Дверь резко распахнулась и в комнату влетела громко кашляющая Карисса.
— Америка, дым повсюду!
От ее крика дети вскочили и спросонья посмотрели сначала на меня, потом на девушку. Быстро сориентировавшись, я взяла Томаса за руку, Карисса подхватила Айрин. Мы бегом выбежали на лестничную площадку. Дым валил из гостиной, оттуда в коридор просачивались языки пламени.
— Скорее! — Карисса спустилась вниз по лестнице, мы с сыном бежали следом за ней.
Оказавшись внизу, мы побежали вниз и через главный вход попали на улицу. К счастью, был июль в самом разгаре, поэтому мы все повалились на траву. Когда все смогли откашляться, меня словно окатило ушатом холодной воды.
— Карисса! Бумаги! — Ее глаза расширились от ужаса, но что она сказала я не слышала.
Я уже бежала назад в дом. Дыма теперь стало еще больше, и дышать стало тяжелее. Я понеслась прямиком на второй этаж, не обращая внимания на царящую здесь жару. Вбежав в свою комнату, я схватила бумаги из верхнего ящика тумбочки, и выбежала в коридор. Пробегая мимо кабинета Уилла, я остановилась и решила попытать удачу.
Я нажала на ручку и она, с легкостью поддавшись, открылась. Я понеслась прямиком к сейфу, нажала на кнопку и увидела уже знакомую стопку бумаг. Схватив ее и закрыв за собой сейф, я снова выбежала в коридор. Теперь огонь пробрался в прихожую, и языки пламени едва не задевали входную дверь.
Наплевав на страх, я спустилась вниз. По счастливой случайности в проходе не было огня, но аккурат по краям весело плясало пламя. Страх парализовал меня. За моей спиной рухнула балка и меня едва не засыпало снопом искр, которые больно жгли руки.
Что будет с моими детьми, если я не смогу выбраться? Уилл не пощадит их, ждать милосердия от него — это то же самое, что тянуть руку, чтобы погладить голодного медведя.
Я побежала вперед несмотря на огонь, который больно обжигал, несмотря на страх, что я могу не выжить. Тогда у меня была всего одна единственная мысль: «У меня есть дети. И я должна жить ради них».
Лишь чудом снова оказавшись на улице, я увидела детей, что бежали ко мне навстречу. Я упала на колени, и дети повисли у меня на шее. Они плакали и крепко обнимали меня. Я тоже заплакала и обняла их в ответ. Лишь сейчас до меня дошло, насколько мне повезло.
***
— Потерпите немного, это облегчит боль от ожогов.
Я закусила губу, чтобы не закричать, когда медсестра снова начала наносить мне на руку мазь. По идее она должна «облегчать боль», но почему-то я не могла с эти согласиться. Когда девушка закончила, она взяла бинт и медленно перевязывала обожженное предплечье.
— Вот и все. — сказала она, закрепив бинт с помощью узла. — Вы большая молодец.
Кивнув в знак благодарности, я встала и направилась к выходу, надев на себя куртку какого-то пожарного, что приехал вместе с бригадой, которую вызвали наши соседи, заметив огонь. К сожалению, к тому времени дом уже почти догорел.
Оказавшись в коридоре, я побрела к дивану, где сидела Карисса. С одной стороны на ее коленях спал Томас, с другой — Айрин. Я присела рядом, запустила руки в волосы и посмотрела на девушку. Она смотрела на меня. Спустя какое-то время, она откашлялась и заговорила шепотом:
— Мы обе понимаем, что это значит, Америка.
Поняв, куда она клонит разговор, я кивнула.
— Он решил избавиться от нас.
Карисса закрыла глаза и откинулась на спинку.
— И выбрал для этого просто идеальное время. — Она закрыла лицо руками. — Просто все равно поверить не могу, что мой брат способен на такую подлость.
Я дотянулась до ее руки и слегка пожала ее.
— Он на все способен, не забывай.
Она со вздохом выпустила из легких воздух и осела в диване.
— Нам нужно что-то сделать. Он может повторить это.
Я улыбнулась ей, но улыбка вышла какой-то болезненной.
— Теперь у нас есть оригиналы. Это более веские доказательства его предательства, чем несчастные копии. К тому же теперь Уилл считает, что они сгорели.
— Но какой ценой эти бумаги достались тебе! У тебя теперь останутся шрамы от ожогов.
Я лишь отмахнулась.
— Пустяки! Я же все равно ношу одни платья-мешки.
Карисса раздраженно фыркнула.
— Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы ты не выбралась оттуда?!
— Карисса, не заводись, все же обошлось.
— Безответственная!
Карисса закрыла глаза и откинулась на спинку — это означало, что разговор окончен. Я тоже закрыла глаза. Я даже смогла немного вздремнуть, но из царства снов меня вырвал посторонний голос.
— Леди, просыпайтесь.
Я открыла глаза. Передо мной стояла девушка из регистратуры. Мисс Салоум.
— Леди, я могу поговорить с вами?
Я встала с дивана и пошла вслед за девушкой. Мы отошли на несколько метров, прежде чем она повернулась ко мне лицом и поправила очки. Я остановилась и попыталась привести себя такой в серьезный вид, на какой была способна в сложившейся обстановке.
— Мисс Салоум, что вы хотели сказать мне?
— Мисс Сингер, поджог вашего дома, по предварительной версии, — дело рук повстанцев. Мы сообщили обо всем Королевской семье, но поскольку Его Величество Король Кларксон и Его Высочество Принц Максон сейчас в отъезде, решение было за Ее Величеством Королевой Эмберли.
При упоминании Королевской четы я напряглась.
— Ну, и какое решение?
Девушка вздрогнула от моего тона и снова неуверенно поправила очки.
— Ее Величество решила в обязательном порядке доставить вас во дворец… — Мисс Салоум откашлялась. — Вы должны пробыть там до того времени, пока все не утрясется.
«В обязательном порядке?» Неужели они всерьез полагают, что я полечу во дворец? Ни за что! Я не вынесу такого унижения! Это уже переходит все границы.
Я нахмурилась и скрестила руки на груди.
— При все моем великом уважении к Королевской чете, я отвечаю на приглашение отказом.
Девушка явно не ожидала такого ответа и в замешательстве посмотрела на меня.
— Быть… Быть может, вам н-нужно время чтобы подумать?
— Нет, мое решение окончательно и обсуждению не подлежит! — рявкнула я.
Я развернулась на каблуках моих испачканных туфель и пошла по коридору.
Королевской семье нет до меня никакого дела! Это все фальшь и притворство. Они пригласили меня лишь затем, чтобы пресса не раздула после этого скандал — повстанцы напали на дом бывшей Избранной, а королевской семье на это все равно. Это все притворство. От них нельзя ждать хотя бы грамма правды и честности!
Сразу возникает вопрос: почему я так отрицательно настроена по отношению к Королевской чете? Ответ прост. Я ненавижу Короля. В том, что со мной происходит сейчас виноват он. Он купил Уилла, чтобы тот женился на мне любыми способами. А после свадьбы укрощал меня, как следует, чтобы я больше даже пикнуть ничего не могла, а взамен мой любимый муж получает должность в Совете. Идеальная стратегия.
Именно это было в той распечатке, что я читала изо дня в день. Почему я это делала? Все просто — я напоминала себе, кто мой враг, кто виноват в том, что у моих детей нет любящего отца, нет братьев и сестер. Я ненавижу и Уилла, и Короля настолько, что будь у меня оружие, я непременно убила бы их обоих, забыв про весь риск.
Это по их вине Максон играет, учит, черт возьми, видит каждый день ребенка от другой девушки, в это время даже не подозревая о сыне, о дочери! Их родной отец мог бы спасти Айрин от этой чертовой болезни! Он нашел бы докторов, лекарства, что-нибудь, что могло бы помочь!
Не зная, куда деть свою ярость, я бью кулаком по стене, и его мгновенно пронзает острая боль. Слезы текут по щекам, я закрываю рот рукой, сдерживая рыдания, что разрывают грудь. Хочется забиться в самый дальний угол и там выплакать всю свою печаль. Но я лишена даже этого!
Я живу в рамках статуса, который ношу. Оступлюсь — придется понести наказание.
Я пытаюсь выровнять дыхание, попутно вытирая слезы. Вернувшись на диван, я села на самый край и посмотрела сначала на Кариссу, что неподвижно спала, потом на детей. И Айрин, и Томас, словно специально стараясь, дышат в унисон. Я погладила Томаса по голове, и он, сонно засопев, проснулся.