Это было удивительно и необычно, но лес, словно живой, заворчал, замахал лапами елей, и неожиданно перед ней появилась тропинка.
— Спасибо! — Лада низко поклонилась и пошла по тропинке в лес.
В лесу было хорошо! Спокойно и радостно.
Солнечные лучи, рассеиваясь, проникали внутрь, подсвечивая листья. Мягкий аромат прелой травы, листьев и земли приятно щекотал ноздри.
В данный момент она просто гуляла, наслаждаясь лесом и прекрасной погодой.
Глава 5
Дойдя до ручья, весело журчащего и бегущего по камням, Лада умылась, попила воды и, выбрав большой и сухой камень, села.
— Красота… — довольно прошептала она, осматриваясь. — Оу… Это что? — спрыгнув с камня, подошла ближе. — Мята! — сорвала листочек и поднесла его к носу. — Надо же…
Знакомый аромат детства окутал её.
Она собрала небольшой пучок мяты для чая. Мята была ещё молодая, даже не начала собирать бутоны для цветения.
— Надо запомнить это место и прийти сюда ещё раз, — сказала она себе и пошла дальше.
Чем дальше она отходила от своего домика, тем тревожнее было на сердце. Словно там, дальше по тропинке, которая, сужаясь, становилась всё неприметнее, было что-то плохое.
В конце концов тропинка совсем пропала. Вот только была, и уже нет.
Лада оглянулась. За её спиной была вполне себе заметная, ровная, притоптанная тропка, а впереди — глухой лес.
— Не поняла… — она задумчиво склонила голову. — Ты не хочешь меня дальше пускать?
Лес согласно загудел.
— Там впереди опасность? — уточнила она.
И снова почувствовала, как лес ей отвечает: «Да, впереди опасность. Тебе туда нельзя».
— Совсем нельзя? — уточнила она.
«Пока нельзя», — словно прогудело в ответ.
— Интересно… Интересно, почему нельзя, — пробормотала она.
И в этот момент лес словно расступился перед ней, обнажив участок сухой, почерневшей земли с уныло торчащими палками вместо деревьев. И запах… Она поморщилась, уловив запах гари и копоти.
Это было странно. Засохший лес впереди не был сгоревшим. Лада видела в своей прошлой жизни сгоревший лес. Тот лес был другим. Сухим, пустым и словно бы безжизненным.
Лада, распахнув глаза, смотрела на мёртвый лес.
— Божечки… Что это?
Лес сдвинулся, словно прикрываясь и пряча от неё свою боль.
— Миленький… Ну как же так-то? Как так? — она заволновалась, прижав руки к груди. — Может, я могу помочь тебе?
Лес гудел беспокойно. И как бы Лада не пыталась снова пройти, увидеть тот сухой участок леса, не смогла.
— Не пустишь, да? — грустно вздохнула она, признавая своё поражение.
Развернувшись, она пошла по тропинке, что словно сама стелилась перед ней. То ли лес хотел отвлечь её, то ли порадовать, но всё чаще и чаще стали встречаться Ладе грибы. Красавцы белые, крепкие подберёзовики, блестящие на солнце шапки маслят.
Лада остановилась на тропинке.
— Это ты для меня приготовил?
Лес согласно загудел.
— Спасибо, — она улыбнулась и, наклонившись, сорвала гриб. — Это очень щедро и удивительно!
Она всё ещё находилась под впечатлением от увиденного, и, наверное, поэтому не сразу услышала раскаты грома.
— Дождь? — испуганно пискнула она, когда рядом с ней громыхнуло. — Ох… Успею до дождя? — она посмотрела на небо и покачала головой. — Не успею, наверное.
Новый раскат грома заставил её подхватить корзинку с грибами и побежать по тропинке, что буквально стелилась ей под ноги.
Удивительное дело, она шла сюда часа два, если не больше, а до дома добежала буквально за считанные минуты.
— Ну, точно, магия… — прошептала она про себя, увидев свой домик. — Спасибо, лес! — крикнула она и под оглушающий раскат грома забежала в дом. — Надо же, успела…
Глава 6
— Такого дождя здесь несколько лет не было… — тихо прошелестело рядом с ней. — Хороший дождь.
— Это даже не дождь, ливень, — Лада смотрела в окно.
Стоило ей только забежать в дом, как небо словно разверзлось, обрушивая потоки воды на землю.
— А почему не было дождя? — спросила она. — Как без дождя-то?
— Без дождя тяжело. Всё засыхало вокруг, — снова, тяжело вздохнув, прошелестело рядом.
— Засыхало? — Лада задумчиво перебирала грибы, раскладывая их. — Я сегодня такое видела… — тихо сказала она. — Лес стоял сухой и мёртвый. Жутко так, аж до мурашек.
— О… Он тебе показал, — удивился голос. — Надо же…
— Не поняла… — Лада озадаченно нахмурилась. — Почему ты удивляешься?