Мы продолжаем в том же духе, пока не наступает темнота и мы не вынуждены разместиться на ночь. Мы находим нетронутое место в самой густой части джунглей, вешаем гамаки и заступаем на вахту. Как раз перед рассветом мы собираем вещи и двигаемся дальше.
На третий день джунгли уверенно поднялись на первое место в списке мест, которые я чертовски презираю.
Когда мы наконец приближаемся к тому, что выглядит как старый бункер, мы вызываем дежурный вертолет на случай, если нам понадобится быстро покинуть его.
Лиам выходит на связь.
— Танго в десять часов.
Его винтовка с глушителем издает тонкий свистящий звук, и партизан падает на землю.
Давая знак всем рассредоточиться, Джоэл исчезает слева от меня, Лиам справа, а я опускаюсь на колено, держа оружие на прицеле. Вглядываясь в оптический прицел, я замечаю еще одно танго.
— Час дня, — я стреляю. — Танго готово.
Приближаясь к зданию из бетонных блоков, которое выглядит так, словно его перенесли сюда из другого мира, мы передвигаем ботинки и окружаем периметр, тихо снимая танго по одному за раз. Слоун у нас в ушах, использует беспилотник, чтобы раскрыть то, чего мы не видим. Она говорит нам, что это место кишит охранниками, напоминая нам двигаться медленно и не поднимать никакой тревоги.
Я замечаю Лиама вдалеке с Линдой, его любимой снайперской винтовкой, все наготове и готовы наблюдать за нашей шестеркой, когда мы подойдем ближе. Мак подает сигнал остальным из нас продвигаться вперед.
Адреналин течет по моим венам, как опасный прилив, а пальцы покалывает в предвкушении того, что должно произойти. В идеале мы хотели бы доставить Ортиса живым, но это не значит, что я бы не предпочел врезать ему по черепу и убраться отсюда к чертовой матери.
— Инфракрасный показывает танго в южной комнате на верхнем этаже. Я предполагаю, что это Ортиз, — сообщает нам Слоун. Сверяясь с компасом, я направляюсь к южной стороне здания. — Двое охранников стоят у ближайшего входа.
— Я займусь ими, — выпаливаю я.
— Я позади тебя, — вступает Брукс.
Я чувствую его у себя за спиной, но не вижу. Двигаясь к южному входу, я отстраняю двух охранников и проскальзываю внутрь здания, оттаскивая тела к стене, чтобы их не видели другие охранники. Брукс протискивается следом за мной, и мы поднимаемся по лестнице на верхний этаж.
Это был только вопрос времени, когда кто-нибудь поймет, что мы здесь. Сегодня прошло менее трех минут с того момента, как мы с Бруксом вошли в здание, до того, как снаружи раздалась стрельба и вступили в бой остальные.
Прислушиваясь одним ухом к любым признакам жизни вокруг, другим я внимательно слушаю инструкции Слоан, пока она ведет нас по коридору к двери, за которой прячется Ортиз.
Мы с Бруксом врываемся в комнату как раз вовремя, чтобы поймать Ортиса, пытающегося выдавить себе живот через крошечное окошко. Я хватаю его за шиворот, бью прикладом винтовки по голове и выволакиваю за дверь, Брукс следует вплотную за мной.
Как только мы сворачиваем за угол, Слоун предупреждает:
— Впереди двое.
Брукс проскальзывает передо мной и дважды нажимает на спусковой крючок, и я слышу глухой стук падающих на пол тел. Кивнув ему один раз, мы выходим через другую дверь.
Только когда мы выходим из здания, я понимаю, что мы окружены. Бросив обмякшее тело Ортиса на землю, я прицеливаюсь и начинаю стрелять. Брукс огибает здание сбоку, чтобы расчистить выход, на заднем плане неподалеку раздается свист его винтовки.
Входит Лиам.
— Убирайся оттуда, Шепард.
Несколько партизан падают замертво примерно в семидесяти футах от меня, и я знаю, что Лиам прикрывает меня, пока я не смогу спокойно сбежать.
Но когда я протягиваю руку к Ортису, его уже нет.
— Черт. Я бегу в том же направлении, куда ушел Брукс, и не спускаю глаз с мерзавца, которому каким-то образом удалось ускользнуть от меня.
Я замечаю его вдалеке, его грязная белая рубашка торчит, как больной палец, на фоне зелено-коричневого грязного холма, на который он взбирается на четвереньках. Придерживая винтовку, я смотрю в оптический прицел и ударяю Ортиса в плечо — в то самое место, куда один из его прихвостней приколол меня, когда мы были здесь в прошлый раз. Такова карма, детка.
Но Ортису удается продвигаться дальше и он исчезает из виду в гуще джунглей.
Гребаный идиот. Ему повезет, если он переживет здесь день в одиночестве. Судя по его круглому животу и трем подбородкам, сегодня вечером кому-то будет вкусно, если я сначала не выслежу его.
Игнорируя приказ Мака не преследовать его, я взлетаю на холм и иду по тропинке из примятых папоротников.
Куда ты делся, ублюдок?
Краем глаза я улавливаю движение и взмахиваю винтовкой, обнаруживая, что смотрю в желтые глаза змеи, свисающей слишком близко на ближайшем дереве. Я не уверен, смертельна ли она, и не хочу это выяснять. Поэтому я снес ей голову, и ее длинное толстое тело безвольно упало передо мной.
Мак снова у меня в ухе, но на этот раз он пытается связаться с Бруксом. Радиомолчание — его единственный ответ.
— Найди его, — рычит Мак.
Замедляя дыхание, я опускаюсь на одно колено в надежде, что мое молчание выманит Ортиса из укрытия. Я замечаю движение справа и наблюдаю, как Ортис ковыляет от одного куста к другому, на его белой рубашке проступает большое красное пятно. Но тут откуда ни возьмись появляется Брукс и ударяет Ортиса по затылку стволом своего пистолета. Ортис, спотыкаясь, опускается на четвереньки, умоляя о чем-то по-испански, но я не могу разобрать, отчем именно, со своего места.
Брукс держит пистолет на прицеле, пока Ортис поднимает ладони вверх, и кажется, что у них идет какая-то жаркая дискуссия. Но я по-прежнему не слышу ни единого гребаного слова, потому что Брукс отключил свой чертов комм. Серьезное нарушение того, как работает команда.
Я смотрю и слушаю еще мгновение, пока наконец не раздается голос Брукса.
— У меня Ортис. Сейчас я его приведу.
Я поднимаю винтовку и стреляю. Брукс вздрагивает, замахивается на меня пистолетом, затем опускает его. Оглянувшись через плечо, он замечает партизана, которого я прикончил до того, как он успел подкрасться и перерезать ему горло.
Благодарно кивнув, Брукс хватает Ортиса за шкирку и толкает вперед. Мы тащимся обратно вниз по скользкому склону, как раз в тот момент, когда в пределах слышимости раздается жужжание вертолета. Он подхватывает нас менее чем в миле от дома и доставляет в безопасное место.