— Это просто рука, Шестое Дитя, — ровно проговорил Император Зейну, не глядя на стоявших неподалеку детей.
— Рука! Четвертого! Сына!
От ее криков поморщился даже Четвертый Сын. Сераф давно перестал пытаться влезть в ее перепалку с Отцом, отчётливо видя упорность обеих сторон. Матерь Миррим просто сидела, больными глазами переводя взгляд то на нее, то на сына, то на мужа.
— Я запрещаю тебе воплощать свою месть, пока не будет завершен Кокон, — все так же безразлично выдал Император. — Потерпи…
— Нужно преподать урок людям, пока они вконец не обнаглели, Отец!
— Это мой окончательный приказ, гранд-маршал. Потерпи… Уже скоро, мое дитя.
На прямой приказ она только капризно кривит губы и демонстративно кривляется в поклоне, внутренне кипя от агонизирующего бессилия. Благо никто и не видит, как ей уже плохо. Никто не знает, насколько изнутри ее распирает от невысказанных слов. Живая рука уже живет отдельной нежизнью, самовольно все время сжимаясь и разжимаясь в кулак в попытках спрятать чувства.
Слабакам здесь не место.
Голова все чаще раскалывается, а дыхание все прерывистее день ото дня, но Кайло стойко переносит все это, не понимая, что ее движения все больше похожи на рывки испорченного механизма, чем на жесты живого организма. В какой-то миг она почти перестает спать. Якоря, удерживавшие ее клетке логики, уже шли грозными трещинами, обещая разлететься ржавыми трухлявыми кусками. Ее все глубже затягивало в болото гнили. Пузырящаяся внутри плесень упорно требовала выхода, но Кайло лишь спустя какое-то время понимает, что за попытками сдерживать себя — попросту пропустила подготовку к развертке Кокона. Все это время проведя на флагмане, она очнулась, только ей доложили о приказе Правителя возвращаться домой.
Это должно было стать началом новой эры. Эры новой жизни Зеллы.
Дети Зеллы возвращались домой, независимо от того, чем они были заняты вне родной системы.
Яркие мелкие вспышки долетали до До-Тэ с огромным опозданием. За долгие часы перед каждой далекой искрой прилетали сухие, четкие отчеты с кучей данных об очередном опустошенном транспортнике или неудачной развертке сегмента энергетической аномалии, для простоты названной Коконом. От мысли, что где-то взорвался очередной транспортник и страдали дети Зеллы, непосредственно на месте управлявшие всем действом, ее сердце сжималось.
На самом деле детям Зеллы понадобилось всего десять часов.
Через десять часов, которые она честно отсидела снаружи, в саду, выглядывая каждую искорку, бескрайний космос побледнел. Серел на глазах, запирая в себе несколько систем родной галактики. Еще через трое суток прилетел последний отчет, ознаменовавший начало новой истории. Сообщения о полной замене всех гиперстанции внутри Кокона она даже читать не стала. Кайло и так знает, что теперь без разрешения никто не проникнет к ним домой.
Зелла была надежно завернута в одеяло. Зелла теперь в полной безопасности. Она, конечно, знала, что когда-нибудь, через несколько сотен тысяч лет кокон начнет распадаться, станет дырявым решетом. Сузится настолько, что центром кокона будет лишь Зеллион. Но к тому времени потомки что-нибудь придумают.
А пока им самим предстоят ежедневные отчеты на протяжении нескольких лет с данными о проверке каждого клочка Кокона на наличие дыр не больше игольного ушка.
Едва был брошен последний взгляд на голопанель с данными, Кайло снова улыбнулась. А вот и пришло время мести.
Никто из советников даже не поморщился от ее страшной мелкой улыбки, когда она созвала их всех сообщить о своих планах первой мести.
Впоследствии она так и не узнает, кто вел подготовку, проведя все время в некоем подвешенном состоянии, когда слова уже не столь важны. Мысли текли очень тягуче, иногда колыхаясь странной взвесью тоски. Вместо положенного ликования от завершенного великого Плана она ощущала лишь горечь. В какой-то момент Кайло даже понимает, что она чувствует… пустоту и ненужность внутри себя. После ей и просыпаться не хотелось. Пробуждение по утрам казалось совсем бесполезным действом. Приходившие по ночам сны были вялыми, некрасиво скукоженные. В этих снах больше не было ничего важного — просто какие-то призраки, слоняющиеся мимо без четкого назначения. В этих снах она словно гуляет по пустоте, слишком близко подходя к черте, где начиналась смерть и не было ни кусочка жизни. Внутренности под слоем мышц на животе крутит уже постоянно, бесноватая крутящая боль не отпускает ни на минуту, словно она уже вся сгнила и теперь там только гнилая лужа на дне аквариума. Постепенно и те мысли о достойной мести стали бесполезным прахом и пылью, осев на дно ее безвылазной ямы комочками равнодушия.
Потому она следит издалека за снующими истребителями и тягачами сквозь туман безразличия.
Видя, как в космосе разлетаются полыхающими обломками защитники Наивэ, обескураженные наглостью детей Зеллы, внутри не дергается ни единой нити, кроме как легкой тревоги за жизни ее солдат. Наблюдая, как медленно отодвигаются ото всех конструкции выброшенные спасательные капсулы и хрупкие тела не сумевших сбежать людей, Кайло только бессмысленно водит по ним глазами.
Люди не успевали ничего сделать, растерявшись. Наверняка, кто-то и сумел запереться в изолированных отсеках и недостроенных чужих кораблях, но ее это тоже не сильно беспокоит. Зелла потом выкурит их всех, а там пусть Отец сам разбирается, что делать с ними. Она так же безразлично наблюдает, как стыкуются во множестве местах к несущим осям тягачи, с уже настроенными передатчиками отхода в гипер. Почти наяву слышит скрежет и вой всей верфи, возмущенной столь чудовищным обращением с собой.
Ей абсолютно все равно на великолепную искру идеально высчитанного синхронизированного гиперпрыжка всех тягачей.
Пустота в обозримом пространстве, там где еще секунду назад висела громадина верфей, сравнима лишь с черной дырищей внутри нее.
Ей оставалось отстраненно убедиться, что все до единого обломка разбитых корабликов детей Зеллы подобраны и надежно спрятаны в недрах сборочных транспортников. Несмотря ни на что, она намеревалась забрать всех зеллонианцев до единого.
Верфи Наивэ теперь принадлежали ей. Это была достойная плата за смерть шестерых зеллонианцев.
За гибель других детей Зеллы она уже придумала новый план.
Флот уходит домой вслед последнему транспортнику.
Гневные выпады и множество бессмысленных претензий Альянса проходят мимо нее. Кайло даже и не собиралась заморачиваться этим. Зелла была так надежно укрыта Коконом, что уже никто и не пытался прорваться через искусственно созданную аномалию. Все операции по выкуриванию оставшегося на Наивэ старого персонала тоже не отпечатались ни единым словом. Она как пустая кукла, оставшаяся без набивки, и двигающая телом только из мелких инстинктов, вроде как посетить уборную или душ или сделать вид, что она хоть что-то ест.
Спустя три дня, как Зелла заполучила в свои владения верфи, Кайло снова собирает советников.
В этот раз все кривятся и перешептываются.
Даже Отец слегка призадумался, но быстро вздернул бровь, ментально разрешая ей делать все, что ей вздумается и хочется.
Отец сам же и отправил Сенату Альянса некое громоздкое заявление, в котором людям давалось двое стандартных суток на эвакуацию. Кайло даже не сомневается, что Император намеренно упустил информацию о том, кому именно нужно делать ноги. Если разведка и безопасники Сената не совсем полные идиоты, они должны понять.
Через двое суток Кайо уже смотрела бессмысленным взором на планету за бортом. Та самая планета, на которой Четвертый Сын Сераф по тупости людей лишился руки.
Системный разрушитель, притащенный ею в эту систему, использовал свое чудовищное оружие лишь три раза со времени постройки. И то для актов устрашения.
Не то чтобы она не собиралась использовать это оружие, но вроде и не давала никакой отмашки, и даже для нее огромный столб энергии, ударивший в планету, стал полной неожиданностью. Планета еще аннигилировала у нее на глазах, выворачивая наизнанку тектонические плиты, как еще одним сюрпризом стало появление вдалеке туши Кирие, сразу начавший разворот жерла поглотителя в сторону системной звезды.