Стойка - смирно и подошедшему отсалютовали двусторонними копьями. Служак не удостоили и взглядом, и те поспешили отворить створки, взявшись по обе стороны, от расторопности едва ли не стукнувшись лбами. Потом глазам представилась многажды виденная картина, наскучившая своей обыденностью. Обширный зал, подпёртый столпами кубовидных колонн, по нему разбросанных. На стены нанизали мрачно горящие факелы, недружелюбные и гротескные. Их головку поливали составом, регулирующим степень горения и низкую чадность, и воздух относительно был чист. Более - менее. Полы укрывались одеялом вычурно вышитых ковров и шкур диковинных животных, скалящих пасти на вошедшего. Венчал великолепие или безвкусицу (для кого как) трон. Напоминал он скорее ложе из-за длинного сидения, покрытого атласом и низкой спинки. В данный момент трон пустовал. В глубинах торжественного холла затерялось одинокое кресло с не менее одинокой фигурой. Внешний вид человека был странен, и видно, что он давно не заботился об элементарном ухаживании за собой. Чёрные леггинсы обтягивали некогда подкачанные ноги, плавно переходя в ботинки из мягкой кожи с тупым каблуком. На торсе сидел дублет средней руки, поношенный до скотского состояния, и портной с вышивальщиком залились бы горючими слезами, глядя на своё злосчастное детище. На стоячий ворот растекалась русая грива.
Человек, осмелившийся потревожить тишину в зале, оказался донельзя дерзким. Бодро шагая, по направлению к креслу, он остановился в положенном десятке метров и не шагом более. Несколько томительных минут, после чего сидевший встрепенулся и прервал раздумья. Переход из одного плана в другой, у него получился как всегда блестяще, и он гулко вопросил:
- Да, Энер? Что привело тебя сюда?
Названный коротким именем Энер, в чеканенной манере, приличествующей глашатаю или церемониймейстеру доложил: - Ваша Светлость, смею доложить о посетителях, ждущих вашего мудрого слуха и веского решения. Послы из Каан’Ки бесчинствуют в приёмных покоях и требуют аудиенции по вопросам присоединения к ним Ваклакского перешейка и депортации двух государственных преступников. Вы готовы их принять? Так же во дворец был впущён невыразительный субъект, указывающий, что у него к вам срочная депеша, не требующая отложения. Выпроводить?
Про послов, к неудовольствию говорившего, новость была пропущены, а вот неизвестной особой заинтересовались. Русоволосый проникся нею и ответил: - пусть послы ждут, а последнего - пригласи.
- Вы чем-то заняты, светлейший? - Полюбопытствовал Энер.
- Как видишь! А теперь убирайся с глаз моих. - Мужчина, как и прежде, перешёл в каменное состояние, стоило словам сорваться с губ.
Энер отвесил короткий поклон, и заспешил на выход. На полпути, он впрочем, остановился и едко бросил: - Не забудьте доложить о проведённой встрече, Святому Престолу... - желчь струилась шлейфом, пока услужливые стражники не приоткрыли завесу между миром простых смертных и этим гротеском.
Холл осиротел ровно настолько, насколько и был. Прошли минуты, а потом мужчина взревел и перевернул ни в чём не повинный предмет домашнего обихода. Теперь он и вправду походил на настоящего царя зверей, с единственной поправкой: жалкого и униженного, с растрёпанной кисточкой на хвосте. Наглость. Хамство. Но Энер был достойным человеком и никогда не боялся его уколоть, побудить к действиям. Не реже каждого вечера, он пытался хоть как-то помочь обожаемому работодателю. Тщетно.
Он в изнуряющем бешенстве обвёл глазами зал. На глаза попался величественный трон, пустующий без владельца. Могущество, квинтэссенция власти и жалкое напоминание о былых днях славы. Взгляд перевёлся чуть левее. Портреты и портреты, колея за колеёй, украшенные блеклыми побрякушками показывали всю ветвь династии от основания и до наших дней. Родословная, как у пса!
Последняя рамка пустовала. Намек, на скорое пополнение коллекции. Там будет изображение и имя. Позабытое или мимолётное воспоминание о неудачнике, жившем тогда - то и тогда - то.
Мужчина глухо застонал, и его буйная голова упала на раскрытые ладони. Повозиться в меланхолии ему не дали. Ворота бухнули, и чеканная подошва стражников выбила ритм. Он исподлобья глянул на осмелившихся потревожить его покой, и увидел, что те с двух боков поддерживают маленького и юркого человечка, отдалённо смахивающего на хорька. Существо не барахталось, а только смущённо покашливало, давая понять, что ситуация ему неприятна.