От буйства красок закружилась голова, удержавшись благодаря поручням кресла я постарался взять себя в руки. Повезло, лошадь продолжала следовать за впереди идущими, а я продолжал глазеть по сторонам. Вот по стволу дерева мимо длинных метровых игл, и машущих полупрозрачных, похожих на жабры, пластин пробежал разноцветный шерстяной зверёк, беззвучно скрывшись в синих листьях. Какое то растение схватило лианами крупное насекомое и судя по его подрагивающей тушке вкололо яд, похоже это и была крапивка, для человека она была мала, но неизвестно какие в чаще. Цветы переливающиеся всеми красками радуги свисали с деревьев подобно земным орхидеям. Воздушные пузыри срываемые с растений от движения воздуха, и устремляющиеся вверх, временами задевали ветки и лопались, раскидывая серые пылинки. Так надо отвлечься, совсем зациклился на окружающем, посмотрю лучше на спутников кто чего делает. Как раз проезжаем мимо небольшой полянки с рыжеватым деревцем посередине, с земли из под его кроны медленно поднимались пузыри, похоже пузыри это местная традиция. На открытой местности получилось увидеть всю небольшую процессию. Кто просто ехал закутавшись в накидку, кто в дополнение к этому уже перебирал четки, беззвучно шевеля губами. Впереди едущие снова скрылись в джунглях, и вскоре я опять любовался буйством красок. Одно деревце мне особенно запомнилось, небольшое свободное пространство усыпанное костями и потемневшим хитином. И две зверушки с движениями похожими на медленный танец, обращённые мордочками к непримечательному деревцу с продолговатыми листочками, в середине полянки. Жутковатенький лесочек. Остановились мы через несколько минут на возвышенности, издали похожих на нагромождение беловатых камней. Главный дал сигнал на привал и я спустившись с коня подошёл и осторожно поковырял "камень" не смазанным концом жезла, и содрал с него какой то лоскуток. Как не странно в мою сторону никто не прыгнул, не выстрелил чем нибудь и вообще не как не среагировал. Я подгрёб к ногам трофей, и взяв его в руки принялся рассматривать.
-- Ты правильно сделал что не подошёл к нему, здесь только так и можно.
О а это Оммас, похоже впечатления от общения с начальством прошли.
-- Что это?
-- Это камнедерево.
-- И почему оно растёт только здесь? Я его не встречал в джунглях.
-- Джунгли? Это не пустошь, так краешек. Камнедерево ты не видел раньше, земля была не подходящая. Оно растёт там где соль или другие кристаллы. Здесь соль есть, правда мало. Там пониже было камнедерево, оно обычно на границе таких земель.
-- Народ здесь повеселел.
-- Да, здесь тьма не так чувствуется. Не так конечно как в замке, но дальше будет только хуже, у менгиров будем отсиживаться. Так что отдыхай, водорослей пожуй. Когда давит есть то совсем не хочется.
-- А что за деревце в окружении костей было?
-- Жутко, всем не приятно, это пьяная акация.
-- А как она убивает?
-- Ни как. Когда к ней подходят она чувствует и выстреливает шарики. Шарики взрываются, и всё пошли пляски. Наши иногда приняв зелья собирают их, и потом используют в бою.
-- Она может появиться около замка?
-- Нет, почему то соль почти никто не любит. Даже гусеницы чахнут, становятся медленными. Но это нас очень радует, так то они довольно неприятные: шустрые и постоянно паутиной стреляют. Да и вообще с солью повезло, можно спокойно отдохнуть. Ладно ты поешь скоро тронемся.
Поем, совет хороший, а то из-за впечатлений и переживаний проголодался. Странно как то с солью, кожу она что ли им разъедает? Тогда при чём тут растения? А другие кристаллы? Ничего не понятно, надо хоть посмотреть на эти "другие" кристаллы.
И снова на коне, и снова в путь. Ехали дальше, я мягко говоря удивлялся местным флоре и фауне, народ: часть теребило чётки, часть уже закинулась корешками и покачивалась в седле с пустым взглядом. Интересно, а впереди едущий то же обдалбался, или как? А то заедем так что не выедем. А нет разглядел, он замотался в накидку, и через определённое время сменялся с взадеедущем, там и закидывался. Раз дожили до своего возраста наверное так можно. Вскоре остановились в круге невысоких камней, видимо на начлег, посередине которого стоял столб из песчаника. Похоже это и есть менгир о котором говорили. Народ сразу повеселел, судя по виду расслабился и перестал хвататься за чётки и корешки. Интересно а откуда здесь камни с солью? Песчаник насколько я помню не отличался, по крайней мере дома солёностью. А здесь почему? Непонятно. Видимо заметили что я чувствую себя неплохо и меня отправили собирать дрова, то есть топливо. Правильно раз молодой, вперёд. Сказали далеко не отходить, да я и не собирался, после того что видел вообще желание не возникало. Взяв палку, которая жезлом зовётся, и вперёд. Сначала тыкал ею в веточки или листья, иногда из них что то шипело и уползала эти я брал, иногда шипело и не уползало, такие я обходил. Принёс, назначенный поваром, полил их и подсыпал камешки из сумок, после чего зажёг. Видимо дровишки были сыроватыми, дымило знатно. Камешки меня заинтересовали, похоже это местный аналог антрацита. На вопрос где их берут, ответили что в дне пути от замка. Потом меня как самого молодого отдали под командование повару, вместе сварили похлёбку из водорослей. Поев народ разморило и он начал травить байки. Если не врут, то относительно безопасная область, как эта с менгиром, тянется не долго, на три- четыре дня перехода. Дальше начинается пустошь во всей её красе. Говорят где то за ней есть руины, очень богатая область. До туда доходили только одарённые, а вернулась ещё меньше. Местность была богата не только на дорогие полезности, но и на бесов, порождения мрака. Насчёт одарённых, судя по рассказам это маги и погонщики. Первые творят создавая аналог тьмы в голове, вторые договариваются об этом с животными, некоторые даже кажется могут с бесами, хотя рассказы об этом больше похожи на байки. Общее у них кроме магии, безумие различной степени.
Вообще довольно интересная цивилизация. Эдакая смесь из старых знаний, мутировавших растений, к примеру гусеницы пережорки или приближение непонятной мне "бури" определяемое по растениям или использование огнедерева как защиты на границе. Ещё не понятная тьма, её боятся, но пытаются использовать. Что она такое и как связанно с солью непонятно, может что-то из области кристаллографии, или из области квантовой физики, не понятно, бред какой-то, мало информации. Всё народ пошёл спать и я тоже, в часовые меня не взяли по малолетству, чему я был весьма рад. Завтра уже прибудем к месту сбора травок, нужно выспаться.