Возле ворот творился затор и такое впечатление, что готовилась длительная осада города. Сами ворота разделялись на три пропорциональных отсека, и кроме чисто оборонительной функции, исполняли роль пункта таможни. Воронёная сталь выдержала бы тройной удар таранов, а к ней вдобавок были набиты древесные щиты, как защита от прямых попаданий стрел. Эти отсеки граничили с арками в воротах, где в сердечнике каждой гнездилось приёмное окно с окованной решёткой, состоящей из мелких ячеек. Ладонь в них, насколько можно было судить, просовывалась спокойно.
Граф обеспокоенно подумал о наличке. Основной капитал держался у Ливио, но и у него в кармане сидела пара - тройка гранённых вернов. Сейчас всё зависело от суммы, которую потребуют за проход. Даже Ветер всё понял и бил ладонями по поверхности костюма, надеясь выискать укрытые монеты и кривясь от осознания своей нищеты. Похоже, разум к нему окончательно вернулся, раз он вспомнил о таком маленьком нюансе, как деньги.
Решив успокоить, Фернан его хлопнул ладонью и тихо шепнул: - Успокойся, и не совершай резких движений. У меня есть деньги, а вот те ребята, похоже, чрезвычайно заинтересованы в твоей обеспеченности.
От очереди отделилась мутная пара с весьма неблагонадёжной внешностью. Человек походил на стандартного работника станка и рубанка, с недельной щетиной на высохшем лице и был одет в утеплённый комбинезон без номерных или цеховых обозначений. А вот его компаньон иллит удивлял, прежде всего, тем, что был иллитом. Эта братия предпочитала более терпимые к ним города, к тому же с развитым уровнем культуры и большим количеством знати, которая была к ним благосклонна. Суровые условия жизни Годрана разбивали привычные представления иллитов о роскоши, но фактом оставалось то, что альбинос, запахнутый в обычный дорожный плащ, двигался к Фернану и Ветру.
Страха не было, а скорее какой-то лабораторный интерес. Что же именно предпримут ненаходчивые мыши? Ветер засунул большой палец в рот, и стал его посасывать... да, похоже, Фернан поторопился с выводами, насчёт здравого рассудка парня. А может бывший узник прозрачно намекал, что со всеми проблемами придётся расправляться одному графу.
Уголовного вида пара подошла на удивление быстро и начала качать права ещё на подходе. Главным в связке был человек: - Значит так, ребятушки, нам с корешем, - он ткнул в хмурого иллита так, что представитель иной расы насупился ещё больше, - не хватает парочки монет на проход, так что, по - хорошему просим вас скинуться.
Граф полюбопытствовал: - А может сразу по-плохому?
Похоже, Ветер не понимал, что конкретно назревает и хлопал глазами, словно только что покинул чрево матери. А спаты, как назло, лежали в ножнах, запрятанные в вещмешке. При всём желании, граф бы не успел их достать, а у иллита из-под накидки вспучивалась рукоять кинжала и его пособник, явно угрожал не только одними словами. Но монеты граф не собирался отдавать из принципа. Он презирал такую шваль, хотя и часто вёл с ней общие дела. Но чтоб ещё и деньги ей отдавать, тут уже никакой совести не хватит, чтоб перед собой отчитаться.
- А по - плохому будем отжимать у вас денежки, и будем отжимать больно. - Просто и ясно пояснил простолюдин. Рубиновые зрачки глаз альбиноса буравили дырку во лбу графа.
Граф, вздохнув, попробовал по-другому: - мы находимся возле толпы людей, и у таможенного поста. Ты не думал о возможных последствиях? Как там, в народе говорится: от тюрьмы и от сумы...?
В ответ ему, неожиданно прозвенел иллит своим высоким голосом: - Едва они устремят свои взоры в гроздья разбойничьего промысла, мы будем далеко, о так далеко, что не достанет нас и карающая длань закона.
Вот что всегда в них бесило, так это то, что даже иллитская голь, вымогающая медяк на паперти храма, трезвонит рулады, как лучший герольд королевства. Артисты, чтоб их... но он был прав. Нет практически никаких шансов против них выстоять, как впрочем, всегда.
- Ну, так что? Ждём бабло. - Бандит постучал палец об палец, показывая, что время идёт.
- Ладно, вижу, что вы ребята деловые, и ждать не любите. - Фернан поставил мешок на землю, показывая, что готов уплатить дань.
- Давай быстрее, и не рыпайся! - Прикрикнул довольный человек. Всё шло, как он планировал.
Фернан понял, что первым он будет бить иллита, как самого опасного в тандеме, и уже наметил точку, но тут вместо него отодвинул краем ботинка сумку Ветер. Бывший узник молниеносно выдал коленом в пах не успевшего сориентироваться разбойника - человека, и так же быстро отскочил, пригибаясь вниз, чтоб не били... ну что за маразм?