Евгений Николаевич Сергеев служил в старой армии в чине подполковника генерального штаба. Солидную военную подготовку в прошлом получил и Степан Николаевич Богомягков. Это были типичные военспецы, преданные Советской власти и верящие в силу созданной ею Красной Армии.
Как-то в дни весенних побед Колчака один из помощников при докладе Сергееву посетовал:
— Неужели еще откатимся?..
— Может быть, и «еще», — спокойно ответил начальник штаба. — Но все это только эпизоды. В конечном счете мы разобьем Колчака. Это неизбежно, ибо правда за нас, и все лучшие силы России с нами…
Когда же советские войска на Восточном фронте перешли в могучее контрнаступление, Сергеев, не колеблясь, заявил:
— Теперь будем двигаться до самой Сибири. Колчак сдаст Урал. Сдаст почти без боя, иначе ему конец.
Волевой, энергичный в боевой обстановке, Сергеев в периоды затишья становился каким-то удивительно вялым. Все дела обычно передоверял помощникам, сам зарывался в книги, запасы которых пополнял при каждом подходящем случае, или же с упоением играл на виолончели. Кстати, другого багажа, кроме ящика с книгами да железного футляра с этим громоздким инструментом, у Евгения Николаевича не было.
Грязнов предполагал, что и сегодня застанет нового начдива за каким-нибудь из этих занятий: пора вроде была тихая. Приехав, удивился. Начдив при встрече поразил своей озабоченностью. Сразу не принял: спешил на телеграф. Потом наведался в оперативный и административный отделы, и лишь полчаса спустя Грязнов вновь увидел перед собой его высокую плотную фигуру. За Сергеевым с понурым видом шел начальник снабжения.
— Придется подождать, пока вот с ними не разберусь, — извинительно произнес начдив.
За ротозейство и халатность Сергеев никому спуска не давал. Так, наверное, и было. Выйдя от начдива, снабженец смахнул испарину со лба и удрученно сказал:
— Иди. Твоя очередь…
«А все ли в порядке в документах, которые я дал на подпись?» — с тревогой подумал Грязнов.
Сергеев осуждающе взглянул на него и раздельно сказал:
— Как вы поддались такой беспечности? Как не соблаговолили узнать, какой перед вами противник? Много ли его? Каково вооружение, состояние духа?..
Закончить мысль помешал телефонный звонок. Начдив поднял трубку.
— Да, да, Сергеев. Плохо вас слышу… А, Томин? Приветствую вас, Николай Дмитриевич. Что делать дальше сводной группе?.. Ставьте на этом точку. Рейд, который кавалеристы совершили по тылам врага, сыграл свою роль. Поработали хорошо, честь вам и слава. Представьте отличившихся к наградам и распускайте дивизионы по бригадам. Полк «Красных гусар» шлите в мое распоряжение… Что? Приказа командарма? Еще не было. Ждать его некогда. Подчиняйтесь моему решению. Всю ответственность беру на себя. Жду лично с подробным докладом. До свидания…
— Товарищ начдив, как же так!? — изумился Грязнов, — Ведь только в степи вышли. Тут только и простор для конницы…
— Простор!.. До него еще далеко. Все силы сейчас должны быть собраны в единый кулак. Рваться вперед поодиночке — авантюра. Да и всем вместе тоже пока не удастся. К обороне надо готовиться, к самой крепкой обороне.
— К обороне? Сейчас-то?
— Эх, отпускник, отпускник, — не то с укоризной, не то с завистью произнес начдив и, склонившись над картой, неожиданно предложил: — Смотрите, наша агентурная разведка показывает на усиление противника под Петропавловском. Здесь уже сосредоточены три пехотные дивизии и пять казачьих полков. Немалые силы в пути от Омска. Не надо быть провидцем, чтобы понять: Колчак готовится взять реванш за Урал. Дела серьезные. Так вот, — повелительно подытожил начдив. — Потрудитесь проехать в полки. На каждом участке проведите разведку боем. Завтра жду исчерпывающих донесений. Все. Больше не задерживаю.
Грязнов повернулся. От волнения забыл каблуками прищелкнуть. За дверью вспомнился снабженец — походить на него не хотелось. Откинул с мокрого лба козырек фуражки и четко прошагал мимо знакомых штабников во двор.
— Айда в бригаду! — приказал ординарцу.
— Отобедать бы не мешало.
— Отобедались. Хватит. Поразмякли в резервах-то…
Сергеев не ошибся в прогнозах. 1 сентября 1919 года белогвардейская армия генерала Сахарова развернула наступление. Против советских дивизий были брошены наиболее подготовленные и надежные пехотные части, в которых на каждый десяток солдат приходилось по два-три унтер-офицера. На главном направлении колчаковцы имели полуторное превосходство в силах. Действия на флангах обеспечивали конные группы генералов Доможирова и Мамаева.