— На улицу? — оживился Орландо. — Правда? — затараторил он, переходя от сомнений к восторгу. — А госпожа не рассердится?
— Тут дел-то на полчаса. Давай, думай, — поторопил Вик. — Это ведь не я по окнам вешаюсь целый день как канарейка.
— Я сейчас. Я быстро! — забегал Орландо, напрочь забыв про еду. Похоже, минутный выход до супермаркета выглядел для него просто сказочным развлечением.
Небо поросло тонкими слоистыми облаками. Наполненные солнцем они медленно плыли золотисто-оранжевой вуалью, пропуская на землю мягкий, едва уловимый свет. Казалось, даже сугробы приобрели этот неестественный для себя оттенок, как на старых новогодних открытках.
— Нам далеко идти? — разглядывая всех и вся, выпалил Орландо.
Его приятно щекотало ощущение простора, изрезанного аккуратными вычищенными дорожками, скользящий по щекам ветер и снег… не такой уж и холодный, если не идти по нему босиком.
— Да вот, пришли, — хмыкнул Вик, остановившись на подходе к магазину.
Мальчишка задрал голову, оглядывая как-то внезапно выросшее перед ним здание. Несмотря на многообещающее название, оно не было большим. На парковке сиротливо мёрзло несколько машин. После предпраздничного ажиотажа, наступил всеобщий покой и умиротворение. Улицы опустели.
— Как быстро, — вздохнул парнишка.
— Я ж тебе говорил: всё в двух шагах, — пожал плечами мужчина. — Я с самого начала заметил…
Вик искоса взглянул на мальчишку.
— Ай, ладно. Дойдём до конца улицы, купим всё на обратном пути. Я ж обещал тебя выгулять? — махнул рукой он, сворачивая на одну из дорожек.
— А если госпожа узнает? — поёжился парень. — Она не разрешала…
— Госпожа будет поздно вечером, так?
— Так, — подумав, согласился Орландо, провожая взглядом опутанные огоньками гирлянд кусты можжевельника, пёстрые витрины…
— Если мы часик поболтаемся по улице, никому от этого хуже не станет. Тем более что сегодня она может заявиться ещё позже обычного, — Вик сунул руки в карманы и скривился, о чём-то вспомнив.
— Почему позже? — не понял Орландо.
— День рождения у неё, — хмыкнул мужчина. — Как у них это принято: ресторан… развлечения… Может, ей ещё зверюшек подарят, места-то в комнате много…
Мальчишка оглянулся на скрывшийся за поворотом супермаркет и угол дома. Гулять нравилось, но уходить слишком далеко не хотелось. Может, хозяйка и не узнает, и всё же… Его всегда водили с собой хозяева. Запоминать дорогу было не нужно, знать, где находишься — не обязательно. Вот и сейчас он по привычке следовал за Виком. В какую сторону шли… где свернули?
— А сколько исполнилось госпоже? — не сдержал он подмывающее любопытство.
— Понятия не имею, — буркнул мужчина, зябко подняв воротник. — Сколько бы ни было, нас с тобой переживёт.
— Тебе она не нравится? — робко поинтересовался парень.
— Ну что ты, как я смею…
Голос Вика сочился ехидством, а взгляд упёрся куда-то в пустоту. Тяжёлый, недобрый взгляд. Орландо стало как-то не по себе. Казалось, мужчина бредёт, не особо разбирая дороги, и ему не нужен ни этот мерцающий снег, ни краски вокруг, ни, тем более, попутчики…
— Давай вернёмся, — в сердцах попросил парень, тревожно озираясь на меняющуюся с каждым кварталом публику. Причём, меняющуюся не в лучшую сторону.
— Сейчас вернёмся, — словно очнувшись, кивнул Вик, внезапно затормозив у одного из увеселительных заведений, всё чаще попадавшихся им по дороге.
Шёл ли он сюда специально? Да нет, ноги сами как-то занесли. Мужчина недоумевающее упёрся взглядом в мерно гаснущие и вновь загорающиеся сине-зелёные буквы над входом в бар. «ЯДГИР». Что означало название и означало ли что-то вообще, раб не знал. Но часто гадал об этом ледяными морозными вечерами, вьюжистыми безлунными ночами, где-то на грани потери сознания переходящими в утро… «Зачётное местечко», — любил повторять толстяк Оливер, в очередной раз притаскивая его сюда. Простой работяга, ни дать ни взять — детский пупс, розовощёкий и добродушный. Без аристократических замашек, без изощрённых психологических игр, он даже в чём-то был неплох, если бы не нежная привязанность к крюкам под рёбра и выпивке. Почти каждый вечер после работы они оказывались здесь. Вик сначала не понимал, зачем хозяин тащит его с собой такую даль, чтобы просто посадить на цепь у входа. Но потом дошло. Статус. К высокому решётчатому забору возле бара кто-то ставил дорогую машину, кто-то сажал породистого пса, а добродушный Оливер привязывал раба. Ставил вплотную к металлической решётке и притягивал цепью за шею, так что не повернуться и шагу не сделать. Только скользить вдоль прута: вверх-вниз…