И поэтому, мужчина наморщил аккуратный лоб в задумчивости: - Земли, укрытые от нас Мерцающим морем. Безлюдные края, населённые чудовищами. Словно устыдившись собственного незнания, он раздражённо бросил: - Спроси у любого моего подданного. Они ответят так же.
- И в какой-то степени будут правы, - гость поскрёб тщательно выбритый подбородок.
- Опустим загадки. Причем здесь Церковь?
- Значит, вы уже поняли, что я не имею отношения к этой мощной структуре? - Удовлетворённо закивал болванчиком гость.
- Нет, но если все, же имеешь, то выход с этого дворца... весьма долог и тернист, - мужчина небрежно провёл пальцем по горлу, чиркая.
Надо сказать, что человечек держался молодцом, и сразу, полез в карман за новостями: - Всё очень просто, - ударение на слове просто, - земли безлюдные и недоступные. Для всех, кроме Церкви. Они каким - то образом узнали секрет, как попасть в те земли. Вывод: Тёмный Край - источник набивания мошны и мощнейшее средство влияния на айнорцев. Как в королевстве относятся к служителям Дарующего?
- Подогнать всех под одну планку? - Мужчина нахмурился. - Интересы разносторонни и я не могу ответить за всех жителей. Но если дать кратчайшую формулировку: боятся, уважают, ненавидят.
- А не хотите добавить к послужному списку: повальное преклонение? Представьте. Буквально каждому смерду объявляют о получении собственного клочка земли, не облагаемого налогами, к примеру, на пятнадцать лет вперёд. Соответственно Его Святейшество Иеронимус Августинский покупает всенародную любовь, и заодно новые обрабатываемые житницы, с которых он будет выбивать нехилый процент со всех работ.
И повторюсь. Маршрут в Тёмный Край они знают, и их не пугают убойные шторма, останавливающие любое судно на подступах к землям. К тому же у них есть благодать Дарующего Свет. А к благодати, добавляется немаловажный нюанс. Огромное войско. Его они успели, за годы правления, великое множество. Можете в этом не сомневаться. А под вашим началом, стоит лишь Восьмёрка Пехотная и Дробный Двадцатый. И то: оставлены они сугубо для прикрытия глаз, чтобы не возмущались: правитель и без войска! - Не преминул добавить фривольно рассуждающий незнакомец, чья шкура уже давно обязана была поджариваться и хрустеть за такие разговоры.
С каждой новой фразой, с каждым последующим словом, вера в то, что человек заслан и работает агентурой Церкви - укреплялась. К сожалению, он не был предателем, выступившим против Святого Престола. Какой ему смысл выкладывать планы заведомо проигрышной стороне? Значит это проверка на преданность. Дёрнется ли властитель, поверит ли, приластится ли он к желаемым речам... Мужчина долго думал, пока у него не созрел достойный ответ. Но он осёкся. Ворота в очередной раз подернулись рябью, и стража вышла на свет, неловко пригибая головы. Отсалютовав, они впустили в зал двух кричащих особ: пожилую матрону в свободном водопаде шелков и материй, именуемом упелендом и девчушку лет пяти от роду в зеленой ночнушке и с босыми ногами. Светлым заколотым волосам дитя могли бы позавидовать подсолнухи. Ангельского вида дитя не выказывало столь же кроткого нрава и стучало босыми ступнями в ответ на укоры старшей.
Собеседники прервались, ожидая пока эта бушующая пара добежит до их обжитого уголка. Девчушка методически топала ногами, заглушая и заглушая старшую, гримасничая и балуясь, как могла.
Почтенная дама, обмахивала кружевами веера дородное и мастистое лицо и причитала: - невероятно непослушная юная особа. Ваша Светлость, прошу меня извинить, я не доглядела. Читала ей сказку на ночь, и сама забылась в переливах своего голоса. А ей только дай: выпорхнула в дверь, как бабочка и побежала к вам. - Зачем ты это сделала? - Барышня строго скривилось, отчего штукатурка на её лице посыпалась на пол, подчёркивая крупную родинку. Девчушка, с открытым ртом слушала объяснения старшей, когда увидела, что внимание возвращается к её персоне и стала отнекиваться: - Скучная старуха, я не хочу тебя больше слушать. Хочу знать, чем занимается папа, а не спать. - Ах... - веер замелькал ещё чаще и барышня преклонных лет, зашаталась, изображая обморок.
Его лицо разгладилось, видя родную кровь, но для острастки, он всё же погрозил пальцем корчащейся девчушке. При этом, не забывая посматривать на гостя. Сам же гость оттенился и безучастно созерцал стенные портреты. Деликатность проявляет...