- А конкретнее? - Мужчина подался вперёд, выпадая из уютных недр кресла. Опасность твердила, пока нечто неразборчивое.
Незнакомец, не без показушной театральщины вздохнул и напомнил: - Я же дал слово вашей прелестной дочурке выполнить обещание. А сиволапые, неграмотные жители низших слоёв в таких случаях произносят фразеологизм: Мужик сказал - мужик сделал. - С этими словами, его руки, доселе безвольные, побежали вверх, и в его ладонь прыгнула отблескивающая железяка, смахивающая... на холодное оружие. Малышка не чуяла угрозы, внимательно рассматривая складки на лбу гостя. Защёлкивающимся капканом он захватил её ручку и потянул на себя. Девочка, скривившись для плача, попробовала вывернуться. Отец не поспевал... а гость засапожным кинжальчиком с тщательной наточкой пронёсся по детскому горлу, перерезая его до краёв. Отец не поспевал и сейчас... Детское тельце, в дёрганом вальсе, перебрало ножками и мягко опустилось в объятия убийцы. Тот аккуратно его положил и прикрыл веки. Тогда же и пропустил размашистый удар башмака в челюсть и отлетел по скользящей поверхности.
Эмоции мужчины оборвались. На его руках лежал труп родного ребёнка, а горло стояло комом и молило позвать... кого угодно! Стражу, лекаря, придворных дам, торжественную гвардию. Из прорези, текла нарочито неспешная струйка, к Омели, которая так и не узнала вкуса крови. Она никогда не узнает, каково это: знать, что ты не бессмертен, что всё конечно.
Недалеко, прозвучала фраза. Не хватало даже сил, посмотреть, откуда она произносилась, но уста... с них капало хладнокровие и безучастность: - Сожалею, о вашей потере. Она обрела свой дом. Лучший, чем может предоставить ей - её никчёмный отец. Но у вас есть шанс отринуть жестокость реальности. Вслед за тем, как мы вернём трон истинному владельцу и погромим ваших врагов, я предлагаю ещё один пункт нашего соглашения. Во втором пункте нашего будущего соглашения значится возвращение жизни сему бездыханному комку, чтобы имя вашей дочери в скором времени трубили герольды по всему королевству. И восхваляли зачинщицу нового рода и великую правительницу. Самую великую, после её славного папы. Мы вернём вам всё. Я обещаю!
- Бесплатный сыр...
- Мышеловки и прочее богатство незажиточного домовладельца оставим на лучшие дни. Можете не опасаться... мы вернём вам всё.
- Сволочь...
- Ею будете вы, если не поможете своей дочери. И вам всего лишь надо найти и привлечь к выполнению дела государственного характера одного человека и спасти из заточения другого. Всё довольно просто. Рассказываю...
В тот час творилась новая история Айнора.
Глава 18. Шаг за шагом по наклонной
Зеркальная водяная гладь, всё же покорилась веяниям зимы и обледенела. Свисающие кроны деревьев раньше макались в воду, а что теперь? Они скреблись по льду, требуя пустить их обратно. Из воды вымелись нежные кувшинки с розоватым румянцем лилий, скользящих бумажными корабликами, а также исчезли жуки - плавунки.
Под берегом ставка обустроились коряги, с льнущими к ним паразитами - водорослями. В их спутанных извивах нерестились кладки, выпускавшие живьём мальков, становившихся со временем рыбами.
Над спокойствием загородной идиллии нависал отцовский дом, который ныне был покошенной хибарой, державшейся на честном слове. Ну, на самом - то деле, она преувеличила, потому что просторная бревенчатая изба, с крышей - теремком и ловящим колебания, флюгером - была не такой уж обветшалой.
Ветерок стихал, и сидение в беседке стало доставлять удовольствие... давненько она не посещала одно из своих укромных местечек. Что тут сказать? Озорство, неуёмный огонёк в глазах и любовь посплетничать, не держали её в доме. В доме, который попал во владения паутины и жирненьких пауков. Сойки питаются такими насекомыми. Если бы она и вправду была бы птицей, то ни за что не опускалась бы до поедания жуков. Даже под страхом умереть с голода! Она бы лучше реяла буревестником, пока ток небесных струй принимал бы в своё лоно. И так она бы скиталась по небу вечно.
Это птичье прозвище, к ней уже давно приелось. Селяне абсолютно всё отождествляют со зверьми, птицами или предметами домашнего очага. Поэтому, лучше уж Сойка, чем какая-нибудь Кочерга или Печь. Кстати, она и впрямь была похожа на сойку, ну или на лисичку: именно такие у неё были волосы, рыжие - прерыжие, и торчащие как пучки неровно поросшей травы. Она любила их подстригать до довольно коротких. А вот ресницы её были пушистыми и красивыми, а вдобавок к ним - вздёрнутый носик и румянец на белых щёчках. Да, Сойка себя любила, чего греха таить? Она была красива той непосредственностью, как было прекрасно это место, в котором она проживала. Но её красота была иная: без печали и замкнутости, а похожая, на пылкую песню влюблённого юноши.