После, переодевшись в хоть и старую одежду, но чистую одежду, надев ботинки от комплекта камуфляжа, парни отправились в город. В первую очередь проверили свое старое убежище и выяснили, что там никто не появлялся.
Далее парни направились в бар «Стрелок», чтобы попросить у Мары приправы для готовки мяса. Маре было около пятидесяти. Маленькая, красивая, стройная женщина, оширка. Она была домохозяйкой, когда ее муж погиб на том же флаере, что и родители ребят. Ей было проще после трагедии, нейросеть-то у нее уже стояла. Она поддерживала детей как могла, хотя ей самой было нелегко.
Подойдя к бару с заднего хода, к служебной двери, Варел привычно закричал:
— Мара, выходи, Варел пришел!
— Что-то ты зачастил, Варел? — спросила Мара, выйдя из бара минуты через три после выкрика парнишки. Она внимательно рассматривала своих гостей. — Я смотрю, вы обуты, одежда выстирана, сами умытые, физиономии сытые, глазки горят! Что-то произошло?.. Я слыхала, что какую-то банду малолеток расстреляли. Вы как?
— Спасибо, Мара, но у нас все хорошо! — тихо ответил Варел. — А банды нашей, э-э-э… больше нет, это точно! Линг тут по случаю добыл фаранга… Так нам бы… это… приправки, соли и ту смесь для обработки шкурок, что ты нам раньше давала. Можно, Мар?
Она рассмеялась, потрепала обоих за чубы и ушла в бар. Вернулась минут через пять с коробочкой вроде пенала, протянула Лингу.
— Я рада, что у вас все хорошо! Так что удачи вам, ребятки, и будьте осторожней. А теперь пока! Мне работать надо. — Мара, помахав рукой на прощание, скрылась в баре.
Парни махнули рукой Маре, прощаясь. Линг положил контейнер с пряностями в рюкзак. Переглянулись и, кивнув друг другу, пошли дальше, по обычному маршруту. Так, переходя от бара к магазину, от магазина — к очередному бару, выпрашивали все подряд, общаясь со всеми более или менее знакомыми.
Было уже давно за полдень, они как раз выходили к площади Свободы, когда идущий сзади Линг негромко свистнул. Парни быстро ушли в тень, под стены, и, выбрав нишу поглубже, укрылись в ней, стали наблюдать.
В конце площади Свободы шагали четверо из банды Батрела. Двоих, самых младших, Линг хорошо знал еще до катастрофы с флаером. Ши, корейской внешности, был одногодком Линга, только ростом пониже на полголовы, ну и худей. Суру с европейской внешностью, было на год меньше, чем Лингу. Худой как жердь — казалось, что, когда он шел, его качало ветром. Двое других были старше, лет по семнадцать, и с ними Линг не общался.
Сняв рюкзак и поставив бутыли с водой, посмотрев на Варела, он произнес:
— Я пойду пообщаюсь с Ши, а ты ни с места, смотри не светись. Ну, в общем, ты знаешь, все как обычно.
Варел кивнул, соглашаясь.
Махнув рукой, Линг мелкими перебежками направился вдоль площади к бару «Котел», там была типа нейтральная зона, где встречались парни из разных банд. Присев за широким деревом, в метрах десяти от бара, стал поджидать, когда четверка доберется до заведения.
Прошло двадцать минут, пока они появились у бара. Двое сразу зашли, а Сур и Ши сели на ступенях у входа.
Линг негромко свистнул, двое у входа повернулись в его сторону. Он махнул рукой, подзывая их. Они поднялись и направились к дереву. Подошли, остановились. Вид у них был тот еще. На лице у Ши под правым глазом синел огромный фингал, почти на всю щеку, глаз наполовину заплыл, руку он все время держал у правого бока. У Сура вид был не лучше: левое ухо распухло, увеличилось и имело фиолетово-желтый оттенок, да и на правую ногу он прихрамывал.
— Ну, э-э… здоров, Линг, — первым начал Ши.
— Ага, здорово, — кивнул Линг. — Садитесь, поболтаем.
Сур и Ши сели на землю рядом с Лингом.
— Что нового слышно? Что не так? — поинтересовался Линг.
— А ты где?.. Вообще, где ты пропадал? Три дня тебя не видать… — спросил Сур, как-то удивленно разглядывая Линга. — И что это ты такой чистенький, а?
— Так, Сур, подожди… — заговорил Ши. — Линг, что не так? Ты еще спрашиваешь? Ваших же всех завалили и двоих вообще порезали. Ты в курсе? А труп Ноуера вообще изчез!
— Да, про труп Ноуера я в курсе… и про наших тоже… Ты помнишь, я их сам искал, — просипел Линг.
— Говорят, новая банда появилась, и всех, кто под них не идет, валят! — продолжил Ши. — Батрел вообще обосрался, из подвала не выходит. Вот нас послал, чтобы типа разузнать… Врубаешся⁈ У него вообще панель поехала. Вчера, когда начало темнеть, вместе с этим дебилом Каром телку трубами забили насмерть… Отморозки. — Он потер правый бок. — Суру зуб выбил… У меня вся бочина отбита… Болит! Чип у телки был, э-э, сказал, бухла купить, так что опять упьются… шпары вонючие… — Ши сплюнул, закончив монолог. Минуту подумав, спросил: — Ну ты как? Как Варел, живой?