Она и отсюда посмотрит.
За бортом висела стена сине-белых кораблей, поражавших не только своим изяществом очертаний, но и несметным количеством. Никто бы и не сказал, что большая половина судов была банально переделана из чужих. Но она знает, что никто такое и не подумает ляпнуть. Дети Зеллы работали чисто, доводя до идеала любую работу. Никто и не поймет, из каких вообще кораблей часть флота была переделана.
Прямую трансляцию от присутствующего там старика Сайтена смотрела одним глазком. Ее не сильно интересовали пафосные речи и церемониальная часть. Люди зачем-то впихивали в любое событие свои церемонии. Спускали с якорей ее суперразрушитель, а разбивали об его посадочные опоры флакон с вином почему-то люди. Даже позволила себе открыто ухмыльнуться, глядя на довольные лица, громко и пошло имитирующие радость.
Радуйтесь, радуйтесь. Скоро нечему будет радоваться…
Новое судно даже не получило имени, но уже радовало глаза. Изящный, величественный. И только ее новый корабль отошел от верфи, как его всего облепила несчетная армада мелких корабликов. На голоэкран посыпались первые донесения о количестве уничтоженных датчиках слежения и прочей чепухи, коими людьми напичкали ее корабль в надежде, что дети Зеллы не найдут их. Еще несколько часов, и сам Сайтен отчитался о готовности.
Весь флот Зеллы сразу прыгнул в гипер, отходя к дому.
Первый прыжок нового судна прошел идеально и Кайло думает, что могла бы часами наблюдать, как поглотитель доводится до ума. Буквально сутки, и корабль напичкан необходимым оборудованием, о котором люди не должны были знать. Еще сутки и каждая внутренняя поверхность корабля обработана несколькими слоями защиты, а корпус танкера усложнен многочисленными аппаратами. Еще несколько дней, и жерло самого поглотителя зияло провалом на красивом теле судна.
Первые же испытания поглотителя прошли с оглушающим успехом.
Технологии, на разработку которых было брошено неисчислимое количество ресурсов, показали себя во всей красе. Первая звезда, выбранная в качестве пробной цели, уже умирала, доживала последние столетия. Система была необитаемой, никому ненужной, с бесполезными камнями, болтающимися на орбите системного светила.
Кайло же просто сидит на командном мостике и внимательно следит за сообщениями и цифрами. После отчета о завершении процесса, она лишь слабо улыбается, глядя туда, где еще сто двадцать восемь часов назад висела тусклая безымянная искра. Поглотитель, названный именем Первого Сына Императора, Кирие, уже готовился к прыжку домой. Перекачанная чудовищная энергия умирающей звезды бессильно буянила, скованная в недрах многочисленных танкеров.
Эти перевозчики уже уходили по одному, унося в своих животах страшный груз в указанную точку.
Почти семьдесят процентов взрослого населения Империи Зеллы были заняты в этом масштабном проекте. Кто-то работал на месте, кто-то издалека управлял подготовкой. Были задействованы даже те дети Зеллы, что годами жили далеко, оторванные от дома.
Кайло не сразу отдаёт приказ уходить на территорию Хванжи. Ей хотелось еще немного полюбоваться монструозной красотой поглотителя, но план не предполагал ее присутствия на каждой операции, и она уводит флот.
Ее задача — отвлекать внимание.
Первой зашевелилась Торговая Федерация на двадцать восьмой поглощенной звезде. Но прямой вопрос монарху от посла торговцев остался без ответа.
На семьдесят девятой звезде прилетел запрос от Альянса, не случайно ли около внезапно гаснущих звезд трутся дети Зеллы.
Этот вопрос тоже остался без ответа.
Она с придыханием каждый день читает новые и новые данные, не сильно заморачиваясь тем, чем же там Отец отговаривался от настырных любопытных носов. Поглотитель работал на износ, загружая миллиарды грузовиков невероятно зловещей энергией. Миллиарды кораблей разлетались по множеству точек в материнской галактике зеллонианцев.
Все идет идеально.
Согласно Плану.
Пока у одной намеченной бесхозной звезды разведчики не напоролись на боевую эскадру крииден.
Откуда-то Кайло знает, кто именно ошивается у нужного гиганта, потому и оставляет весь флот на Сайтена и лично с целым ударным крылом уходит на встречу. Объяснить, почему всю ее сущность тянуло туда, она никому бы не смогла объяснить.
Пытающегося что-то сказать маршала она проигнорировала, как и прилетевшие вслед срочные сообщения от него же.
Несколько очень длинных часов гиперпрыжка и за бортом уже отчетливо виднеются снующие кораблики детей Зеллы, ощетинившиеся орудиями и готовые защищаться в случае непредвиденной агрессии. Туша поглотителя Кирие заблаговременно была отогнана как можно дальше.
Лицо принца на голоэкране было… усталым.
Словно его все это время с последней встречи гоняли в три шеи.
Какая-то невнятная перепалка заезженными фразами и она вдруг понимает совсем ясно, что пропустила больше половины слов, засмотревшись на ленивые движения его губ. Последние звуки и размалеванное лицо исчезает, оставив понимание о том, что если она хочет получить эту звезду (а она не просто хочет звезду, она хочет…), ей придется спуститься на ближайшую планету.
И забрать ее в честном поединке.
Злое нетерпение подстегивает, и вот Кайло уже забирается в шаттл. Но в полете к никому не нужной планетке леденящее осознание снова стягивает горло. Принц вознамерился снова унизить ее. Он не убьет ее, просто втопчет в пыль ее честь, достоинство.
И уже садясь на поверхность каменного шарика, она понимает, что сейчас она готова на все. Лишь бы продолжить претворять План в жизнь.
Пусть хоть член ей в рот засунет, она будет терпеть. А потом… она заставит его ответить за все.
— Ты пришла… — открывает рот первым крииден.
Кайло замерла совсем недалеко, с запущенными силовыми мечами наперевес.
Но принц так и стоит, застыв к ней спиной.
Она не видит, как едкие капли воды стекают по краске на его лице, но откуда-то знает, что эти же частицы местной соленой воды попадают ему в глаза. Видимо, оттуда же, откуда знает, что он даже не мигает.
— Какая наблюдательность, — желчно бросает ему в ответ Кайло, вставая в стойку, что еще вчера ей показал один из учителей. И тут же отпрыгивает от резко повернувшегося принца, что своим разъяренным оскалом чуть не сбивает ее с ног.
— Дрянь!
— Чудовище! — парирует Кайло. Живая рука заметно подрагивает, но протез уверенно держит рукоять.
Короткий миг, и Рейнар навешивает на лицо маску безразличия.
Он наблюдает за ней долго.
Очень долго.
Настолько долго, что у нее возникает ощущение, будто он вообще видит ее впервые. Будто понятия не имеет, кто она такая и какого хрена в принципе делает здесь, посреди волн воды, с громким грохотом бьющихся о скалы и разбрасывающих во все стороны едкие соленые капли. Даже представления не имеет, что ему с ней делать и почему в его глазах ее силуэт сливается с огромными валунами обкатанной природой застывшей столетия назад лавы. Наблюдает за ней отстраненно, издалека, хотя стоит вот буквально в трех метрах.
И просто молчит, словно она с ним на мертвом языке прародителей говорила.
Кайло тоже не произносит ни слова после, едва сдерживаясь, чтобы не облизывать ежесекундно пересохшие стянутые губы. В полоску их сжимает, дабы не показать, насколько их стянуло пленкой непонятного чувства ожидания. Это так плотно засело в груди, что она попросту не понимает, чего именно ждет. Но потом, через тягучие желейные мысли улавливает отсвет черного силового лезвия в руке принца. Ловит эти искры и в его провалах глаз, когда он неуловимо перетекает ближе и почти лениво нападает.
Кайло честно отбивалась как могла. Честно избегала его замахов и выпадов. Старательно блокировала удары.