Чудная песня, как на мой взгляд, но когда Айрин и Томасу было по четыре года, и я спела ее для них впервые, они просили и просили спеть ее снова. Так эта песня стала неотъемлемой частью нашего праздника.
Я нежно коснулась губами лба Томаса, и он лениво сопнул. Я не смогла сдержать улыбку и не вольно начала коверкать слова, но не смогла прекратить улыбаться. Не прерывая песни, я подошла к Айрин и едва удержалась, чтобы не задушить ее в своих объятиях.
К моему голосу присоединился голос Томаса и тоненький голосок Айрин. Дети торопливо приводили себя в порядок, а потом все мы, взявшись за руки, начали водить хоровод и смеяться. Из нас троих высокую ноту в конце смогли взять лишь я и Томас, Айрин, притворственно насупив брови, ткнула локтем Томаса.
— Ой! — невольно воскликнул он.
Я подумала, что виной тому Айрин, но проследила за взглядом сына и увидела в дверях восторженную толпу. Похоже, мы привлекли к себе внимание. Здесь были почти все жители этого крыла: Крисс, Максон, королева и маленькая принцесса. Краем глаза я заметила Алексу, которая стояла в сторонке, утирая слезы.
— Ваше Величество, — пришла в себя я, присев в почтительный книксен. Айрин без заминки повторила за мной, а Томас почтительно опустил подбородок. — С годовщиной, ваши Высочества, — искренне улыбаясь, сказала я.
Сегодня день Айрин и Томаса. Я никому и ничему не позволю его испортить, даже самой себе. Я приказала хотя бы день не быть суровой по отношению к обитателям дворца.
В ответ на мои поздравления Максон и Крисс лишь кивнули, но, хоть и с трудом, выдавили улыбки. Королева восторженно захлопала, Алекса присоединилась к ней. Томас смущенно потер затылок и пробормотал:
— Дела…
От всей нелепости ситуации и благодаря замечанию Тома я не удержалась и рассмеялась, чем вызвала удивление.
— Простите, что своим шумом потревожили вас, — пролепетала Айрин.
— Напротив, милая, это мы должны извиниться за вторжение в ваши покои. Хотя я нисколько не жалею, более чудесного зрелища мне еще не доводилось видеть! — она добродушно рассмеялась, и я не могла противостоять ее чарам.
Максон, что-то пробормотав про дела, поспешно скрылся.
— У вас какой-то праздник? — как никогда доброжелательно поинтересовалась Крисс.
Томас гордо выпрямил спину и промолвил:
— Именины, ваше высочество.
— Петух, — до меня донесся насмешливый голос дочери у меня из-за спины.
— Айрин! — от возмущения я едва не задохнулась, впрочем, уже сама смогла сдержать улыбки.
— Бросьте, они всего лишь дети! — воскликнула королева.
Принцесса Лорианна продолжала молча стоять за спиной матери, и представляла собой весьма милое зрелище.
— С днём рождения, — невнятно пробормотала она.
Айрин, подпрыгнув и лучезарно улыбнувшись, подбежала к девочке, и они, о чем-то пошептавшись и взявшись за руки, ринулись по коридору.
— Дамы, позвольте мне отклониться. Мою младшую сестру не стоит оставлять одну. Она несет с собой разрушения! — Томас отвесил шуточный поклон и, проигнорировав мой укоризненный взгляд, покинул комнату.
Томас всегда очень забавно подбирал слова вежливости, из-за чего его речь словно была выдернута из девятнадцатого века. Если я этому удивлялась, то Карисса была просто в восторге.
Карисса. Как же я по ней соскучилась. Без ее занудных наставлений и ежедневных бесед моему дню словно чего-то не хватало.
Осознав, что я все еще в обществе монарших дам, я кашлянула:
— Я надеюсь, что вы простите поведение Айрин, — вздохнула я. — С Томасом у них не очень выходит играть… не хватает девичьего общества.
Королева ободряюще кивнула.
— Мы собираемся спуститься к завтраку, почему бы тебе не присоединиться к нам? — улыбнулась Крисс.
Я была просто обескуражена ее поведением. Не знаю почему, но я пыталась найти в нем подвох. Не может быть так: еще неделю назад человек избегает тебя, а сейчас улыбается и приглашает на завтрак.
— Боюсь, что не имею права на отказ, но мне еще нужно привести себя в порядок.
— Разумеется, — кивнула королева.
Она вместе с Крисс покинула комнату. Как только за ними закрылись двери, я присела на край постели Томаса и перевела дыхание. Рядом со мной тут же материализовалась Алекса. Она протянула мне платок.
— Не стоит расстраиваться в такой чудесный день, миледи. Постарайтесь показать им ту самую часть вашей души, которую вы так старательно прячете ото всех.
Она подтерла слезинку и заботливо улыбнулась.
— А теперь, думаю, вам пора. Поведение принцессы удивило даже меня, но не подавайте вида, что это сумело вас обескуражить.
Поддавшись порыву, я заключила девушку в объятиях.
— Спасибо. Что бы я делала, не будь здесь тебя?
Девушка смущенно выпуталась из объятий и легонько пожала плечами.
Я, кое-как поднявшись с кровати, живот все же мешал мне осуществлять некоторые действия, отправилась в столовую, предварительно убедившись в целости своего макияжа.
Я немного удивилась, когда застала почти весь монарший состав за столом, пустовало лишь три места: мое, Уилла и короля. Обычно Максон покидал столовую прежде, чем я успею там появиться, но сегодня все было иначе. Сегодня же он сидел и непринужденно беседовал с королевой — суть разговора, к сожалению, я не могла уловить.
Айрин сидела рядом с Лорианной, Томас, явно обделенный ее вниманием лениво ковырял вилкой в тарелке. Айрин что-то объясняла, активно жестикулируя руками, она даже едва не попала в Максона кусочком яичницы, когда он сорвался с вилки. К счастью, принц смог увернуться от снаряда.
— Айрин! — осуждающе шикнула я.
Девочка виновато посмотрела на меня, но уже спустя секунду снова присоединилась к дискуссии, которую уже успел организовать Томас. Я не удержалась от театрального вздоха и присела на свое место за столом.
Сегодня была девятая годовщина свадьбы Крисс и Максона, но, как ни странно, прием королевская семья не устраивала, сославшись на отсутствие короля. Что было по своему прекрасно. Ничто и никто не испортит этот чудесный день.
Завтрак прошел весьма приятно. Я, впервые за все пребывание во дворце, старалась не скупиться на улыбки и даже смеялась. Я почувствовала, что прежняя Америка постепенно возвращается на свое законное место. На протяжении всего завтрака, я несколько раз ловила на себе удивленный взгляд Максона и про себя смеялась его растерянности.
Так легко мне не было уже очень и очень давно, словно какой-то камень, давивший на меня столько времени, ослабил хватку или даже отпустил вовсе. Поблагодарив всех за чудесный завтрак, я покинула обеденный зал и как обычно отправилась в свою комнату.
К счастью или сожалению долго я там не задержалась. Уже через несколько минут я получила приглашение королевы. Она хотела прогуляться вместе со мной в саду и просила составить компанию.
— Прекрасный день, не так ли? — королева посмотрела на меня и подмигнула.
Я улыбнулась.
— Вы совершенно правы. Замечательный, — я подставила лицо под солнечные лучи и зажмурилась.
— Ты сегодня словно распустилась. Приятно видеть тебя такой…
Я изобразила удивление, хотя прекрасно знала, о чем речь.
— Какой?
— Счастливой, — тепло улыбнулась она. — Должно быть, этот день для тебя очень важен?
Я немного подумала перед тем как ответить.
— Он не только важен для меня, -поправила ее я. — Это самый счастливый день в моей жизни.
Королева кивнула.
— Только слепой бы не заметил, как сильно ты любишь своих детей.
Словно по приказу, я словила взглядом Айрин и Томаса, играющих в прятки в компании принцессы Лорианны и ее матери, и спокойно кивнула.
— Жаль, что их отца нет вместе с тобой в этот день, — как бы невзначай бросила королева.