Люба вновь поднялась и пошла к двери. Встревожившись, Настя пошла следом. На выходе из кухни она столкнулась с Любой, которая смотрела на племянницу смеющимися глазами.
— Встречай, Настя, это к тебе. Начальник приехал, — Люба едва сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. И добавила, уже громче: — Проходите, Никита Алексеевич, не стесняйтесь! Настя сейчас встретит вас.
Никита знал, что Настя живёт с тётей, потому принёс два букета. Сначала он досадовал на присутствие родственницы, но тётя Насти оказалась довольно молодой, бойкой и понимающей.
Настя и Люба кинулись на поиски вазы, возникла некоторая суета, и первые неловкие мгновения как-то стёрлись. Никиту будто вихрь закружил, немного покружил по кухне и усадил к столу. Когда Никита опомнился, перед ним уже стояли две тарелки: одна с салатом, а вторая с запечённой курицей.
— Давайте знакомиться. Я тётя Насти, Любовь Ивановна. Можно Люба, племянница меня называет так.
— Я тоже не люблю церемоний, потому Никита, — гость уже полностью взял себя в руки и улыбнулся. Он быстро понял, что Люба на его стороне, и даже подыгрывает ему немного.
Настя тоже это поняла, потому украдкой бросала на Любу испепеляющие взгляды, которые та с успехом игнорировала.
— Очень вкусно. Я ведь приехал, чтобы пригласить тебя на ужин, а потом на прогулку, Настя! А получилось, сам на ужин напросился.
— Но прогулка-то никуда не убежит, правда же? — невинно ответила Люба. — Погода прекрасная. А ужин Настя приготовила, у неё настоящий кулинарный талант.
— Люба… — начала Настя с укоризной, но увидев довольное лицо Никиты, передумала делать тёте выговор.
Никита действительно получал удовольствие от блюд, приготовленных Настей, так сыграть невозможно! Надо ли говорить, что и от добавки он не отказался.
— Настя, — откашлявшись, начал Никита, когда они пили чай. — Я изучил все документы, над которыми ты работала, и хочу, чтобы ты полностью курировала все юридические вопросы в фирме. Первоначально я искал помощника, но сеть разрастается, мы открыли точки почти во всех городах края, да и в краевом центре охватили все районы. Кроме того, потихоньку начинаю заниматься медтехникой, пока к открытию готовятся два салона, но в перспективе их должно стать раза в три больше. Работы много. Ты хоть и очень молодая, но уже являешься грамотным специалистом. Видел копию твоего диплома, чувствуется, что в университете ты не просто так училась. Как тебе моё предложение?
— Конечно, я согласна, Никита Алексеевич! Это как раз та работа, тот уровень ответственности и полномочий, которые я искала, — пока Настя говорила, успела заметить одобрительный взгляд Любы.
— Молодец, я в тебе не сомневался! Спасибо за доверие, Настя! — и всё же в голосе Никиты чувствовалось облегчение. — С тобой и с Женькой мы создадим настоящую команду, непотопляемую. Разумеется, твой труд будет достойно оплачиваться.
— Рад, что мы пришли к согласию по этому пункту, — вновь заговорил Никита, и фраза прозвучала несколько туманно. — Более детально обсудить всё предлагаю в понедельник в офисе. Круг обязанностей, размер вознаграждения, трудовой договор…Но сегодня вечер пятницы, потому вернусь к теме прогулки, Настя. Предлагаю поехать на пруды, там сейчас есть и утки, и лебеди. Говорят, даже чёрные лебеди есть, сам ещё не видел.
— Да, Настасья, там очень красиво! Это надо обязательно увидеть. От нас далеко, потому мы с тобой и не дошли туда до сих пор. Поезжай, проветрись.
Кто бы сомневался, что Люба поддержит Никиту. Однако Настя признавала тот факт, что ей самой очень хочется прогуляться с Никитой, а потому зачем ломать комедию? И перед кем? Кажется, всем всё ясно.
Настя чувствовала, что Никита надвигается неумолимо, занимая всё большее пространство в её душе и её жизни. Вот так пообещаешь себе, что больше никогда, больше никто, ни за что, а тут появляется он, и делает посмешище из твоих баррикад. А ведь тебе казалось, что ты окружила себя толстенной бронированной стеной…
… - Настя, почему ты такая замкнутая? И почему не хочешь называть меня просто по имени, говорить мне «ты»? — серьёзно спросил Никита, когда они выехали на трассу.
Он сегодня вообще был очень серьёзным и сосредоточенным, не шутил и не насмехался, хотя до этого умудрялся шутить даже в электронных письмах.
— Отвечу сначала на второй вопрос. Прежде всего, вы мой начальник, мой работодатель, потому я соблюдаю субординацию, только и всего.
— Хорошо, с этим разберёмся. Чуть позже постараюсь объяснить тебе, почему одно другому не противоречит. А пока жду ответа на первый вопрос.