Вечером, проводив гостей, Лада вышла к деревьям.
— Что скажешь, Лес? Пустишь деток ягодами полакомиться? — обняв ствол, она ласково погладила шершавую кору. Лес отозвался шелестом листьев. Лада тяжело вздохнула, вспомнив рассказ Бояны. — Как всё здесь плохо было, да? Ну, ничего, дай Бог, всё теперь хорошо будет. Набирайся сил, становись крепче, — Лада снова погладила ствол дерева.
Глава 12
— Я приготовлю грибную похлёбку, — решила она и приступила к готовке.
— Балуешь ты их, — недовольно прошелестело рядом. — Сами не беспомощные.
— Не беспомощные, да, — Лада согласно кивнула. — Но разве плохо накормить людей? Тем более, они для меня работают.
— Так-то хорошо оно, конечно. Хлопотно только.
— Хлопотно… — снова согласилась Лада. — Но радостно.
Вымыв руки, она приступила к готовке.
Растопила немного сало, на нём обжарила грибы, мелко нарезанной черемши и добавила воды. Отдельно поставила вариться крупу. Когда крупа была почти готова и вода практически выкипела, Лада добавила к ней грибной бульон и, прикрыв крышкой, оставила томиться в печи.
Утром, едва солнце позолотило верхушки, она проснулась.
— Кто утром встаёт, тот много чего успевает! — пропела она, собираясь. Приготовила себе перекус и, как пришли работники, вышла встречать.
Бояна, как и просила её Лада, привела детей. Маленькие, худенькие детки от пяти до двенадцати лет жались к Бояне, пугливо оглядываясь.
«Они первый раз в лесу!», — вспыхнула догадкой мысль и Лада сочувственно чуть качнула головой.
— Доброго утра, всем!
Подойдя к детям, приветливо улыбнулась.
— Готовы к путешествию?
— Сто это такое, пусетевстие? — выглянул из-за юбки самый маленький из детей.
— Это когда куда-то интересно идёшь и находишь по дороге много Чудес.
— Хотю в пусетевстие, — любопытные глазки загорелись восторгом.
— Тогда вперёд! — Лада протянула ему руку. — Путешествие начинается!
Остановившись возле большого дерева, Лада протянула вторую руку и к ней, стрекоча от радости, спустился по веткам бельчонок и тут же взобрался ей на плечо.
Тихий восторженный «Ах!» за плечами заставил её улыбнуться.
— Проведи нас, пожалуйста, самыми красивыми тропами, — тихо попросила она Лес.
Держа самого маленького из детей за руку, она шагнула вперёд и словно в сказку попала.
— Это уже приключение? — раздался за спиной тонкий голос. Малышка-девочка, прижав руки к груди, восторженно смотрела на неё. Остальные дети с такими же потрясёнными лицами смотрели по сторонам.
— Да! — Лада хитро улыбнулась. — Мы с вами начали наше путешествие!
Они шли по лесной тропинке, залитой солнечным светом. В лучах раннего утра капли росы блестели в траве, переливаясь всеми цветами радуги. Большие яркие бабочки перелетали с цветка на цветок. Высокие сосны уходили своими верхушками к самым облакам, прячась в небе.
— Как красиво… — тихо прошептала Бояна, замерев, как и дети, посреди тропинки.
— Ёзик! — малыш удивлённо вскрикнул и потянул Ладу за руку. — Ёзик!
Маленький колючий ёж деловито бежал по своим делам, не обращая на них внимания.
— Птичка! Ой, это же белочки! А кто там стучит? — вопросы сыпались, как из Рога Изобилия.
— Дятел, — Лада улыбнулась. Настроение было такое, что впору петь.
Золотило солнышко лес, лес,
Муравей на дерево влез, влез,
Дятлы — долгоносики тук-тук-тук,
Всюду, всюду слышится стук, стук,
Тук-тук-тук-тук-тук-тук…
Весёлая детская песенка сама пришла на ум. Так, с песнями и восторгом, они дошли до большой ягодной поляны.
Она открылась им внезапно. Просто в какой-то момент деревья словно расступились и перед ними появилась залитая солнцем поляна.
— Пришли, — Лада махнула рукой. — Здесь много ягод.
— А где? — малыш потянул её за руку.
— Надо искать, — Лада присела перед ним на корточки. — Ягодки прячутся, листиком прикрываются, чтобы их найти, надо низко поклониться, — она встала и громко попросила: — Покажи нам ягодки, милый Лес.
Лёгкий Ветерок пробежался, взлохматив им волосы, и пролетел по поляне, открывая листочки.
— Ах! — дружно пронеслось вслед ему.
— Спасибо, — прошептала Лада и с улыбкой посмотрела на детей. — Ну? Собираем?
Довольное и дружное «Да!» было ей ответом. Лес расщедрился на свои дары. Лада наблюдала, как широко улыбались запачканные соком ягод мордашки и мелькали маленькие ручки, собирая ягоды. Буквально за пару часов они собрали каждый по полной корзинке ягод.