Никто так и не смог сказать, сколько длилось буйство природы, так как небо было закрыто черными облаками пепла, а оркам было не до подсчета дней, недель и месяцев. Просто со временем все стало утихать. Холода стали отступать, а выжженная земля понемногу зарастала травой. И, в один прекрасный день, на небе снова сияло солнце.
Все племена, пережившие катаклизм, собрались и договорились о разделе оставшихся без присмотра земель, а после просто разошлись. Наступила долгая эпоха мира — орков осталось слишком мало и пересекались разные племена редко. Идти же в поход на далеких соседей себе дороже, так как ваши силы примерно равны, а если противостояние затянется до наступления зимы… запасов пережить ее не будет. Как и места.
Да, зимы сильно теплее не стали, однако чуть успокоившаяся гора уже не порождала огненные земли — лишь островки тепла, где было тепло как летом. Однако в теплое время года в тех местах в любой момент могло из ниоткуда возникнуть пламя и сжечь все, что там находиться, что делало передвижение по чужим землям еще опаснее, ведь атакующий может не знать всех опасностей на территории чужого племени. Из-за этих причин за всю новую историю было лишь несколько крупных конфликтов, а стычек на границах вообще не было из-за отсутствия таковых.
И всю эту идиллию Нер’Куртак разрушил своим появлением — ему не был страшен холод, он сам был холодом. Он был Вождем, силе которого нет равных в этих землях. Разве что те таинственные белые звери, легенды о которых он услышал от местных, однако в последний раз их видели до Буйства далеко по ту сторону горы. Так что их орк решил оставить на потом — сначала он захотел захватить все племена, живущие вокруг горы. И у него это получилось.
Первое, ближайшее племя, было захвачено через два года в самый разгар лета. Нер’Куртак с небольшим отрядом сопровождающих и запасом провианта, чтобы не делать лишних остановок, отправился к соседям и провернул там все по той же схеме — пошел драться, победил сильнейших воинов и вождя, принял племя под свою опеку. Разве что в этот раз он не походил на ходячий заледеневший труп с неподвижным выражением лица. Оттаял.
В следующие три года еще пять племен сдались на милость Нер’Куртака, и он, следуя традициям своих родных земель, решил избавится от приставки к своему имени. Подобной чести удостоился лишь Шаман Зул, чью мудрость, опыт и величие признали все — и орки, и Духи. Отныне он Куртак — орк, переплывший бескрайние воды, объединивший разрозненные племена под своей холодной рукой, и сделавший стихию своей силой.
Слухи о нем и его силе распространялись по равнинам гораздо быстрее, чем орк завоевывал другие племена. В итоге, спустя еще семь лет и семнадцать племен, с некоторыми из которых даже Куртаку пришлось поднапрячься во время боя, оставшиеся решили просто примкнуть его Племени. Племени Красного Льда.
Сейчас же, спустя три года после великого объединения, Куртак только и занимался тем, что обучал выбранных им учеников боевым навыкам, готовя их к Испытанию Холодом — так он назвал события многолетней давности. Однако перед эти его ученики должны будут воспитать своих — набирать себе новых он не собирался. Когда же кто-ибо из них догонит его по силам, Куртак сразиться с претендентом и, если тот покажет себя достойно, уйдет дальше странствовать.
Завоевания и многочисленные сражения с гордыми, но слабыми врагами хоть и принесли ему удовольствие, однако этого все еще было мало. Вопрос был лишь в том, стоит ли идти дальше на север в поисках мифических животных, или принять другой вызов — подняться на самую вершину горы, где лед и пламя все еще кружатся в смертельном танце. И чем выше — тем жарче языки вырывающегося из горы пламени, и тем холодней глыбы нерушимого льда.
Куртак уже бывал у ее подножья, куда никто из местных добраться был не в состоянии, и успел проникнуться мощью стихий. И именно эти впечатления, всколыхнувшие уже знакомы струны в его душе, заставляли задуматься над выбором. Ведь те легендарные звери могли уже давно умереть, или оказаться не сильнее того лесного чудища, убитого им в начале путешествия. Все это орку предстоит долго и упорно обдумывать…
Республика процветала. Не прошло и трех десятков лет после сражения с орками, и с тех пор затраты на армию и оборону в разы снизились, а выделившиеся средства пошли развитие государства. И львиная доля всех этих расходов пришлась на освоение западных земель. Опасные воды и непроходимые горы больше не являлись препятствием для людей, желающих выцепить себе и своей семье кусок по жирней на новом месте. И не безосновательно, ведь западные земли оказались богаты и, что более важно, обширны.