Оглянулась, кутаясь в шубку. За неделю под палящим солнцем отвыкла от морозной зимы столицы. Мы были в незнакомом квартале. Свет фонарей выхватывал высокие изящные заборы, за которыми расстилались снежные полянки, изрезанные вычищенными дорожками. Эти змейки вели к громадным особнякам, в которых, пожалуй, могли бы жить несколько семей, не встречаясь друг с другом неделями.
Доминик повёл меня внутрь ресторана, где мы встретились с родителями. Пока папа с Домиником приветствовали друг друга, мы с мамой обнимались и целовались, не обращая внимания ни на кого. Мы назначили встречу здесь, чтобы успеть пообщаться перед знакомством. Нужно было о многом рассказать им. Но сначала… Мама с улыбкой снова оглядела меня и перевела взгляд на Доминика. В её глазах мелькнуло одобрение, и зажёгся лукавый огонёк.
- А Вы, молодой человек, я так понимаю, тот, о ком моя дочь не удосужилась мне рассказать. Арина, - протянула она руку. В этом мире не было отчеств, отчего мне было непривычно, что мама представилась просто по имени.
- Приятно познакомиться, госпожа Данияс, - Доминик представился и поцеловал мамину ручку.
- Хочу сказать Вам спасибо за заботу о дочери, - кивнула мама. Я видела, что Доминик ей понравился, и подозревала, что в этом есть заслуга папы, который рассказал о нём всё, что мог.
Мы расселись за столом, покрытым белой скатертью с золотистой вышивкой по краю. Мама задавала нам тысячу вопросов, некоторые из которых мне казались лишними, но мама без зазрения совести ставила Доминика в не самое удобное положение.
- Вы же понимаете, Доминик, что знакомство с родителями – это серьёзный шаг в отношениях? - прищурившись, спросила она.
- Понимаю, - кивнул Доминик, - но у меня и намерения настолько же серьёзные, как этот шаг.
- И какие же у Вас намерения относительно моей дочери?
- Мама! - укоризненно взглянула на неё.
- Всё в порядке, - Доминик положил свою ладонь на мою руку, предотвращая возмущения, - знаете, с Вашей дочерью довольно-таки сложно что-либо планировать, слишком часто в мои планы врываются неожиданные обстоятельства. Но уверяю Вас, мои чувства к ней не мимолётны и не обманчивы.
- Как лихо Вы ушли от вопроса, - усмехнулась мама, - но даже такой ответ меня устраивает. Пока. А что насчёт Ваших родителей? Вы уверены, что они положительно воспримут Ваш выбор?
- Абсолютно, - кивнул Доминик.
- А что Вы будете делать, если всё же что-то пойдёт не так, как Вы бы хотели?
- Госпожа Данияс, - расплылся Доминик в улыбке, - я Артинас, а мы своего не упускаем ни при каких обстоятельствах. И мои родители прекрасно знают, что настаивать на чём-либо в моём случае бесполезно. И Ваша дочь просто прелестна, поэтому Вам, как и мне, не о чем беспокоиться. Тем более, моя сестра уже создаёт у родителей приятный портрет Саши на основании собственных впечатлений. А они самые положительные.
Казалось, будто меня вовсе не было при этом разговоре. А диалог мамы и Доминика напоминал деловые переговоры, а не знакомство возлюбленного дочери с её матерью.
- Так, хватит, - остановил это папа, и я была ему благодарна, а то мама бы не постеснялась спросить, не собирается ли Доминик жениться на мне, например, завтра. - Доминик не раз проявил себя, как настоящий любящий мужчина, который умеет принимать решения. Думаю, если уж он решил устроить это знакомство, значит, уверен в его положительном исходе.
- Я всего лишь переживаю о нашей дочери, - мягко ответила мама и ослепительно улыбнулась.
- Я понимаю Ваше беспокойство и готов ответить на все вопросы, - сказал Доминик, поглаживая мою руку большим пальцем.
Мама это заметила и уголки её губ дрогнули. Но отступать она не собиралась и в оставшееся до назначенного ужина время выспросила всё, что только успела: о семье, об обучении, о планах Доминика после окончания Академии, о том, чем занимается его семья в целом и каждый её член в отдельности. Даже не думала, что мама может быть такой требовательной. Но Доминик стоически отвечал и, похоже, радовал маму своими ответами.
К моему облегчению, допрос закончился, когда пришла пора встретиться лицом к лицу с семьёй Артинасов. Я с содроганием думала о том, какой допрос устроит мне отец Доминика, который в силу своей деятельности наверняка будет задавать мне множество каверзных вопросов. И разговор моей мамы с Домиником покажется мне детской игрой.
Идти не пришлось далеко. Мы прошли через переулок и вышли на широкую улицу, по обеим сторонам которой стояли роскошные особняки городской элиты. Чего-то подобного я и ожидала. Но моему удивлению не было предела, когда нас подвели к огромной огороженной территории. За высоким кованым забором, который, казалось, искрился от магии и переливался в свете фонарей всеми цветами радуги, стояли два больших дома, над которыми развевались огромные флаги. Та самая птица, которая украшала стену в нашей спальне в доме Авелии, обвивала своим хвостом странное создание с львиной головой и огромным скорпионьим жалом. Эти волшебные создания, несмотря на непохожесть, отлично гармонировали друг с другом. Наверное, это заслуга тех, кто сшил этот флаг. Я, задрав голову, рассматривала животных и пыталась вспомнить, как называется то, что было с гривастой головой. Птица называлась фениксом, об этом мне сказал Доминик, когда мы гостили у Авелии.