Что такого тот сделал?
— Чертежи лежали на виду.
— Досадная случайность, Гранд-маршал.
— Хорошо… Я поверю. В этот раз… Откуда у вашего сына то… видение? — голос почти сорвался на последней фразе, полуистеричным выкриком взлетая вверх высокой нотой.
— Я ищу ответы.
Голос впервые открывшего рот принца был гулким, давящим на разум многотонным булыжником. Чуть шипящий, надменный. Надтреснуто-глуховатый, до бешенства спокойный. Голос будто накрыл ее с головой, запирая в клетке.
Это пересилило все.
Кайло заставила себя выбежать прочь из тронного зала, ощущая спиной грызущий (вопросительной злобой) взгляд. Она в полудреме с абсолютно пустой головой бродила по коридорам, нечаянно натыкаясь на охрану или прислугу, пока поступившее сообщение не вернуло в пласт настоящей реальности. Отец снова приглашал ее посетить его.
Голограмм там уже не было. Но была еще и Мать. Ее ласковый взгляд и нежное касание к изуродованной щеке чуть не подкосило ноги.
— Отец? Мама…
— Крии сами не понимают, как принц Рейнар смог увидеть… тебя. Как и не знают, кхм, с кем именно он тебя увидел.
— Слишком странно… Что произошло у Крии? Почему сам Рейнар занимается этим, а не их безопасники?
— Шесть покушений на жизнь Правителя. Постоянные стычки с Хванжи и отщепенцами Альянса. Они в ярости. При виде строящегося корабля крииден заподозрил наше участие во всем этом. С одной стороны, неожиданный акт агрессии со стороны принца махом отмел любые подозрения. Это… взыграло в нашу пользу. Но узнать поточнее, сколько информации он успел украсть у тебя, не вышло. Крии — известные любители отмолчаться.
— Крии потрепаны. Они ослаблены. Но у них все еще достаточно мощи.
— Восстановление численности флотилий — первоочередная задача у крииден. Но… если мы продолжим удерживать нейтралитет… Ударим сами по Хванжи… и тогда Крии будут у нас в долгу.
— Но… Но тогда это даст им время снова устаканить положение, Отец. Мы снова останемся третьими по силе после Альянса и Крии.
— Мы отведем им глаза… Десять из двенадцати новорожденных цивилизаций под протекторатом Торговой Федерации оказались подвержены влиянию Хванжи. Поодиночке эти зародившиеся новые культуры мыслящих существ не опасны. Некоторые на момент открытия даже не покинули пределов материнских систем. Но сообща и под руководством инсектоидов оказались весьма серьёзной угрозой.
— Сборище отбросов и юнцов может вырасти в нечто действительно опасное не только для Крии. Проект Кокона еще слишком далек от завершения. Только под ним мы сможем дышать свободно без опасения. Куда смотрели торговцы?
— Пока непонятно. Разведка не принесла особой информации.
— У нас не было в планах союза с Крии. Только нейтралитет и…
— Война с Крии пока тоже под большим вопросом, мое Дитя.
— Один случай и столько потерянных возможностей. Этот крииден сломал слишком много из Плана.
— Одна досадная случайность. Но время не повернуть вспять. Займись своей частью Плана.
— Я поняла, Отец.
— И прежде чем ты улетишь из дома… Глаз. Еще утром я получил предварительный анализ возможного вживления зеллонианского глаза. Но… у тебя лишь малый шанс выжить, мое Дитя. Твоя оболочка еще не готова к такому вмешательству. Если надумаешь, лаборатории будут готовы принять тебя в любой момент.
— Я… готова, Отец.
— Ты уверена?
— Да, готова. Да! Прямо сейчас!
Готова ведь?
— Во избежание… страданий… попрощайся с Тейяром.
— Нет. Я… справлюсь.
Она понимает, что ей будет достаточно мельком снова увидеть Седьмое Дитя… и она сломается, испугается. Не пересилит свой страх и откажется. Странный писк раздался откуда-то сбоку, но она уже не увидела источника.
Последнее, что она увидела перед темнотой — легкое движение кистью от Матери и ее полные боли глаза.
А может… действительно стоило чуть-чуть подож…
========== Часть 3 ==========
Альянс Содружества,
Галактика Жемчужина. Система Тау-с7, Верфи Виктория.
Глава безопасности Дошуа Саммерс нарезал круги по кабинету Главы. Начальник приказал ему явиться пред его гневные очи еще полтора часа назад. И теперь Дошуа, при всем своем опыте и выучке, почти извертелся от всяческих догадок. Потому что все эти полтора часа глава консорциума Верфи Виктория Марко Виктори банально что-то читал с голомонитора, иногда хмыкая или хмурясь. И вообще не обращал внимания на Дошуа, ходившего по кабинету аки зверь в клетке.
Это было очень плохо. Для него по крайней мере точно.
— Что с поисками той шлюхи каракатиц?
Спокойный голос главы ударил не хуже плетки. Дошуа собрал все силы и навесил на себя мрачно-хитрую рожу.
— Корабль как сквозь черную дыру провалился. В любом случае, топлива на нем было совсем немного и он не мог далеко улететь. Крии не стали бы помогать ей. Со слов очевидцев Принц Рейнар чуть не сжег ей мозги. Она забрала первую попавшуюся развалюху. Не совсем понимаю, откуда она могла узнать, что ее личная яхта уже взорвана?
— Прошло уже больше двух недель, а каракатицы так и не прислали обещанных претензий. Как будто эта девка не успела отправить и слова. Только что-то мне подсказывает, что дело нечисто. Их инженеры так и возятся с кораблем?
— Так точно, сэр. Мои ребята не спускают с них глаз. Но они ведут себя как обычно.
— Что с устройством?
— Каким устройством?
Только переспросил, как тут же сам и пожалел, углядев откровенно нахмурившуюся морду начальника. Как он мог за всеми этими проблемами забыть об устройстве, распылившим живую плоть наемников на атомы? Разнесшим на мельчавшие капельки даже тела зеллонианцев. Стены того коридора были заляпаны плотно спрессованной кровью и прочей херней. Еще бы понять, как та девчонка вообще сумела свалить. Как и глава, Дошуа понимал, что какими бы не были супер-пупер все эти ребятишки с телепатией, телекинезом и прочими теле, такого сделать они не могли. Даже если та девка или охранники, к тому времени уже мертвее мертвых, были такими. Как назло, это же устройство вырубило все датчики в сфере радиусом в километр. Ни одна камера не записала происходящее. Остались только обрывки той бойни, где порубили охрану этой молчаливой зеллонианской подстилки. Наверняка, каракатицы все внутренности и мозги ей переделали. Дети Зеллы как раз и славились этими всякими переделками.
Пока это все крутилось в голове Дошуа, глава консорциума молча наблюдал за ним, не сбивая с раздумий. Но он сам не выдержал нависшего безмолвия.
— Нам не нужны проблемы с детьми Зеллы. Для всех эта девка укатила на своем корабле и уже после исчезла.
— Само собой, сэр.
— И избавься от того идиота, по тупости которого она психанула, увидев свои ненаглядные схемы и чертежи на всеобщем обозрении.
— Уже, сэр.
Глава безопасности Верфей уже свалил, но глава консорциума еще немного думал обо всей этой ситуации. Ему крупно повезло в тот день, когда руководитель отдела по распределению мощностей прыгнул выше головы и сумел без проволочек связаться сразу с ним. Буквально через минуту, как эта девка ушла в сторону своего корабля, насмерть перепуганный возможными последствиями менеджер в двух словах объяснил ему проблему. Подчиненный сразу ему выдал, что девка — обычный человек, на службе у детей Зеллы. Несколько секунд размышлений, и он отдал прямой приказ — не дать ей улететь.
Любыми способами.
У отдела безопасности даже нашелся отряд наемников, почти случайно висевших на довольствии верфи который месяц. Случайно, как же. Вот и пригодились, послужили пушечным мясом. Если бы не долбанные Крии, припомнивших ему его должок, зеллонианцы давно бы получили свой невнятный, даже по сути не боевой корабль и свалили подальше. Ничего бы этого не было. Ну да ладно, одной девкой больше, одной меньше, у каракатиц, говорят, в людях недостатка сейчас нет. Бегут толпами к ним. А те и довольны. Все же знают, что эти серожопые людей в виде подопытного материала используют. Если конечно не врут, что головы некоторых беженцев дети Зеллы возвращают Сенату Альянса в красивых подписанных коробках с разными фразами, суть которых строилась на том, что подобные насильники и прочие криминальные элементы им тоже не нужны.