Вдруг оказывается, что внутри у нее скопилось так много гнили, что та грозила прорвать все преграды и вынести потоком яда все самое хорошее.
А раньше в голову кому-нибудь мог запросто прилететь тот же нож.
Кайло сразу покидает столовую. Негнущиеся ноги сами несут ее в корабельный сектор, хотя она могла бы вызвать того же дроида в свои апартаменты. Два укола от сканера и бурлящие тени в голове вроде бы успокаиваются, пока хирургический дроид зашивает ей руку.
Но невовремя прибежавшему адъютанту в голову летит коммуникатор.
Солдат, не моргнув и глазом, перехватывает одной из четырех рук аппарат, тут же хладнокровно втискивая ей в руку.
Она почти не понимает, что от нее хотят. Голос говорившего больше спокойный, чем заискивающий или испуганный. И она в какой-то момент понимает, что вяло тащится за тем же адъютантом на главный мостик.
За бортом флагмана висит флот Крии, рваными очертаниями поднимая новую тошноту. Запущенная панель для разработки и отслеживания положения кораблей тут же трескается и осыпается на пол тончайшими чешуйками.
— Что происходит?
Непонимание чуть отступает, утягивая яд. Ей что-то отвечают, но она все равно упускает слова. Так и не одетая перчатка оттягивает кармашек.
Ясность разума возвращает огромная голограмма измазанного блеклыми красками лица крииден.
Опять он… какого дьявола ему снова надо?
Слова церемониального приветствия крииден она упускает.
Но улавливает лишь дерзкий, пышущий наглостью и самодовольством тон.
— Что?
От вопроса крииден замолкает, явно недовольный внезапным вопросом. Кайло же просто стоит и пытается додумать, что ему надо. И вдруг понимает, что за бортом не просто висит флот Крии, но и разбитые обломки судов Хванжи. Внезапно вышло, что те несколько минут в медицинском секторе оказались несколькими часами, за которые ее корабли прыгнули к некоей отметке и чуть не влепились в чужие суда. От понимания, что долбанные крииден ее опередили, Кайло только нелепо открывает рот. Задрожал весь корабль, едва слышно скрипя перегородками. На плечо тут же улеглась рука маршала, но ее Кайло сразу сбрасывает. Мозг спеленат яростью и невысказанными словами. И все что она может, это кривить рот.
— Это.была.моя.цель.
Выплюнутый яд Рейнар не оценил. Сразу ощетинился, тоже исказил линию губ.
— При всем уважении, гранд-маршал Реэн… Мы не могли ждать вашего позволения. Мало ли когда бы вы изволили привести свои корабли.
— Вот как. Значит, хваленый кодекс чести Крии — бесполезная труха, если вы позволяете себе такую наглость, украв у меня победу.
На мостике затаили дыхание все.
Лицо крииден не просто перекосило. На растрескавшуюся размалеванную маску налезло такое зверское выражение, что Кайло сразу понимает, что она сейчас ляпнула. Оскорбила не только принца, но и всех Крии до кучи, плюнув на их гребаный веками лелеемый кодекс.
— Вы ведете опасную игру, гранд-маршал.
Рейнар явно изо всех сил сдерживался, дабы не позволить себе лишнего. Но Кайло краем разума понимает, что она уже переступила грань. И позволяет себе нестись по кромке лезвия дальше.
— Опасную относительно чего? Относительно…
— Вы… идете по грани, гранд-маршал. Будь на вашем месте кто-то другой, я бы немедленно вызвал вас на дуэль. Один на один, Размазал бы, не раздумывая.
Принца тоже несло.
Это было очень странным. Двое из ряда самых могущественных существ во вселенной неслись по жуткой дорожке вниз, на самое дно.
— Один на один? Отлично. Если сам Рейнар Уничтожитель сомневается во мне, то я считаю своим долгом принять вызов. Прямо сейчас. Один на один.
Разговор получился комковатым, словно они говорили первое попавшееся на ум (ну так она точно). От него осталось странное болезненное удовольствие, сродни которому она так и не сможет найти аналогию.
Миг, и перекошенное лицо крииден исчезает. Кайло же просто бросает в сторону приказ, поглаживая на поясе рукояти двух мечей. Вместо страха почему-то наружу лезет только мандраж предстоящего боя… и глупое неуместное томление.
Будто на свидание пригласила мужчину, а не сразиться.
Сайтен делает вид, что не замечает красных пятен на ее лице.
— Миледи…
— Я спускаюсь вниз. Немедленно.
Глаз старого маршала она уже не видела, тот качая головой, уставился в пол.
Плевать.
========== Часть 5 ==========
Протекторат Торговой Федерации.
Система неизвестна. Планета неизвестна.
Командный шаттл крииден сел первым.
Ее корабль напротив буквально в метрах трестах.
Рейнар выскочил первым, на ходу включая свой силовой меч.
Кайло же не стала торопиться. С рампы спускалась ровным, медленным шагом. С чувством полного достоинства и кажущегося превосходства.
Никто не подавал сигналов к началу боя. Крииден лишь ухмыльнулся.
Эта кривая ухмылка и стала тем самым пусковым крючком. Нескольких рубящих и колющих ударов ей удалось парировать, отвечая такими же выпадами. И уже через несколько секунд отчетливое осознание пошатнуло, дернуло в сторону, подальше от безразличной маски принца.
Он что… Толкнул ее в спину?
Сейчас земля под ее ногами должна была разверзнуться провалом, бездной. Трещиной, кривым изломом разделить их, оставив по обе стороны.
Просто обязана.
Или какое стихийное бедствие, ураган. Или хоть какая завалящая молния просто обязана была ударить в соленую земляную корку под ногами, между ними, чтобы отбросить их обоих в разные стороны. Или конец света, взрыв сверхновой. Черная дыра, возникшая прямо над их головами. Что угодно, лишь бы позволившее избавиться от того страха, возникшее в ней от первых же рубящих ударов силовым мечом Рейнара. От этого ужаса ее восприятие мира отключилось, оставив лишь понимание, что она не выстоит. Она слаба, она все еще человек, она позволила себе пойти у эмоций на поводу.
Зря позволила.
Это затянуло ее в непролазную топь, в зыбучие пески безысходности. Кайло вдруг отчетливо понимает, она сейчас просто умрет — не сможет довести задуманное до логического конца.
Кричи. Проси пощады. Умоляй. И тогда он позволит тебе уйти.
Инстинкт выл, упрашивая сделать хоть что-то. Но это было невозможно. Дети Зеллы не просят жизни. Не умоляют, выпрашивая свободы.
Только вот не похоже, что у нее был иной выбор.
Дерьмо.
Кайло нашла в себе силы глянуть на застывшего в боевой стойке принца. Тот почему-то тоже чего-то выжидал. Не нападал, лишь слегка выворачивал кисть, бросая блики от силового лезвия в свои непроглядные черные глаза. Хищно и по-страшному выставленного на уровне его глаз лезвия. Смотрел с непроницаемым лицом, позволив одной длинноватой прядке бесцветных волос упасть на одну сторону лба. Поза крииден казалась чуть скованной, вибрация от его странной напряженности доносилась даже до нее. Хотя уж кто-кто, а этот мудила должен был уже понять, что она ему совсем не противник.
— Я убью тебя.
— Сомневаюсь.
Кайло старается сдержать порыв отшатнуться от звуков его голоса. Шипящего, как потревоженная змея.
Он напал сразу после ответа. Четкий выверенный взмах, второй, десятый. От каждого она смогла увернуться или парировать. Щеки вспыхивают, едва она понимает, что он позволяет ей избегать его смертоносных ударов.
Играет.
Тварь!