-- Неприятный сюрприз.
Просыпался уже сидя на ярусе. Побудка была ранняя, как только рассвело сразу по коням. Ехали в этот раз по более спокойной территории. Не знаю, что этому было причиной, соль, другие породы или что то ещё, но в основном нас окружали камнедерево и заросли диких водорослей. Иногда попадались огнедеревья, но их хоть заметно было из далека по рыжему цвету. Здесь растения разных цветов, кроме привычного зелёного была почти вся палитра. Похоже кроме хлорофилла тут, для фотосинтеза используются другие пути. Хотя может тут и не фотосинтез вовсе, пока не знаю. Передохнули немного около очередного менгира, и через небольшой промежуток времени добрались до примечательной полянки с цветочками. Выглядела она почти идиллически, густая трава, в основном всевозможных оттенков зелёного, с яркими пятнами различных цветов. Иногда палитру разбавляли разноцветные, похожие на морских трубчатых червей растения, с лениво двигающимися венчиками. Временами с поляны всплывали разноцветные пузыри. Редкие прямые лучи восходящего солнца, продирающиеся сквозь деревья, вспыхивали на них красками осеннего леса. Картина выглядела идиллически, портили её несколько моментов: поляна шевелилась будто дул ветерок, даже хотелось скинуть накидку и раскинув руки стать на ветру наконец охладившись, второй момент я помнил танцующих зомбированных зверьков перед акацией, это тоже не давало расслабиться.
Люди закутавшись в накидки, слезли с ярусов, и разошлись по указанным главным участкам. Я даже проникся моментом, приехали брутальные всадники, закутанные в темные плащи и следуя указующему персту главного, разошлись по полянке с цветочками. Из этого тёмного братства выбивался только я мелкий и ушастый. Мне с Омасом выпало собирать корешки, похоже он знал о задании и приготовил две лопатки. Действовали по предложенной напарником методике: один тыкал интересующую травку тупым концом жезла, второй стоял с жезлом готовый отбивать атаку, если всё было тихо тогда выкапывали. Таким образом добравшись до нужных травок, попутно вырывая ноги из хватающих нас щупальцами ненужных, выкопали пять корешков. Как не странно никого не было ни кто не прыгал, не пытался нас сожрать или хотя бы укусить.
-- Оммас, а что, сбор всегда такой спокойный, зачем тогда все эти предосторожности?
-- Нет, странно всё это, слишком тихо. А в пустоши правило - если что то не понятно, не лезь, а лучше беги.
Наше внимание привлекли нецензурные возгласы главного. Тот показал что то другим и резким голосом приказал.
-- Бросайте всё к бесам и живо к ярусам, кто останется его проблемы! Быстрее! Шевелитесь!
Пока бежали спросил у напарника что это было:
-- Растения прячутся. Буря идёт!
-- Так вроде же обещали хорошую погоду.
-- Выживешь спросишь куда они смотрели, а сейчас бегом, не успеем до бури - сдохнем.
Ярусов лупили боевой частью жезлов выжимая максимальную скорость. Нам повезло, что ни одно из животных не взбесилось, и не сбросило ездока, видимо они тоже почувствовали бурю. Мимо менгира проскакали на полном ходу не сбавляя скорости. Проносившийся пейзаж казался ещё более таинственным и волшебным, настолько он был тихим и беззвучным. Многие растения сжимались спрятав свои листья, став похожими на привычный мне осенний лес. Виденное ранее огнедерево уменьшилось и промелькнув показалось, сделанным из железа, творением современного художника. Акация уменьшилась втянув листья, её нечаянным жертвам повезло быть отпущенными. Разноцветные стволы деревьев, лишённые листьев, всплыли из памяти аналогией декорациям в детском спектакле. Опустились сумерки, а мы продолжали скачку от не ведомой мне опасности. Люди от усталости и постоянного давления на разум беспрестанно жевали корешки отчего вскоре начали покачиваться в седле с пустыми глазами. Увидев это глава поднял руку призывая остановиться.
-- Кто меня понимает, сломайте концы у световых жезлов и прикрепите их ко всем седлам.
-- Так "поплывших" столько же, у вашего седла есть верёвка, привяжите её к седлу, второй конец к узде яруса поплывшего, проверьте его крепления к седлу. Привязали? Вперёд, дальше, ходу, ходу.
А ведь он тоже плох, надеюсь не свалится, не знаю будут ли шансы иначе. Мы продолжали скачку, к моему счастью часть травы светилась хотя света и было мало. Ночь была по южному темна, иногда при скачке по прямой я видел только летящие огни, казалось что я участник дикой охоты, летящей в пространстве. Из этого полусна меня вытряхнул ярус, подпрыгнув после ямы, попавшейся под ноги. Похоже я тоже начинаю плыть, нужно собраться. Вскоре началось светопредсталение, грохнуло чуть не сбросив меня из седла. Оглянувшись назад я увидел небо, наливающееся красным. Посветлело, и видя своих спутников, я заметил, что многие из ведущих начали заваливаться, уводя связки в сторону. Заметил это и глава, остановив кавалькаду рукой приказал.
-- Кто в сознании поймайте ярусов ведущих, и свяжите всех в караван, проверьте как остальные держатся. Всё? Теперь ходу!
Скорость передвижения замедлилась, но хоть не было риска отстать. Я был уже вторым в связке. Мы скакали и скакали, усталость начала бороться со страхом, может я уже сошёл с ума, мертвенно выглядевший, глава помогал моему ужасу. Что то начало дёргать меня, выдёргивая седло, казалось, что я сейчас полечу в это зелёное болото. Новый рывок развернул боком, завывающий ветер и темные против неба силуэты ярусов со светящимися глазами, сидящие на них люди с глазами без зрачков и мокрыми дорожками у рта. Всё это выглядело ночным кошмаром горячечного человека. Мощный рывок дёрнул меня вперёд, разбив готовую собраться кучу из взбесившихся ярусов и кукл людей. Это глава не потеряв хладнокровия ударил боевой частью жезла коня, заставив его прыгнуть вперёд. Резко прозвучавшие раскаты грома и побелевшее небо разбили оцепенение, заставив меня смотреть и искать спасения. На небе светилась непрерывная зарница. Около каждой молнии вспыхивали полосы всевозможных цветов. Воздух сотрясали взрывы, гул, завывания. Это выглядело как мои сны. Постоянные вспышки освящали, казавшуюся ещё более чуждой пустошь. Сквозь какофонию звуков я услышал истерично звучавший колокол, решил, что это прощальная песня разума. Стало обидно, новая жизнь в этом сумасшедшем, не понятном мире закончилась слишком быстро. Неожиданно деревья расступились и стал виден ждущий нас замок. Хотелось расслабиться оказавшись в самой глубокой его дыре. На открытом месте защиты от ветра не было, и порывы ветра начали нас кидать из стороны в сторону. Убежище было вот рядом, казалось протяни руку и оно твоё, но очередной удар воздуха сбивал нас с дороги. Вскоре связка запуталась, некоторые ярусы шли боком, мы почти шли шагом. Я слез и начал тянуть их, а глава бил жезлом заставляя идти прямо. Вой ветра, вспышки света, слюна из разорванных ртов - всё перемешалось. Сил ругаться уже не было, кажется одного яруса всё же забили, его и седока тянули на верёвке. Из замка выбежали люди и помогли эту кучу затолкать иногда забить во двор.
Меня и главу потащили куда-то вниз. Там нас встретили помогли раздеться и отвели к постели. Я сидел укутавшись в тряпку и дебильно улыбался, мне дали похлёбку с мясом и ветер слышался чуть-чуть. Я был счастлив, очень счастлив. Отложил еду и укутавшись начал засыпать, теперь можно расслабиться, от меня больше ничего не требуется, как хорошо. Кажется засыпая я услышал ругань главы и удар, если глава дал кому по морде, пожму ему руку.