Дарклинг наблюдал, как жизнь возвращалась в глаза Алины, когда она отдавала приказы, разрабатывала программу тренировок для гришей. Кажется, она наконец развила вкус к власти, пусть и отличный от его собственного.
Яна познакомила Дарклинга с бывшим генералом Объединенной армии — своей старшей сестрой. У Полины Кирсановой не было королевских манер, и встретила она его не в саду, а на секретной базе повстанцев. Плюхнувшись на сгнивший стол, она одним глотком осушила стакан водки и взглянула на Александра холодными голубыми глазами.
— Ты — Дарклинг. Крестьяне говорят о тебе. Хочешь послушать?
— У каждой истории есть своя цель.
— Это верно, — кивнула Полина и наполнила стакан. — И это дает нам некоторые преимущества. Девушка действительно та, о ком говорят?
— Да, она Заклинательница солнца.
— Я не про это. Она правда твоя жена?
— Да, — без колебаний подтвердил Дарклинг.
Полина оценивающе разглядывала его, но Дарклингу приходилось иметь дела с куда более влиятельными женщинами.
— У нее есть семья?
— Когда-то была.
Полина сделала глоток.
— Люди шепчутся, будто она Ланцова, потомок Святой Алины, — фыркнула она. –Потерянная сирота вернулась, чтобы отвоевать трон.
Дарклинг не пропустил молчаливое предложение.
— А если это правда?
— Что ж, я бы сказала, что потерянная наследница Ланцовых лучше подходит для того, чтобы возглавить мятеж, чем шквальная в отставке.
Дарклинг откинулся на спинку стула.
— Я тоже так думаю.
Полина хмыкнула и осушила стакан.
— Тогда за гребаную Равку!
***
— Хорошо, — равнодушно согласилась Алина, чем удивила Дарклинга, когда он рассказал о плане Полины.
На его попытку расспросить подробнее, она лишь закатила глаза.
— Я уже командовала армией.
— Они хотят отдать тебе трон.
Алина вздохнула и вернулась к вязанию.
— И трон у меня уже был.
Алина быстро стала символом восстания. Дурасты — пятеро, оставшихся в живых — принялись за изготовление пуленепробиваемых кафтанов для гришей, главных мишеней для стрелков. После обсуждений было решено, что гербом реформированной Объединенной армии под предводительством наследницы Ланцовой станет рыжий пес, воющий на серебряную луну. Дизайн придумала Алина. Дарклинг согласился на это только потому, что солдатам понравился новый символ. Люди не забыли, что знаменитый Король Шрамов, Царь Лис и наследник Ланцовых приобрел известность, как капер: на флаге его корабля был изображен рыжий пес на бирюзовом поле. Серебряная луна тоже была добавлена не просто так, как объяснила Алина. Не золотая и не черная; ни свет, ни тень. Что-то между. Он будет мириться с этим, пока они не вернут Ос Альту. Пока черные мундиры не перестанут ассоциироваться с новоравкианцами. Все кафтаны гришей были синими.
Окраины Ос Альты плохо контролировались оккупантами. Повстанцы терпеливо и методично выкуривали их, словно вредителей. Дарклинга не волновало, сколько фьерданцев умрет при этом. Алина, наконец, перестала дрожать при виде винтовок. Медленно, но верно освободительное движение набирало силу, и после взятия очередного аванпоста Алина и Дарклинг, опьяненные эйфорией от использования сил, неистово отдавались друг другу. Они достигли исторического сердца Ос Альты, квартала Всех Святых, где были захоронены правители Равки, в самый длинный день лета.
***
Все вышло случайно.
Кошмары часто посещали Алину, особенно после лагеря и Копингбранга. Она просыпалась в холодном поту, не в силах вспомнить, о чем грезила, кроме одной единственной сцены: как сжигала тела на костре. После она уже не могла уснуть. Рядом с ней дремал Александр. Алина не понимала, как он мог безмятежно спать после всего, что сотворил. Неужели призраки прошлого не преследовали его?
«Неужели быть похожей на меня было бы так ужасно, Алина?»
Алина вздрогнула и вылезла из кровати. Как и полагается генералу, ее апартаменты были получше остальных: имелась дверь, и потолок протекал всего в одном месте. Алина провела по каштановым волосам рукой. По совету Полины она решила вернуться к своему натуральному цвету, но концы еще не успели отрасти. Женя была бы в ужасе. Раз уснуть не получится, Алина решила отвлечься и принялась собираться. Она натягивала кафтан, когда спиной ощутила на себе пристальный взгляд. Собравшись, она обернулась и встретилась глазами с Александром. Он лежал, опираясь на локоть, и сонно моргал.
— Куда ты? — хриплым со сна голосом поинтересовался он.
— Пойду прогуляюсь.
— Уже поздно.
Алина потуже затянула пояс и отвернулась.
— Мне не спится.
Дарклинг молчал, пока она зашнуровывала ботинки, и Алина решила, что он заснул, пока его голос не пронзил ее полумрак.
— Ты вернешься?
— … Да.
Скрипнул матрас, Дарклинг перевернулся на спину и провел рукой по волосам.
— Не уходи.
— Это просто прогулка, — успокоила Алина, тихо прикрыв за собой дверь.
Солнце едва показалось из-за горизонта, когда Алина покинула военный лагерь. Ходить по улицам Ос Альты в синем кафтане было небезопасно, но Алина могла за себя постоять. А может, подспудно искала неприятности, чтобы отвлечься от горьких размышлений. Она редко посещала квартал Всех Святых, будучи Старковой, еще реже, став Ланцовой. Для живой Святой молитвы и церемонии ничего не значили: со временем она осознала, что каждый святой когда-то был обычным человеком. Но ей нужно было тихое место, чтобы собраться с мыслями, а в Ос Альте не было места спокойнее, чем кладбище. Алина шла несколько часов по темным улицам, затем завернула за угол и увидела своего бывшего мужа. Не веря своим глазам, она подошла ближе.
Статуя Николая Ланцова, высеченная из белого мрамора и украшенная сусальным золотом, блестела в лучах восходящего солнца, словно окруженная ореолом. Броско — это мягко сказано. Мраморный Николай выглядел таким, как в их первую встречу: одетый в щегольский камзол, с золотым плащом на плечах и саблей в руке. Профиль был старательно вырезан, начиная с ухмылки и заканчивая смешливыми морщинками вокруг глаз. На глаза навернулись слезы, и тут Алина заметила еще одну мраморную статую. С одухотворенным и торжественным выражением лица Санкта Алина протягивала руки к сиротам-херувимам, толпившимся у ее ног. На плечах ее сидели голуби, держащие в клювах оливковые веточки. Алина расхохоталась так, что ей пришлось опереться о подножие статуи Николая, чтобы отдышаться. На постаментах были установлены медные таблички.
«Царица Алина Ланцова, первая своего имени. Покровительница скрытых талантов, сирот и замужества» — гласила надпись под ее статуей. Алина фыркнула и перешла к другой.
«Третий своего имени, царь Николай Ланцов. Все еще красавец».
Алина упала на колени и впервые за десятилетия позволила себе разрыдаться. Николая не было рядом, но сидя перед его уродливой статуей, Алина испытала катарсис.
Статуи высились перед белым зданием, отмеченным эмблемой солнца — штаб-квартирой благотворительного фонда Солнечных Солдат, помогающим приютам, в том числе Керамзину. Изготовление изваяний заказала Анна Ланцова, четвертая своего имени, согласно завещанию отца.