Ого, как быстро…
— Освободите дорогу! — откуда ни возьмись появились стражники и расчистили от горожан место приземления. И ещё через мгновение к нам бежал Шараан. Злой.
Подлетел ко мне, грубо стянул капюшон и схватил меня за подбородок, подняв голову и всматриваясь в моё лицо.
— Что за игры?! — прорычал он гневно.
— Давно не виделись Шараан, — улыбнулась я.
— Имя! Назови своё имя!
— Астрид, — сказала я, а дракон вдруг убрал руку и сделал шаг назад. Покачал головой.
— Нет… нет…
— Сколько меня не было, Шараан? Живы Властелин и Варлас? Мои дети? — прошептала я, а по щекам текли слёзы.
Тот молчал, смотря на меня и не веря своим глазам.
— Отвечай дракон! — закричала я. — Живы они?!
— Да, — коротко ответил он.
— Мне нужно в Иссархан. Быстро.
— Я… не могу покинуть Адан, поплывёшь с рабынями в гарем. Я не стану извещать о… о тебе. Любое упоминание о покойной Астрид-Хан Властелин воспринимает очень остро.
— Гарем? — кивнула я. — Кто рабынь смотрит, Варлас?
— Нет, сын Властелина.
— Сын? — пропавшим голосом спросила я. — Дарашир-Хан?
— Нет. Дэран-Хан. И ты ему не понравишься.
— Сколько меня не было, Шараан?
— Сегодня ровно двадцать три года, как мы потеряли Астрид-Хан. В Иссархан траур.
Я выдохнула. Двадцать три! Мои дети старше меня!
— Когда корабль?
— Корабль уже стоит, но отправлю я его завтра.
Дракон проводил меня до судна, указал рукой на матрасы, кинул через плечо «жди тут» и ушёл, очень стараясь не оглядываться. Через некоторое время начали появляться девушки. Молодые, красивые и черноволосые. Они с изумлением смотрели на меня и перешёптывались. Их явно смущали мои светлые волосы. Но ведьмой не называли и на том спасибо.
На рассвете следующего дня корабль отправился в путь, а рабыням, которых собралось два десятка, выдали новые синие платья, которое мне, разумеется, было велико, и принесли завтрак. В меду…
— А что-нибудь без мёда есть? — спросила я у оборотня, обслуживающего нас.
— О, ещё одна, и откуда вы только берётесь? — фыркнул он и добавил громко: — не хочешь, оставайся голодной!
— О чём это он? — спросила я девушек, когда этот вредина ушёл.
— Так уже надоели вы, — пробурчала самая активная. — Волосы осветлили, голодаете, чтобы кожа да кости торчали, да от мёда отказываетесь. Не сделает это вас избранной, а вот в темницу угодить — легко!
— Ясно… — пробурчала я. Мне предстояло ещё как-то уберечь свою голову от наказания за плагиат на саму себя.
Корабль шёл долго, благо, что на вторые сутки оборотень сжалился и дал мне рис и рыбу без мёда, даже чаем угостил, хотя дамам предлагалось вино. На третьи сутки нас известили, что мы прибыли на священную землю Иссархан. Предупредили, что траур будет длиться ещё два дня, а значит ни песен, ни развлечений быть не должно.
Нам надели на головы платки, посадили в повозку и повезли во дворец, миновав процедуру осмотра лекарем. Очевидно, что это проводилось ещё в Адане, и отсылались уже подходящие девушки. Вот только до дворца мы не доехали, едва пересекли ворота, нас высадили и выстроили в ряд.
Первым прибежал… ох, ты, знакомый мне смотритель гарема!
— Шаник-ра, — прошептала я, когда тот скептически осматривал рабынь. Уже постаревший, но с тем же строгим взглядом, гном застыл, смотря на меня.
— Спрячьте её! Уберите! — закричал он, толкая меня за спины девушек, не поверив в моё воскрешение, как и дракон.
— Не трогай меня, Шаник-ра! — возмутилась я.
— Дэран-Хан! Дорогу! — известил нас громким криком стражник кентавр. Я оттолкнула гнома и встала посередине в ряду рабынь.
По дорожке из дворца, который мне снился каждую проклятую ночь, быстро приближалась тёмная фигура, а за ним бежала… ещё одна. Изящная, в изумрудном платье.
У меня замерло сердце.
— Головы опустить! — приказал Шаник-ра.
Я послушно опустила голову, хотя желание посмотреть на детей, было непреодолимым.
— Ох, брат, да Шараан совсем ума лишился! — послышался женский голосок. — Спрячьте эту рабыню скорее!
— Нет! — подняла я голову и сделала шаг назад, когда молодой демон, невероятно похожий на Властелина, протянул ко мне руку. — Отца позови!
— Смерти хочешь? — изумлённо произнёс тот.
Молодой, на вид мой ровесник, но резкие и благородные черты лица с острыми скулами и волевым подбородком выдавали в нём не просто демона, а сына Властелина. Ошибиться невозможно.
— Отца позови, Дэран! — повторила я, и голос мой дрожал, как струна.