— Как продвигаются дела с Камероном, дорогая?
Нанося слой рубиновой помады, я говорю ей:
— Все замечательно. Прошло всего пять месяцев, но я думаю, что он может быть тем самым.
Тянется еще одно долгое молчание, и с каждой секундой веревка вокруг моего сердца сжимается все туже.
— Это замечательно, дорогая. Это напомнило мне. Я...
Тихий стук в дверь ванной прерывает мою бабушку.
— Эй, Нэн. Мне нужно идти. Но я позвоню тебе позже, и мы поболтаем, хорошо?
Мы прощаемся, и я проглатываю комок в горле, который появляется каждый раз, когда мне приходится ее отпускать, затем открываю дверь и вижу Кэма, элегантно одетого в темно-синий костюм и белую рубашку. Его ботинки так же начищены, как и все остальное в нем, а короткие светлые волосы зачесаны назад, и ни одна прядь не выбивается на место.
— Вау. Ты выглядишь сексуально, — щебечу я, упиваясь им, как прекрасным экземпляром, которым он и является.
Его взгляд скользит по всему моему телу, и выражение его лица становится неодобрительным.
— Почему ты до сих пор не одета?
Я опускаю взгляд на свои шорты и футболку. Поднимая веки, я ухмыляюсь ему, озорно приподнимая бровь.
— Тебе это не нравится? Я собиралась сочетать это с моими любимыми кроксами и джутовой сумкой.
Кэм отступает назад и хмурится.
— Одевайся, Харпер. Мы опаздываем.
— Ладно, зануда, — бормочу я, когда он уходит.
В тот момент, когда мы подъезжаем к художественной выставке, что-то кажется... не так. Моя бабушка всегда говорила мне, что у меня Хилтонское чутье. Что я просто еще не воспользовалась этим. Я не обязательно верю в ее заявленные способности. Но я и не не верю в них. Это все равно что отказываться верить в монстров. Мы настаиваем на том, что они вымышлены, но когда ночью что-то происходит, мы сходим с ума и прячемся под одеялами.
Извинившись перед Кэмом, я проскальзываю в туалет и пользуюсь унитазом, затем мою руки, опуская запястья под холодную воду в попытке снизить температуру внутри. Но мое сердце все еще колотится о ребра, отказываясь подчиняться, и я почти готова сунуть руку в грудь и влепить ему пощечину. А потом появляется боль в груди. Черт. Это то, на что похожа паническая атака?
Вдыхая полные легкие кислорода, я выпрямляю спину, разглаживаю платье на теле и возвращаюсь к Кэмерону. Я сажусь рядом с ним, и он протягивает мне бокал шампанского. Я осушаю его одним глотком, на глаза наворачиваются слезы, а пузырьки обжигают ноздри.
Наклоняясь, Кэм шепчет:
— Почему ты так долго?
Я быстро соображаю, и ложь всегда была для меня естественным занятием, поэтому я без колебаний говорю ему:
— Я столкнулась с девушкой, с которой ходила в школу. Она все такая же болтливая, какой я ее помню.
Одаривая его широкой, фальшивой, слащавой улыбкой, я молюсь младенцу Иисусу, чтобы Кэмерон купился на мою маленькую ложь.
Он принимает мои слова, кивая и возвращая свое внимание к картине, которая выглядит как гигантский волосатый сосок. Я полагаю, что верно высказывание: искусство субъективно.
Моя сумочка начинает вибрировать, и я быстро бормочу извинения, прежде чем вытащить телефон из сумки и уставиться на мигающий экран.
Больница Хай-Парк.
— Извини, я на минутку, — тихо говорю я, затем убегаю от Кэма и направляюсь к парадным дверям музея. Еще до того, как я выхожу от кондиционера в изнуряющую калифорнийскую жару, я отвечаю на звонок.
— Могу я поговорить с Харпер Хилтон, пожалуйста?
Я отвечаю:
— Это она. Что происходит?
— Мисс Хилтон, это Франческа из больницы Хай Парк. Я звоню по поводу вашей бабушки, Филлис Хилтон.
Восемь
Харпер
Я не религиозная женщина. Я не верю, что есть какое-то большое, красивое внеземное существо с грандиозным планом, зависающее где-то над облаками и наблюдающее за тем, как мы, смертные, боремся за жизнь. Я не верю ни в рай, ни в ад, ни в ангелов.
Но на тот случай, если Бог действительно существует, я решаю молиться изо всех сил все те пять минут, которые у меня уходят на то, чтобы вести машину Кэмерона от музея до больницы Хай Парк. Я резко останавливаюсь перед входом в больницу скорой помощи, наугад паркуюсь у обочины и проскакиваю через двери больницы. Вонь стерилизатора и смерти — первое, что я чувствую, и это только усиливает желание моего тела опорожниться при каждом моем вдохе.
Хлопнув ладонями по посту медсестры, я выкрикиваю имя своей бабушки женщине с другой стороны. Медсестра ведет меня по длинному, темному коридору. Мы проходим через радиологическое отделение, маленькую приемную со старыми, изношенными пластиковыми стульями, и переходим в крошечную комнату с выцветшими розовыми стенами.
А там лежит моя бабушка без сознания, из ее носа и рук тянутся трубки, подключенные к тысяче пищащих аппаратов. Горячие слезы текут по моим щекам, когда мое сердце разбивается на миллион зазубренных осколков.
Франческа, медсестра, которая позвонила мне, говорит тихо.
— Ей нужен покой. Но вы можете оставаться с ней столько, сколько захотите. Скоро прибудет врач, чтобы ввести вас в курс дела.
Она исчезает, дверь со щелчком закрывается за ней, когда я делаю несколько нетвердых шагов к бабушке. Ее лицо бледнее обычного, каждый мускул расслаблен. Если бы не все эти провода и шланги, она выглядела бы так, будто мирно отдыхает. Я беру ее за руку и переплетаю свои пальцы с ее хрупкими, костлявыми. Она слишком сильно похудела за последние несколько месяцев, медленно увядая у меня на глазах.
— О, Нэн. Мне так жаль. Я должна была быть там с тобой.
Ее веки подергиваются, и я задаюсь вопросом, слышит ли она меня. Но она не просыпается. Она просто лежит там, неподвижная и безмолвная. Я убираю ее белые волосы со лба и целую в нежную щеку, мои слезы капают на ее бледно-голубой больничный халат и впитываются в тонкую, накрахмаленную ткань.
Мой телефон жужжит. И жужжит. И жужжит.
Наконец-то я отвечаю на звонок.
— Где ты, черт возьми, шляешься? — Кэм взрывается.
— Я…
— Нет, Харпер. Ты ушла, не сказав мне, куда пошла. Что, черт возьми, с тобой не так? Мне пришлось выставить себя полным идиотом, попросив охрану музея подключить канал, чтобы я мог найти тебя. И что я вижу? Ты вылетаешь через парадные двери и угоняешь мою гребаную машину.
— Кэм, пожалуйста, просто...