Мертв. Металлическая крыша кабины вдавлена внутрь. Тело кшатри как под прессом побывало. Космос! Я был так занят мыслями исчезнуть, что совершил новый просчет. Расплатившись за глупость жизнью своего воина. И может быть своей.
Нас осталось двое. И три минуты, чтобы успеть заскочить в корабль и ускользнуть из тюрьмы.
На пределе скорости ползли по подземной галерее, когда заметили нового противника в ее начале. Кишшан не раздумывая прикрыл меня собой, и толкнул за выступ в темной галерее. Пока его не настиг пневмоудар, он стрелял в неприятеля из пистолета, убивая. Но сам, получив контузию, оглушенный осел бесформенно на пол. Враг снова успел воспользоваться своим оружием, похожим на большой рог. Мне же хватило и отголосков. Из легких вышибло воздух, и загудела голова от накатившего давления. Рыча от боли и усилия, я тащил Кишшана в последний лифт. Рот наполнялся кровью и я сплевывал ее, чтобы не глотать. У кшатри из носа тоже лилась кровь, заливая его лицо и грудь.
Снова спуск. «Дельта». Как в бреду пристегивал кшатри ремнями.
Мы не успели. Взрывы. Я почуял едкий запах горючего аэрозоля.
По звуку понял, что по шахте лифта уже неслась горящая смесь. Я одновременно отправлял сигнал на раскрытие шлюза, опускал фонарь, давал команду старта, запуская заложенную летную программу к Маре. Пристегивался уже в полете, но до того успел при маневре с силой приложиться головой о приборную панель. Громко зарычал, когда клацнув зубами, откусил шмат щеки.
Мы летели к соседней луне, неся на хвосте и крыльях огонь – премикс, осев на обшивке корабля, горел и без присутствия кислорода. Но «Дельта» состояла из негорючих материалов. Мы должны были успеть. Я подкорректировал по карте траекторию так, чтобы сесть в ближайшую реку, оставив мысль спрятаться на той стороне, где никто не жил. Каждая минута могла стоить нам жизни. И я наделся, что по причине отвратительных погодных условий на Маре, наш маленький корабль останется незамеченным.
И как только я решил, что все позади и мы вырвались, как внутри корабля вспыхнул захваченный нами аэрозоль. Автоматическая система очистки воздуха от посторонних примесей в «Дельте» не сработала, а может просто не успела. По запаху, концентрация горючего была мала, но оказалась вполне достаточной, чтобы мы воспламенились.
Я опять облажался…
Глава 42. Поймать птичку
Я будто был слеп эти годы. Привык и смирился с тем, что имею. Но когда мой нюх вернулся в полном объеме, я будто прозрел. Как только я выскользнул из капсулы, мир снова обрел множество красок и полноту картины, достраивая пустующие ячейки.
С осторожностью принюхался к Рай, боясь, что мной снова овладеет безумие. И с огромным облегчением выдохнул. Она моя семья, но не женщина.
Жизнь налаживалась. Почти всю ночь мы говорили с родителями и старшим братом. Морайю Шанриасс рано отправил спать, пережитые эмоции и беременность сказались на ней, проложив тени под глазами. А мы погасили визор, только когда срочные дела императорской четы заставили нас попрощаться. С меня взяли обещание приехать на Паталу.
– Сын. Я могу рассчитывать, что ты вернешься к прежней работе? У меня никаких нареканий к Нишшанту. Но равных тебе нет, Анишшасс! – серьезно смотрел на меня отец, заканчивая разговор.
– Не лезь к мальчику, Радж, – смеялась мама, снова вытирая набежавшие слезы. – Пусть просто приедет домой.
Приеду. Только сначала поймаю одну упрямую птичку.
А рано утром на челноке стартовали на Первую орбитальную. Где Рай и мой прежний целитель Сашшир не отходили от меня. Специальные концентраты и экспериментальная капсула, как и думала Рай, помогли. Разумеется, за эти годы я пробовал восстанавливаться в капсулах, но они не дали мне нужного эффекта.
Возвращение на Индру всколыхнуло старые воспоминания. Часы одиночества и тоски по этой женщине. И потом, когда летел ее спасать… Нет, я ничуть не жалею, что оставил Морайе корабль. Построю или куплю себе другой. Может, он будет чуть больше, чтобы Аделин было комфортно.
– Шасс, – прямо озвучила Рай. – Что ты будешь делать с внешностью? Хотел бы вернуть свое лицо назад? Мы бы смогли. Если ты готов. Доктор, который лечил тебя, отлично потрудился. Не придраться.
Я пока и подумать об этом не успел. Как и о прежней работе. Но уже стало ясно, что капитаном в «Новых горизонтах» я не останусь.
– Не знаю, Рай. Нужно ли мне это. Я пойму позже. И подумаю. – Я и правда не знал. Вспомнил прошлое, и то каким был. Смотрел на Шанриасса. Но за эти годы привык ассоциировать нынешнюю внешность с собой. А птичка и вовсе не представляет меня другим.
– Возвращаемся на Землю? Приходи на ужин, Анишшасс! Папа с дедом прилетят. И Тим с Рин. Пора вас познакомить, – улыбнулась Рай и принялась собирать сумку. – Забегу в каюту за кое-чем. Хочешь зайти? – тихо спросила она.