И сейчас он тоже бродил неприкаянной тенью между символами величия Империи, иногда застревая глазами на разрисованном лице какой-нибудь статуи, мысленно задавая вопрос и тут же сам на него отвечая. Монарх нарезал круги по сумраку, пока к нему не подплыла еще одна тень, молча протягивая личный коммуникатор. Он включил его сразу и перед ним выросла долговязая фигура Правителя зеллонианцев. Тетар не произнес ни слова, лишь неторопливо прогулялся до ближайшего диванчика, и поставив аппаратик перед собой на столик, вальяжно развалился.
Тетар мог бы назвать отношения с монархом Зеллы некоей своеобразной дружбой. Они уже давно, как-то незаметно, несмотря на вершины своего положения, перешли грань из мрачного нейтралитета к ежедневным разговорам. Даже перестали сыпать друг перед другом витиеватыми приветствиями и прочими ничего не значащими вежливостями.
Впрочем, они еще многое недоговаривали друг перед другом, отмалчиваясь или переводя тему.
— Может, нашим детям… стоит просто поговорить? — Зейну явно гулял где-то по очередным своим садам, иногда протягивая руку, позволяя мотылькам сесть на его рукав.
— Хороший вариант, но боюсь, ни к чему хорошему он не приведет. Будут сидеть и таращиться друг на друга как два зверя и стискивать зубы. Два гордеца…
— Я обещал дочери прояснить ситуацию. Что происходит с ними, друг мой?
— Я бы назвал это… зачатками симпатии, — слабо улыбнулся Тетар, чуть напрягаясь, но тут же снова расслабляясь.
— Интересное проявление симпатии. Я, конечно, наслышан, что крииден очень категоричны в своих эмоциях… может, стоит эту симпатию проявлять чуть иначе. Скажем, не тыча в лицо моей дочери меч и не выкрикивать слова ненависти.
Тетар вдруг рассмеялся. Развеселился, хлопая себя по коленке.
— Твоя правда, друг мой. Но импульсивность твоей дочери тоже немного зашкаливает. Не знай я, что к чему, я бы даже подумал, что в ней есть кровь крииден. Мне больше нечем объяснить ее рвение навешать тумаков моему сыну. Она сама сорвалась с места, несмотря на все договоренности…
— Это тоже не дает мне покоя, мой друг. Наши соглашения остаются в силе. Но… останови сына… Пока это не сделал кто-то другой.
— Поверь, в моих интересах тоже… сохранить наш союз. Никому из нас не хотелось бы тратить время и силы на никому не нужные разборки в случае… плохого исхода конфронтации наших детей. Со своей стороны я бы тоже хотел попросить тебя об услуге. Придержи дочь.
— Я прекрасно осознаю всю ситуацию и намерен приложить все усилия для урегулирования их недомолвок. Признаю, ты прав, мой друг. Война никому сейчас не нужна. Слишком многое … не воплощено в жизнь.
— Я рад твоему мнению. Как идет продвижение Великого Плана? Альянс начинает нервничать.
— Я помню наш договор. Еще немного сил и времени и мы завершим наш Кокон. Уверяю, после этого мы отдадим все разработки для создания вашего Кокона.
— Не сомневаюсь в честности детей Зеллы… Иногда мне кажется, что твой гранд-маршал безумна, друг мой. Или… гений.
—Две стороны одной монеты, мой друг. Два проявления крайностей одной сущности… Но что есть мерило безумия? Относительно кого или чего ты видишь ее безумие? Если сравнивать с человеком или крииден — может быть…
— Может быть, — эхом отозвался Тетар, явно улетая мыслями далеко.
Несколько минут оба монарха провели каждый в своих раздумьях, пока зеллонианец первым не открыл рот.
— Великая Зелла, я устал. Только Зелла видит, как я устал, — выдал Зейну, остаток фразы комкая в шипение.
— А может… сыграем еще? — хитро прищурился крииден.
— О! Та игра…— внезапно оживился правитель Зеллы.
— Прочь все тяжелые думы и проблемы всего мира. Да-да, друг мой. Все та же самая отрада контрабандистов, скучающих солдат и разорившихся старьевщиков.
— И уставших от бремени монархов, — вернул Тетару хитрую улыбку зеллонианец.
— Продолжим старую партию? Или может… начнем уже новую?
— Ну уж нет. Мне… интересно, кто кого, — совсем по-человечески потер ладони Зейну, усаживаясь в какой-то беседке, увитой растениями, и первым протягивая руку к голограмме игральной доски с множеством расставленных фигурок.
========== Часть 7 ==========
Территория власти Хванжи.
Галактика Туманность Волос Девы. Система L1-106/75/2358Dnt-14.
Кайло откровенно ликует, с радостной улыбкой разгуливая по флагману. Все нужные им звезды были освоены.
Все двести сорок. И еще двадцать — на всякий случай.
Каждый транспортник уже висел в режиме максимальной невидимости от всевозможных радаров в нужных точках. Сам поглотитель Кирие уже отогнали к дому и он висел в родной системе, радуя глаза патрульных.
Омрачала лишь недалекая мысль, что заслуга Крии во всем оказалась очень весомой. Нервничающий и недоумевающий происходящим Альянс уже давно строил всяческие козни, вплоть до попыток явного саботажа, но Кайло отлично понимает, что если бы не прямолинейная поддержка Крии, дети Зеллы не справились бы так быстро. Незваная мысль раздражает пониманием, что если бы не Крии — воплощение ее плана затянулось бы намного сильнее. И вопреки ее ожиданиям, принц на горизонте если и появлялся, то только в виде голограммы, демонстративно разговаривая лишь со стариком Сайтеном. Правда, она и сама больше не рвалась навалять Рейнару, помня о своей импульсивности и поспешных решениях. Ей хватало выпущенного пара в погонях за Хванжи и прочим отребьям, уже остерегавшихся летать на собственной территории.
А потом Альянс оступился.
Кайло смутно понимала, что именно понадобилось Четвертому Сыну Серафу на этой полузаброшенной планете Альянса. Но от непонимания не спасал факт того, что его захватили.
События развивались так стремительно, что едва она привела часть флота к той злополучной системе, похитители уже выставили требования. Ей было бы смешно от мелочности захватчиков, если бы не липкий ужас, плотно засевший в груди. Они хотели денег и корабли с гипер-двигателями и прочей чепухи.
Жизнь Четвертого Сына не имела цены. В ее понимании жизнь Четвертого Сына была бесценна. Как и жизни остальных.
Дети Зеллы без проблем собрали нужную сумму. Даже освободили целый транспортник и прилагающиеся к нему суда сопровождения.
Кайло не знает точно, что там внизу происходило, но брата оттуда забрали именно солдаты Крии. Живым.
И почти целым.
Его доставили сразу к ней, она даже побежала навстречу садившемуся кораблику крииден в ангаре ее флагмана. Бежала, не скрывая перекошенного от страха лица и злых слез.
От вида вышедшего на своих ногах зеллонианца — подкосились ее. С кучей рваных ссадин по всем телу, страшного вида гематомы усеивали живот и плечи. Но хуже всего выглядел обрубок одной руки, плоть которой свисала нитями, несмотря на старательную обработку при первой помощи. Даже оттуда она сполна ощущала волны его боли и усталости.
Брат же лишь дернулся к голограмме Отца, стоявшей рядом с ней, но замер, услышав его тихий приказ.
— Не сейчас, гранд-маршал.
Сераф скривился, разозленный безразличием Отца… и просто ушел в сопровождении медиков.
Он даже не дал себя обнять.
Впрочем, Сераф никогда не позволял ей сблизиться с ним.
Гораздо позже сам Сайтен расскажет ей, какую бойню устроили внизу солдаты Зеллы и крииден. Но она снова пропустит его речь мимо ушей, стараясь забрать все злые эмоции спящего изможденного брата, сидя у его кровати. Ей было плевать, что живая рука у нее уже будет пованивать, еще несколько суток назад имевшая лишь черноту на ногтях. Ей абсолютно плевать на потери среди людей, но старается запомнить поименно каждого зеллонианца, погибшего внизу.
Кайло уже тогда знает, какую цену заплатит Альянс за руку Четвертого Сына и убитых детей Зеллы.
Империя Зелла.
Галактика Зеллион, система Колыбель Матери. Планета До-Тэ.