Тех это ещё больше раззадорило, и их смех превратился в истерию. Оставалось только рукой махнуть. К тому же эхо полетело вновь. Только теперь прокатывались звонкие удары молотка по долоту, с периодичным затиханием.
Побороть свои страхи. Вперёд. Пламя пенилось пузырчатым пуншем, и оного хватало надолго. Миновала арочная дуга, после кольцевое завихрение, и снова арка. Проводка труб становилась всё новее, исчезала мшистая зеленоватая поросль, ржавчина. До источника звуков оставался минимум, за спиной угасшие запалом Ливио с Ветром, требовали остановки. Фернан лез напролом, без элементарных предосторожностей. Даже если он бы замедлился, унял шаг, то эти двое шумели сверх меры. Сапоги и ботинки хлюпали по проточке, и та текла, подобно плавленому серебру.
Свернув за поворот, размокший и усталый Фернан, хотя бы для разнообразия унял бьющееся сердце. Предположение оправдалось. Возле шахтной перегородки, четверо работников монтировали развороченные костяки труб. Молотки ухали, равняя пластины стали, а из-под них вырывались искры. Не только люди занимались отделкой железа; из четвёрки тружеников по паре приходилось на человеческую часть, а по паре на глэкси. До верха гривы, мохнатые замотались в тканые комбинезоны. Лапы же они содержали в оборках, повязанных на лентах, ещё и в несколько слоёв. Удивительно, что на такие мероприятия выделили самую теплокровную расу, с учётом их непереносимости воды. Хотя, кто их спрашивал?
Временную стоянку, они обставили треногами со скреплёнными факелами и поэтому на пламя факела графа никак не отреагировали. Уткнутых в работы, их можно было выносить по одному. Но требовалось иное: просто расспросить про правильную дорогу, и граф решил воспользоваться этим шансом на миллион. С изгиба тоннеля выползли телохранитель с ретарийцем, праздные и в обнимку, разнося заздравные песни по мрачности коридоров. Как выяснилось, Ветер обладал поставленным баритоном с бархатным оттенком, а его певчий товарищ просто драл глотку, изо всех сил. Сотрудников обеспечения канализации видимо не трогало даже сие прискорбие.
Понимая, насколько он скверно выглядит, граф всё-таки пригладил мокрые волосы, выжал накинутый жилет и подошёл впритирку к четвёрке. Выбирая поголовно, ему пришёлся по душе бригадир подряда, втолковывавший на пальцах мохнатому, как не повредить конечности при вбивании клёпок молотком.
- Доброго времени суток. - Он мягко притронулся к плечу, покрытому телогрейкой и завязанным на шее фартуком.
- Ааа! Кто это? - Предположительного бригадира подбросило к сводам. Мохнатые глэкси и юный отпрыск производства запищали и затряслись от страха. Странно, при специфике их дела - боязнь, как таковая, должна была атрофироваться.
Понимая очевидность реакции, граф решил замять неловкость шуткой: - да мы тут места изучаем, красотами любуемся.
Натянуто улыбнувшись, старик осмотрелся и, увидев рвущую связки парочку певцов, успокоился совсем. Помимо этого, потрепал отворот жилета графа, показывая нарочитое дружелюбие: - Ааа так вы из этих, чокнутых искателей сокровищ. Всё носятся со своими кладами, которых и в помине нет. Тю-тю, в - общем. - Бригадир покрутил указательным пальцем около виска.
Очевидная дерзость, но не от злого сердца. Фернан решил стерпеть, чтобы не подрывать хрупкий лимит доверия (в существование такового хотелось поверить). Он ещё и приложил ладони сердца в жесте смирения: - Да-да, вы правы. А что за сокровища? - Для приличия он задал абсолютно не интересовавший его вопрос.
Юнец засмеялся, сочтя необходимым подтрунить над глупцом: - Ни бе, ни ме, ни кукареку! Пан Голотор, а мы ещё думали, что этот грязнуля из проверщиков, а мозгов то в нём и не ночевало, - постучал он кулаком по лбу и быстро понял, что зарылся, когда отгрёб поучительного подзатыльника от бригадира. Мохнатые одинаково запищали, что видимо, символизировало их смех. На морды они были в точности идентичные. Хотя, все глэкси похожи друг на друга.
- Не обижайтесь. Калик, дерзок на язык, думая, что раз молод, всё ему с рук сойдёт. Нетушки, пацан! Извинись перед... эээ, - пан Голотор притих, подбирая нужное обращение, поэтому граф решил прийти на помощь: - Меня зовут Ферненс.
- Не серчайте, пан Ферненс, - промямлил паренёк, снимая суконную шапочку в разводах от капающей воды.
- Прощаю и зла не держу, - клятвенно пообещал Фернан. Время поджимало, и пора было узнать - в какие дебри их на сей раз занесло. - Скажите, далеко ли отсюда до юго-восточной части городских коллекторов?
Как то некстати, в завязавшийся разговор вступил порядком подзабытый Ливио, базарно представляясь публике. После выкуренного, в его голосе произошёл надлом, и он сипел, как столетний старик: - Здрасьте вам, трудяги. Подскажите, куда нам идти, чтоб отсюда выйти? - Работники коротко переглянулись, разводя руками, точно не понимая языка, на котором изъяснялся телохранитель.