывает? Если и случается, то крайне редко. И чего чудить то: ясно солнышко без туч тоже не бывает. А на небе целых два солнышка. Девушка глупо захихикала, а вместе с ней захихикали кристаллики с лицами Ищейки.
Ей почему-то взбрело в голову, посмотреть на свои ладони. Что с ними не так? Взгляд окинул руки: раньше они были чернеющими от мозолей и огрубевшие от тягот похода за мечтой. А теперь они стали другими, девственно чистыми и гладкими, как от обильного смазывания кремами. А ещё, они пахли родительским домом, и свежей выпечкой из печи. Печенье крошится на зубах, а по затылку прохаживается поглаживание: ласковое, материнское. Поглаживание осуществляется загнутым, крошечным гребешком, дающим взрасти новым волосам, и убирающим волосы с посеченными кончиками.
“Давно она такого не испытывала. Ой, как давно”.
Её лупили по щекам и трясли за плечи, а ей было всё равно. Зачем они это делают? Хотят вернуть туда, где её не любят и обзывают, измываются и кидают на самовольство жестокой судьбы? Полно вам, полно!
О чем это она? Брр, холод, то какой неописуемый. По покрытой голове шуршало нечто невидимое, и шершавая ткань тяжелела.
Под рукава залазил обормот - ветер, наводя там свои порядки. Далёкий гром разнёс стрекочущий звук на всю округу. Судя по всему, голову облегала ткань, оберегая девушку от сумятицы дрянного мира. Из тенет сладостного покоя её вырвало некое желание... пора, Лайра, пора. Пора открывать глаза. Она распахнула зажмуренные веки и резко скинула капюшон.
А дальше было вот что...
Лайра, ученица ворожеи из Свободного хутора, перенесшая страдания в поисках своего я, отягчала своим весом неказистый холм. За её спиной стелилось полотно осенней степи.
Вперёд гляди, Лайра, только вперёд! Виднелся скалистый обрыв, похожий на черту между краем степи и кромкой суши, уводящей в бушующее море. Вода бушевала в предвестии бури, готовой обрушиться на всё сущее.
Но глаза смотрели дальше, на эту злую насмешку судьбы, на что, что она раньше уже видела. Лайра смотрела на самое начало своего путешествия.
Пожар, охвативший людское поселение затухал. Даже отсюда, девушка видела смуглые остовы домов, слетающие пепельной трухой. Где - то в середине посёлка, вздымались, понукаемые ветром клубы чернеющего дыма, и ворожея знала, что догорает в том злополучном месте. Тогда она поклялась, что найдёт убийц и поставит их перед ответом. Хотя на самом то деле, она особо не горевала об умерших. Бухающего отца - столяра она недолюбливала, и он умер незадолго до этих событий. А её матушка ещё в период раннего детства Лайры умерла из-за долговременной болезни. Наставница Шайяла и дядя Стак были неплохими людьми, но ворожея их корила за чрезмерное кудахтанье. Они не давали ей самостоятельности, и всячески опекали. И к чему это привело?
Она получила наказание. За несбыточные надежды стать магом в Микаре, стать великой и всемогущей. Некто могущественный переместил её в самое начало её тернистого пути. Кто это был? Наверное, сама её бестолковая жизнь. Возжелав спастись от угрозы меняющего облик, ворожея получила на орехи.
Так она и стояла, задыхаясь от сдавливающей тяжести ливня, кляня ненастье за его бездушие. А что дождь? Он лил, не переставая, обрушиваясь на капюшон девушки. Какое ему дело до бремени жалкой смертной?!
Имя, не дающее привилегий. Статус, смеющийся над тобой.