- Надеюсь. Теперь надеюсь, гораздо больше, - ответил герцог.
Мы помолчали и я осторожно спросила: могу я поговорить с вами. лесс Тейлор?
- Конечно, что вас интересует, уважаемая лесса?- и он подбадривающе улыбнулся.
- Сейчас меня интересует мост через Пограничный ручей. С нашей стороны мы будем ставить здесь трактир и пограничный пост. И, если верховые преодолеют ручей без проблем, то обозы будут испытывать трудности. Поэтому предлагаю построить через ручей мост. Он не будет большим и затратным, так как ручей здесь мелок и не широк. Мне кажется, что вместе мы его осилим.- И я вопросительно взглянула на герцога.
- Он вдруг громко рассмеялся и хлопнул рукой по столу. - Ох, и лиса... Конечно, осилим. И даже больше. Мы осилим его одни. И это будет наш вклад в развитие добрососедских отношений. И не спорьте!
- Да, даже не собиралась! - воскликнула я. У меня и так голова кругом идёт. Не знаю, за что вперёд браться. Так что не до моста мне. Берётесь - отлично.
Герцог опять рассмеялся. Да, хваткая девочка. Молодец!
А, я пользуясь моментом, решила представитьсвоих спутников, особенно Мика. Потому, что он был для них человеком новым. Герцог был вежлив Мик -учтив.
Ну, на этом простимся до завтра. И герцог со спутниками пошли на свой берег. А Кирен задержался, остановившись возле меня.
- Проводи меня до берега, Вира, - попросил он.
Я молча шагнула вперёд, опираясь на его руку. На берегу было совсем темно. Только в свете луны отблёскивала водная рябь. Кирен притянул меня к себе и прошептал на ухо: Вира, солнышко, моё, я хочу сделать тебе предложение. К кому мне обращаться? К тебе или к магистру Лекстор?.
Я вначале замерла, а потом также шёпотом ответила: к магистру. Я ещё не приняла наследование. - И тут же испуганно спросила: - А герцог не против?
- Он не против, - Кирен тихонько рассмеялся. Он теперь за тебя горой. До завтра? Он коснулся губами моей руки и, нехотя, сделал шаг в сторону.
- До завтра, - шепнула я, проводя рукой по его щеке.
***
Утром, оставив большую часть сопровождения в лагере, я, Мик и Дитер перешли на другой берег и были встречены людьми герцога. К обеду, мы пройдя приличное расстояние были на месте. Здесь ручей становился ещё более горным. Местность повысилась. И сейчас русло ручья пробивало себе дорогу по дну довольно глубокого и тесного ущелья, которое тянулось метров на триста вперёд. Дальше берега опять понижались и к воде можно было подойти.И, вот, за этим ущельем, на одном из поворотов, они и нашли эту колонию. Здесь опять было мелко. перекат задерживал раковины, не давая им скатиться дальше по течению. И они образовали здесь богатую колонию, которая протянулась не менее, чем на километр.
Я, стремясь быстрее спуститься к воде, шагнула шире. нога заскользила по мокрому, затянутому мхом, камню и я с размаха угодила в холодную воду. Кирен, который в это время сам стоял в воде, быстро поднял меня на ноги. И приговаривая: - Ну, что ж ты так неосторожно Вирочка, - вынес меня на берег. В несколько жестов, он согрел камень и посадил меня на него.- Показывай ногу, чудо ты моё, неспокойное, - и без разговоров, начал снимать сапог и закатывать штанину, приговаривая при этом: - Я не сильный-то лекарь, но основам помощи нас учили. - Он погладил лодыжку, которая вдруг решила стать косолапой, вызывая довольно сильную боль.Я морщилась и кривилась, стараясь не заплакать. А этот... лекарь... как рванул мою ступню, что я не выдержала и вскрикнула.- Всё, уже всё. Сейчас заживим и будет хорошо.
- Кирен, а какой ты маг?
- Как и отец - боевой. Просто, нас учат оказывать первую помощь. В бою или походе не всегда сразу целитель подоспеет. Ну, что? Всё нормально? Давай, я тебя тогда высушу и согрею.
- Я завистливо вздохнула: - Хорошо, тебе. А я вот всю магию потеряла прошлым летом. И в академию не поступила.
- Ничего, главное, что жива осталась. А про магию твою, мне Михел ещё зимой рассказал, когда я у вас был. Зато, у тебя ментальный дар проснулся. Ну-ка, испытай его малышка, на мне. А я сниму все щиты.
Я не собиралась этого делать. И, вроде бы, не хотела. Но, руки сама потянулась к голове Кирена. Я ласково обхватила её руками и шёпотом спросила: - Можно?
- Тебе - да, глядя мне в глаза ответил Кирен. Сначала я ничего не увидела. А потом картинки хлынули потоком. Я увидела его маленьким, потом подростком, потом адептом... Дома, на охоте, на балу, в академии. Были там и детские проказы, и студенческие пирушки, и различные девицы, имеющие на него виды... Но, я была не в обиде. Это было до меня. И уходить из его сердца теперь, я не собиралась. Он мне был также дорог.
- Всё увидела?
- Да.
Кирен наклонился ко мне. И я в ожидании поцелуя, потянулась ему навстречу. Но, тут из-за поворота появился Дитер: - Лесса! Что случилось?! Я слышал плеск и крик?
- Да, всё уже хорошо, Дитер. Это я в ручей свалилась, а Кирен меня вытащил и привёл в порядок. Зато, смотрите, какую мы богатую колонию увидели. Во-о-н до той глыбы тянется. Ничего себе! Да, же?!
Насмотревшись, а заодно и оценив, эти богатства, мы вернулись в лагерь, и, простившись с соседями, двинулись домой. Дела не ждали, а торопили нас.
Глава 24
В поместье всё, слава всем богам, было хорошо. Гори немного оправилась и уже не выглядела увядшим цветком. Она встретила нас в кабинете, где рассматривала рисунки, которые принесла Дарина.
- Как хорошо, что вы вернулись! - воскликнула она. А то, всем нужна Вира, а Виры нет. Раньше, так отца всё время спрашивали. - и она улыбнулась нам.
- Гори! Молодец! Уже хорошо выглядишь. - я обняла и поцеловала сестру.
Мик решил схохмить, и повторил за мной: - Гори! Молодец! Прекрасно выглядишь, - и попытался поцеловать в щёчку.
Мы рассмеялись и Гори, шутливо толкнула его в плечо: - Но-но-но! Не так быстро!
- Но, попытаться-то можно было, - увернулся он.
На этом коротком приветствии мы расстались Мы с Миком разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть, а Гори вышла в сад на прогулку, где её сопровождал Ингвар. Из-за нашего приезда, ужин был поздно и пришлось немного поторопиться.
За столом собрались все. Наконец-то, полноценный традиционный ужин. Но, к еде никто не приступал, все смотрели на меня. И я не стала томить их ожиданием. Всем было интересно, зачем мы так срочно ездили. И я эффектным жестом подняла со стола салфетку, под которой до времени скрывался подарок герцога.Вот! Я подняла жемчужницу и слегка наклонила её к зрителям.Жемчужины блеснули под ярким светом светильников. Дружный вздох был мне ответом. А я пустила подарок по рукам, чтобы каждый мог рассмотреть поближе и потрогать эту красоту. И пояснила, что это - благодарность герцога за идею по исследованию земель.
Лесса Невидж долго держала в руках раковину и перебирала жемчужина, затем передала её Аните и сказала: Никогда не думала, что речной жемчуг может так согревать .Я почувствовала его как нечто родное, некогда утерянное, а теперь - найденное. Дорогой подарок. И не по цене. А по сердцу.
Когда раковина вернулась ко мне, все приступили к ужину, потихоньку переговариваясь и переглядываясь, как это и бывает среди своих.
***
А следующий день был почтовый Я за одно утро получила ответы на все свои послания и даже одно лишнее - от Девиса. Предстояло, как минимум, полдня провести за столом. Но, это - архиважно. И я приступила к делу. строго наказав Михелу, чтобы меня не беспокоили и отвлекали только в самом крайнем случае.
Тейлоры извещали, что будут рады присутствовать на таком замечательном празднике: герцог, герцогиня, сын, воспитанница и отряд сопровождения в двадцать человек. И я, как-то, сразу остро прочувствовала масштаб события. Отослала им официальное приглашение.
Из королевского дворца мне ответила королева Милена, которая тоже предупредила, что их будет в общей сложности, человек тридцать. И просила к этому моменту обеспечить их резиденцию продуктами. Здесь, особых проблем быть не должно. резеденция большая, а продукты подвезём. Лишь бы у короля настроение к нам не изменилось.
С особым интересом я взяла в руки письмо из Эламии. Мне ответила принцесса Абигалль, вторая по старшинству. Возраст - 22 года. Письмо было пространным, подробным и проникнутым неподдельным радушием и интересом. Принцесса рассказала о себе, о сёстрах, о своих увлечениях. Спрашивала об этом же нас. И осторожно интересовалась, как и для чего родилась идея такого праздника.