Линг обнял товарища, который, по сути, стал ему как брат, проговорил, хрипя:
— А вот это уже лишнее. Возможно, все плохое позади, и нужно радоваться, а не плакать.
— Я не плачу, это скорее слезы радости, мне приятно было увидеть папу, хоть и во сне… — утирая соленую влагу с лица, произнес Варел.
Так и стояли, обнявшись, два бывших соседа, живших в одном доме, в одном подъезде небольшого жилого комплекса. Пять лет назад их родители, которые дружили семьями, возвращались с работы на плантациях на пассажирском флаере корпорации и разбились. В нем летело тридцать разумных, никто не выжил. Как и что случилось, мало кому известно. Флаер разнесло на мелкие куски попаданием двух ракет класса «земля — воздух», лишь об этом успел сообщить пилот флаера.
После гибели родителей мальчишек из жилья выкинули на улицу. Так они и скитались от одной банды к другой. Два года назад их подобрал Кретер — использовал на грязных работах, кормил так мало, что они лишь чудом не сдохли.
Сделав свои дела, они спустились в подвал, принялись готовить обед из тех же сухпаев. Уплетая пищу, обсуждали, чем заняться. Пришли к выводу, что нужно пополнить запасы воды и уже после походить вокруг, присмотреться к развалинам, полазать по местам вероятных входов в подвалы и полуподвалы.
Взяв все емкости, которые имелись, надев рюкзаки, отправились на добычу воды; обходя все бары и магазины, выпрашивали воду, остатки сока, старые сухпаи, ненужную одежду. За этим занятием и прошел день.
Проголодавшись, с полными рюкзаками, с бутылями в руках, мальчишки медленно брели домой. Добравшись до убежища, разложили добычу на полках стеллажа. За день ребятам удалось выпросить еще две пятилитровые емкости с водой и наполнить свои, которых тоже было две. Добычей также стала бутыль на три литра, наполовину с соком гротоса, и литровая бутылка с соком агавы.
В баре «Стрелок» Варел упросил официантку по имени Мара, еще старую знакомую его матери, и она вынесла ему четыре армейских сухпая, а также упаковку сублимированных фруктов. Все просроченное, но вполне съедобное. Расставив все на полки, принялись готовить ужин, хотя его можно было назвать и поздним обедом, и полдником.
Насытившись, развалились на своих спальниках, обсуждая, куда пойти полазать по развалинам. Варел вспомнил, что Серж в разговоре с ними упомянул здание, которое его заинтересовало. По пути в город они проходили мимо него.
Повалявшись еще с полчасика, ребята пошли исследовать заинтересовавшие их руины. Решили осмотреть четырехэтажное здание. Оно было хоть и дальше, но дорога намного чище.
Поиски продолжались больше двух часов и ничего интересного не принесли. Линг нашел четыре практически ровные арматуры длиной метра четыре. Варел в углу здания, под обломками кирпича и бетона заметил пачку листового металлопластика панелей, заваленных мусором. Их используют как для отделки стен, так и для покрытия полов. Но достать его оттуда пока нереально.
Присев на большой обломок у стены, решили передохнуть. Так, сидя у стены, болтая и строя планы на будущее, просидели до заката. Когда светило коснулось горизонта, ребята решили возвращаться и, взяв в каждую руку по арматурине, двинули на выход.
Проходя через угловое помещение, Линг запнулся о кусок бетона и упал на колени. Падая, он успел бросить железяки и выставить перед собой руки, смягчив тем самым удар. Из-под его ладоней взлетела пыль, но все равно парень уткнулся носом в пыльный бетон. Поднялось небольшое коричневое облако и окутало почти всю голову Линга, отчего он громко чихнул.
Пыльное облако резко разлетелось и стало оседать. Между ладонями мальчишки образовалось чистое от пыли пространство, на котором он увидел еле заметное отверстие чуть толще его мизинца. Недолго думая, Линг протер его рукой, дунул и всунул указательный палец в дыру. Палец свободно вошел в отверстие, не встретив сопротивления. Собрав пальцы в кулак, Линг надавил. Раздался хруст, и кулак провалился в дыру, расширяя ее. Затем рука парня провалилась по самое плечо.
Линг испугано вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности. Он резко поднялся, отряхивая руку.
— Ну не фрайга себе! Чуть не провалился! — просипел парнишка, доставая из кармана фонарь. — Ща глянем, что там есть!
Вдвоем они присели у отверстия. Варел, подобрав кусок бетона, держа его двумя руками, стал аккуратно оббивать края дыры, расширить которую удалось до полуметра в диаметре, и Линг направил луч вниз. Луч света ушел вглубь проема, чернота медленно отступала, показывая свои владения.