Рыжий поднял свою бескозырку, надел её и зашагал к Пархоменко.
— Товарищ командир, я с вами. Сбили нас анархисты с толку.
— И то верно! — подхватил другой матрос. — Подсели они по пути в наш бронепоезд и начали одурачивать: мы, мол, не признаём власти — ни белую, ни красную. Жизнь у нас вольная. Присоединяйтесь к нам. Уж вы извините, что так получилось.
И он решительно пошёл за рыжим.
Многие из матросов сомневались и раньше: правильно ли они сделали, связавшись с анархистами. А увидев, что их товарищи переходят к Пархоменко, перестали сомневаться и двинулись к нему.
— На что свободу меняете! — заорал толстогубый. Но его не слушали. Скоро из тридцати человек около него осталось шестеро.
Наступила тишина. Слышно было, как стучат колёса вагонов идущего бронепоезда.
— Я вас в последний раз спрашиваю, — заговорил Пархоменко, — будете воевать за Советскую власть?
— Мы Советам не подчиняемся, — сказал кто-то.
— Разоружить и выкинуть из поезда! — приказал Пархоменко. К анархистам двинулись матросы.
— Бросай оружие!
Анархисты попятились к выходу на площадку вагона. Потом бросились бежать. И, не дожидаясь, пока их выбросят, стали на ходу выпрыгивать из поезда.
А он стремительно летел к Новочеркасску.
ОДИН ПРОТИВ ШЕСТЕРЫХ
В 1919 году Харьковским военным округом командовал Ворошилов. Пархоменко был начальником Харьковского гарнизона.
В один из майских дней Ворошилов, хмурясь, быстро ходил по кабинету.
Пархоменко стоял у окна, напряжённо смотрел на висевшую на стене карту военных действий и барабанил пальцами о подоконник.
Недавно стало известно, что Екатеринослав захватили банды атамана Григорьева и хозяйничают там во главе с Максютой.
— И видишь ли, Александр Яковлевич, — продолжал разговор Ворошилов, — бандиты, их там около шести тысяч, грабят жителей и убивают коммунистов.
Пархоменко стукнул кулаком по подоконнику:
— Надо выбросить из Екатеринослава эту нечисть!
— Сил у нас мало, — сказал Ворошилов. — Могу дать только шестьсот бойцов.
— Согласен, — ответил Пархоменко.
Тихой ночью у моста через реку Днепр стояли люди. Они охраняли мост и въезд в город Екатеринослав. Он начинался за рекой: в темноте светились редкие тусклые огоньки.
Люди смотрели в степь, она была перед ними. Оттуда до них доносилось тарахтенье. Оно становилось всё слышнее и слышнее.
— На телеге кто-то катит, — сказал один из охраны.
Потом показал рукой на светлую полосу.
— Рассвет скоро.
Полоса появилась на самом краю неба, в той стороне, откуда ехала телега.
Наконец показалась лошадь.
— Стой! — закричали у моста. — Стой, стрелять будем!
— А мы стоим, — ответили с телеги. Там сидело трое крестьян.
Охрана окружила телегу.
— Откуда едете? Что везёте?
— Да вот муку на базар.
— А ну посмотрим, что у вас за мука.
— Ни с места! Руки вверх! — раздалась из темноты команда.
Охранники быстро обернулись. К ним бросилось несколько человек с винтовками. Через несколько минут с охраной было покончено, и у моста появилась новая.
Лошадь с телегой повернула обратно и вместе с крестьянами понеслась туда, где всё больше и больше светлело небо… Домчались до оврага. Там расположился красноармейский отряд. Бойцы стояли, опираясь на винтовки, сидели на покрытых травой склонах.
Один из крестьян подбежал к широкоплечему высокому человеку и, отдавая честь, быстро проговорил:
— Товарищ командир отряда, ваш приказ выполнен.
— Молодцы! — похвалил Пархоменко.
— Товарищи! — сказал командующий отрядом и поднял руку.
Все затихли и смотрели на него.
— Товарищи! Сейчас мы выступаем на Екатеринослав. Мост в наших руках. Вы знаете, нас мало. Но мы с вами отряд революционных борцов за Советскую власть, и в этом наша сила. И хоть врагов больше, они слабее. Им нечего защищать, кроме своей бандитской шкуры. Мы идём освобождать рабочих — братьев по классу и всех честных людей.
Говоря, Пархоменко время от времени подымал и опускал свой тяжёлый кулак.
— Вперёд на врага, товарищи!
Отряд двинулся к Екатеринославу, перешёл мост и остановился на окраине города.
Красноармейцы развернули орудия для обстрела. Наготове были и два броневика.
Пархоменко взял шестерых красноармейцев в разведку.