Легкий поклон головы и в ответ блеснувшие из темноты клыки в довольной ухмылке.
- В чем подвох, Маркус?
- Я предпочитаю находиться на стороне более могущественных сил. Инстинкт самосохранения, мой повелитель.
- Что ж, у меня к тебе очень важное поручение…
- Я весь внимание, мой повелитель.
- Не нравится мне деятельность Жерара. Чувствую своими печенками – он что-то замыслил.
- Хотите его испытать?
- Схватываешь на лету, Маркус! Он должен привести ко мне нашего мага. Передай Жерару, что это мой приказ. У него будут большие проблемы, если он решит увильнуть.
- Слушаюсь, мой повелитель.
- На рассвете доложишь. Выполняй.
Легкий поклон и через окно выскользнула маленькая тень летучей мыши.
11
За окнами так стремительно стемнело, что управляющий заметно занервничал. Казалось, будто кто-то опрокинул банку с чернилами, и теперь они темными пятнами растекались деревней.
Недавние слова ведуньи о надвигающихся неприятностях порядком его перепугали. Сейчас он сидел, словно на иголках, и вздрагивал от каждого шороха.
И каких гостей ему ожидать?
Во дворе залаяла собака и через мгновение ее поддержали все окрестные псы, озвучив деревню заунывным пением, вызывающим дрожь в теле и слабость в ногах.
«Началось».
Управляющий подошел к кровати, на которой лежал незнакомец.
- Связать тебя что ли?
В звенящей тишине голос прозвучал слишком громко, и управляющий почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
Ведунья предупредила его. А он привык доверять ее словам. Сколько уже раз она вытаскивала деревню из передряг и неприятностей. Нужно было прислушаться к ее словам и теперь.
Неуверенными шагами, вздрагивая на особо звучных напевах деревенских псов, он подошел к огромному сундуку в углу, где хранил свои охотничьи снасти. Кем бы ни был его гость, стоит себя обезопасить.
Подходящие веревки нашлись почти сразу. Это немного придало ему уверенности в себе.
Внезапно чувство самосохранения заставило управляющего отскочить в сторону толком не успев понять, что происходит.
- Ты что творишь?! – Крик вырвался сам собой, ибо найденыш стоял за его спиной и замахивался ножом.
Дальше все произошло так, как его учили старшие братья. Один мощный прыжок и управляющий уходит от ножа.
- Да где же ты его взял?
Еще один рывок, подсечка под ногу и тело падает на пол.
- Что за чертовщина? Да чтоб тебя!
Лезвие просвистело буквально в паре сантиметров от его горла.
- Да как же тебя остановить?!
Истошный лай под окнами перешел в протяжный визг, от которого прошел мороз по коже.
Уклоняясь от очередного удара, управляющий отметил, что его пес на кого-то напал.
Тело незнакомца вдруг изломанной куклой упало на пол, нож выпал из его руки.
Внезапная догадка и понимание того, что произошло, вывели управляющего из мимолетного замешательства.
«Кукла?!»
Управляющий неоднократно собственными глазами видел, как ведунья вытаскивала из преступников правду, превращая их в послушные куклы, которые говорили, когда она им разрешала и делали только то, что она приказывала.
Неужели кто-то пытался таким способом увести этого человека?
Так, что он знает об этих фокусах?
Нужно убрать тело так чтобы кукловод не смог его достать. Этот незнакомец должен быть у него на виду.
«Что делать?!»
Нужно немедленно успокоиться.
«Упокойся!»
Нужна здравая мысль.
«Его нельзя выпускать на улицу пока не взойдет солнце. Но как помешать кукловоду? И смогу ли я продержаться перед его куклой, если он вдруг нападет вновь?»
Не зная, что предпринять дальше, управляющий растерянно осматривал комнату. В любом случае мага не стоит отдавать кукловоду. Нужно продержаться до рассвета.
«А выбор разве есть? В том то и дело, что его нет».