Долгая тирада, как для существ, ограничивающихся одним - двумя словами. Долгая. “И не ответили же на поставленный вопрос, а лишь виляли угрём... или ужом? Неважно.
Но на этом они не подвели черту сказанному: “ Мы довольны тобой, - продолжал Голос, - ты хитёр и изворотлив, подобно цыплёнку, прячущемуся в низовье насеста, ожидая пока лис или иной хищник пресытится его братьями. Такие качества весьма ценимы. Не обязательно рубить дерево, глупо ударяя раз за разом по нему топором. Достаточно просто попросить его упасть к твоим ногам.
Не вдаваясь в смысл этих аллегорий, человек просто бил челом. Мужчина припал на колени, чувствуя каждым кусочком тела, холод, исходящий от ледяного мрамора. Тем не менее, он поднял голову, ожидая продолжения речи. К бритому затылку прикоснулось влажное тельце, и засеменило до шейных позвонков. Оставалось только сдерживаться, чтобы не закричать. Настолько же жуткой была и кульминация, когда, в шаге от него, хнычущим тонким голоском обратилась к нему та, чьего присутствия он ожидал здесь меньше всего. Сердце сжалось, выдавая тугие удары: “Не здесь её место! Не здесь! Проклятый морок сгинь!” Но Голос из самих границ преисподней ему сказал: “Возьми, что тебе причитается, у нашего помощника, коего ты именуешь посредником и можешь быть уверен: твою главную просьбу мы когда-нибудь выполним. При такой усердной работе - довольно скоро. Жди дальнейших указаний.
Затихло и замерло всё сущее, когда как в зале ярким фейерверком зажглись свечи, словно и не угасали. Замёрший, перепуганный человек, отдавил себе колени, но принимая положение, стоя, едва ли не утратил его опять.
Всё помещение представало идеально чистым, как и при входе в него, много томительных времён назад. Ни малейших следов разрушений, а стёкла в подземном помещении, которые давеча бились - были целёхоньки. Проведя указательным пальцем по кадыку, он стёр лишь грязевое пятно. Царапиной и не пахло, зато пахло большими деньгами и жаждой убраться из этого проклятого места.
И выкинув все тягостные мысли, человек устремился к выходу, стараясь не вслушиваться в одинокий шум сапог. Награда была уже близка...
Глава 7. Рождение снов
Зима в Восточном Виане наступает рано. Вроде ещё вчера, стоял скучный и пасмурный день, не сулящий никаких изменений... и вот уже на следующее утро: дороги и дома покрыты лёгкой изморозью, и под ногами хрустит тонкая кромка льда. И вполне возможно, что земля, грустная и беззащитная, скинет привычные цвета, надевая иные одежды. Белые. Снежные.
Крестьяне в этих краях и владельцы загородных резиденций, кто предпочитает тишину природы - безумству городов, относятся к зиме неоднозначно. Когда выдаётся урожайный сезон (и для тех и других), то почему бы не перезимовать всласть, поедая на печи - калачи. После тяжкого года уйти на покой, когда амбары полнятся зерном, а скотина томится в неге, дарованной утеплёнными стенами и залитыми воском щелями и отверстиями... мечта, да и только. Счастливые обладатели особняков в глуши - радуются иному, но и их радость понятна величии гедонизма.
В час, когда метель стихает, и пушистые хлопья снега мягко ложатся слоем на наружные подоконники домов, заваливая дворы сугробами - в душе просыпается скрытый ребёнок, визжащий в предвкушении скорого чуда, и несущийся во всю прыть во двор. Морковки чувствуют наступление своего звёздного часа и удобно устраиваются носами снеговиков. А уж если говорить про детей не скрытых, а живущих тем блаженным возрастом, то... их улыбки, затмевают само небо, и хмурое лицо удручённого проблемами взрослого, проясняется.
Тем же, кто живёт, и не тужит в околицах Иллийского леса, иногда приходится несладко. Зимний сезон, пробуждает в лесных дебрях, мрачные силы, сковывающие всё живое медленно и верно. Страшным становится лес, и в далёких буреломах и чащах, бушуют силы, разбуженные на три этих тягостных месяца. Днём они выплёскивают в своих угодьях лютую злобу, а ночью творят совсем неописуемое.
Но речь не об этом. Речь идёт о погожем дне, в глубине Иллийского леса, где всё зверьё устроилось на зимовье. Здесь единственным звуком был хруст падающего снега с веток деревьев.
Таверна запрятавшаяся, в самом недоходном месте, наверное, на всём Восточном Виане, тем не менее, не скучала обыденностью, а принимала гостей. Надо сказать, неприглашённых, зато с клинками наголо и желанием порешить тандем, оголивший оружие им в ответ.