— Говорил я тебе, не надо ехать. Видишь, прав оказался. Рано нам, родителям, хлопотать. Пусть Милочка сама все хорошенько обдумает и решит. Может, она на попятную пошла. А сказать неудобно. Мы не будем к ней в душу лезть, правда ведь? — тихонько втолковывал он жене. — Ты знаешь, она у нас не строптивая. А если бы и строптивая была, тоже хорошо, ее право. Женщина на свои плечи больше тягот принимает, ей и решать, с кем на жизненную дорогу выходить.
Помолчал и прибавил:
— Тебе же он с самого начала не понравился.
— Не понравился, — кивнула Наталья Петровна и положила сыроежку к белым грибам.
— Так чего тебе огорчаться, если у них наперекосяк пошло? — спросил Павел Антонович и вытащил бордовую шляпку, затесавшуюся между коричневых крепышей. — Бывает, по случайности кто-то не в свою миску попадет, а потом все опять по местам распределятся.
— Сыроежки кипятком залей, — распорядилась Наталья Петровна, — а я пойду грибным кулешом займусь.
Жизнь в деревне от еды до еды идет, как еще Александр Сергеевич Пушкин заметил. Поел, поглядел, где солнышко стоит, и дальше живи, тихо, мирно, не торопясь. Как цветок живет, как дерево. Все вокруг растет незаметно, и в тебе незаметно прибывают душевные силы. Физических сил немало тратится на поддержание жизни на своих шести сотках, а вот душевных растрат тут не бывает. Всему ты тут полновластный хозяин, что хочешь, перекраиваешь, что хочешь, поддерживаешь. Захотел — посадил, надоело — выкопал. Земля пластичная. Растения жизнестойкие. И все обозримо, не мучительно. Каждому по силам такой пятачок обработать, к себе приспособить, по своему вкусу обжить.
С такими мыслями Павел Антонович, запарив сыроежки, которые потом захрустят среди мягких подберезовиков в жаренке, отправился обрезать шиповник. Вот уж кто надоел! Так на дорожку и лезет, так и колется! Зато и цветет пышным цветом, и пчелами гудит. Но гудели не только пчелы, загудела машина, засигналила, что тоже хочет к ним на участок, а тут Милочкина стоит.
Милочка тут же из окна выглянула — неужели приехал? Такси взял от станции и прикатил? Но увидела незнакомых — невысокого крепыша и маленькую стройную женщину. Кто же это? Догадалась по Иринкиному радостному визгу, что родители дочку навестить приехали, Миша с Лялей. Вот и хорошо, наконец познакомится. Она много о них слышала.
Миша тут же предложил Павлу Антоновичу помощь — может, этот шиповник надоедный вообще выкопать? Пересадят его за забор, — чем не сторож? — и дело с концом. Шиповник в любое время года можно пересаживать.
— А ты откуда знаешь? — улыбнулся Павел Антонович. — У тебя же никогда участка не было. Или был?
— Я сметливый, — похвастался Миша. — Ну, за что браться? Руки чешутся.
— Ты почеши, и пошли змея пускать! — подскочила Иринка. — Пошли, а?
— После обеда пойдем, — пообещал Павел Антонович, — а то на нас хозяйка рассердится. У нее уже кулеш грибной на подходе.
Милочка успела познакомиться с Лялей, и они вместе с Натальей Петровной любовались розами — плетистыми, красными, и кустовыми, белыми и чайными.
— Второй раз цветут, — радовалась Наталья Петровна. — Да вы понюхайте, девочки! Аромат чудный! И подумать только, каждая на свой лад пахнет.
Девочки нюхали, восхищались. Чайные чаем терпким пахли, а белые и вообще чем-то неземным благоухали.
— А лилии-то, лилии каковы? — продолжала экскурсию по цветнику Наталья Петровна. — В этом году розовые совсем особенные. Вон какими кистями цветут!
Ляля только ахала тихонько. Она и не думала никогда, что в Подмосковье розы не хуже, чем в Англии. Подумать только, не вымерзают и цветут щедро. И от лилий глаз не оторвешь — розовые, белые, оранжевые, пятнистые, гладкие.
— А я люблю флоксы, — сказала Милочка, — белые шапки, розовые, малиновые, и пахнут так грустно-грустно.
— Я еще собираюсь ситчиковых насадить, — деловито сообщила Наталья Петровна. — Есть такие, глазастые, веселые.
— Да вы сами, как цветы, мои красавицы. — Миша притянул к себе жену, обняв за талию, и откровенно залюбовался Милочкой. — Видишь, какие девушки в садах вырастают! Надо и нам с тобой сад заводить, чтобы Ирка не хуже выросла.
Милочка засмеялась.
— А что, неплохая мысль! — загорелась Ляля.
— Конечно, не плохая, а очень даже хорошая, — согласился Миша, думая про себя, что высказал он хорошую мысль совершенно несвоевременно. Им с Лялей предстоят совсем другие хлопоты, но, с другой стороны, почему бы не потрепаться? Он все готовился сказать Ляле о предстоящей поездке, и почему-то язык не поворачивался. Он и сам не мог понять почему.