Так прошел февраль. А в марте все круто изменилось Изменилось к худшему.
Сибирская армия генерала Гайды нанесла внезапный удар встык между позициями 2 и 3-й советских армий. Колчаковцы переправились по льду через Каму, ворвались в Оханск, овладели Осой.
В разгар новых ожесточенных боев 2-я бригада 30-й дивизии, которой командовал младший брат начдива Иван Каширин, получила приказ перейти от села Токари к деревне Петрово. Но случилось непостижимое. Комбриг отвел свои полки в противоположную сторону, к селу Балезино.
Противник воспользовался этой ошибкой, вклинился в образовавшуюся брешь и окружил бригады Томина и Павлищева.
На фронт срочно выехал помкомандарм Блюхер. Энергичными и решительными действиями он приостановил отступление левофланговых частей армии, а затем обеспечил выход из окружения полков Николая Томина и Ивана Павлищева.
16 марта части 30-й дивизии собрались воедино и заняли линию обороны Крез — Дебессы — Таловая.
Тогда же на совещании командиров и комиссаров бригад начдив Н. Д. Каширин строго осудил поведение брата и отстранил его от командования бригадой.
Вскоре по решению Центра Верхнеуральский кавалерийский и Оренбургский социалистический имени Степана Разина казачьи полки во главе с Иваном Кашириным покинули леса Удмуртии и направились в Бузулук, в распоряжение командования Южной группы войск Восточного фронта.
Беды, как говорят в народе, компанией ходят. Не оправились от одних, привалила новая: 29 марта разрывом неприятельского снаряда был смертельно ранен Павлищев.
В день похорон Павлищева во всех частях дивизии проходили траурные митинги. Выступая перед красноуфимцами, Грязнов срывающимся голосом говорил:
— Не стало, товарищи, нашего большого друга. Не стало Павлищева. Слушайте, к вам обращается Реввоенсовет армии:
«Убит командир 3-й бригады 30-й дивизии Павлищев… Со скорбью, с грустью и отчаянием склоним мы свои знамена перед его могилой, но склонив их, мы дадим клятву, что эти знамена вновь будут развеваться над нами. Под ними мы пойдем к победе, чтобы на могилах наших вождей построить прочный, незыблемый памятник им — царство коммунизма!»[2].
…Весеннее наступление колчаковцев преследовало далеко идущие цели, но декабрь не повторился. Вятку не постигла судьба Перми. Еще на дальних подступах к городу части 3-й армии измотали врага. Распутица на вятских полях была для советских частей доброй союзницей. Кое-как дотянувшись до берегов Кильмезя, колчаковцы окончательно завязли здесь.
Полки 30-й дивизии теперь имели трехзначные номера: от 262-го до 270-го включительно. Большие цифры звучали внушительно, напоминая, что Красная Армия растет и мужает. Это, собственно, видел каждый: пополнения все шли и шли.
Иван Грязнов радовался этому, хотя вместе с радостью приходили и заботы: нужно было сделать немало, чтобы повысить боевую сколоченность, выучку, дисциплину пополненных частей.
Обстановка позволяла держать на переднем крае только дежурные подразделения. Остальные от зари до зари трудились в тылах, совершенствуя огневую и тактическую подготовку. Там крепла и духовная закалка новичков. Коммунисты-агитаторы долгих лекций не заводили, работали накоротке, при каждом подходящем случае. Больше всего Грязнов ценил партийцев бригады за то, что они всегда там, где труднее, где требовались особое мастерство и отвага. Вот недавно, только командование и политотдел дивизии бросили клич: «Бывалые бойцы — на пулеметы!», коммунисты откликнулись первыми. Во взводе Михаила Бабушкина, например, все двенадцать бойцов — члены партии, и все двенадцать вместе с взводным заявили: станем пулеметчиками.
Учились они прямо на передовой, закрепляли теорию боевой стрельбой. Там же и по тактике держали экзамены. Однажды пулеметчики оказались в кольце врага.
— Сдаваясь! Бросай оружие! — кричали им колчаковцы.
Коммунисты рук не подняли. Решили пробиться. Первым полз, взвалив на себя убитого командира, Михаил Бабушкин. Рядом держался раненый Григорий Нехороших. Наводчик Лавров и младший брат Бабушкина — Алексей следом катили «тачкой» тяжелый «максим». Подносчик Русинов шел замыкающим, волоча за собой коробки со снаряженными лентами. С боем брали метр за метром. Прорвались. А выйдя к своим, с ходу поддержали новую атаку пехотинцев.
В пору отходов и обороны наградами высшего командования отмечались немногие. Но разве можно было отнести подвиг коммунистов-пулеметчиков к разряду будничных, обычных дел? Командир с комиссаром впервые послали «вверх» наградное представление. Реввоенсовет армии удовлетворил их ходатайство и постановил вручить Михаилу Бабушкину[3] и его товарищам серебряные часы с надписью:
3
М. М. Бабушкин проживает в поселке Арти, накануне 50-летия Великого Октября награжден орденом Красного Знамени.