Первая странность заключалась в деревьях — они были покрыты множеством тонких и острых отростков, внутри которых был… яд. Странный способ защиты, но оправданный, ведь у деревьев, что не имели подобной защиты, листва была местами обглодана. Виновника я нашел быстро — сложно не заметить огромную тушу, похожу на короткошерстную помесь медведя с ленивцем высотой от пяти до шести метров. При этом деревья не всегда были способны выдержать вес опирающихся на них животных и часто оказывались сломаны или выдернуты из земли, из-за чего в густом лесу образовывались относительно широкие тропы, по которым бродили небольшие стада этих безымянный созданий.
Помимо этих странных, не очень распространенных творений природы, в лесу обитало просто чудовищное количество прочих животных и растений, из которых я смог выделить лишь несколько наиболее необычных. Остальные же хоть и могли иметь странную, лично для меня, форму тела или способы выживания, но не шли ни в какое сравнение этими видами.
Наиболее интересным оказался гриб, что естественным путем приспособился к передвижению на своих корнях. Делал он это чудовищно медленно — около метра в день, перебирая под землей кучей мелких отростков, что позволяло ему искать наиболее пригодные для проживания места, а также прятаться во время наибольшей активности питающихся им животных. Ради этого гриб развил какое-то отдаленное подобие нервной системы, которое, хоть и в зачаточном состоянии, при этом она принципиально отличалась от моих творений. Не факт, что в лучшую сторону, но отличалась — для проверки придется плотно засесть за опыты, результатом которых вполне может стать появление грибной цивилизации… Займусь этим через пару лет, и, пожалуй, не буду доводить до крайностей…
Вторым по значимости объектом моего внимания стала популяция пауков, что, словно муравьи, образовали колонию, но не где-то под землей, а в деревьях. При этом предпочитали они селиться именно в шипастых, видимо из-за того, что гигантские ленивцы даже не смотрели в их сторону и не угрожали колонии. Чем же они меня так зацепили? Своей ядовитостью, своеобразным симбиозом со своим местом жительства, и потенциальной опасностью для меня — колонии встречались и в обычных деревьях, хоть и в разы реже.
Это означало, что вид хоть и занял выгодную для себя нишу, однако не погрузился в нее полностью, из-за чего есть серьезный риск через сотню лет заиметь этих сожителей уже на просторах всего моего Леса. А этого я не хотел, так как закутывать все в тонкую и липкую паутину в мои планы не входило, так что список дел пополнился поиском способов сдерживания, а то и истреблением данного вида. Новых паразитов мне не надо — своих хватает.
Последний же вид был столь же интересным, сколько занятным — это были предки орков, ну или родственный с ними вид, не пошедший по пути развития разума. Зато он вложился в размер и силу, от чего, при перемещении на задних конечностях, он достигал высоты метра в четыре, а когда опирался на руки — не больше трех. А уж силы в этой туше было куча, тем более что сии создания обладали праной. Ее было примерно, как у среднестатистического орка в период моего с ними первого знакомства, то есть ее было много и была она довольно плотной, однако ее использование было крайне примитивным — даже саблезубы их в этом превосходили.
Впрочем, для жизни в местных джунглях этого с лихвой хватало, тем более, что конкурентов у этих созданий не было. Скорее всего — съели. Ленивцы же, со своей миролюбивой мордой и скверным характером, пока что давали отпор чисто за счет массы и естественного оружия — длинных когтей, и относительно небольшого запаса праны.
На этом интересности в мире флоры и фауны закончились, хотя велик шанс, что что-то я все-таки упустил, ведь под каждый куст и закоулок не заглянешь, но остались особенности географические. Или, если быть точнее, геологические.
Новые территории, за счет своей насыщенности лесами, всего за год окончательно вошли в мое владение, и я смог оценить географию южной части материка. Наиболее широкой она была в землях людей с орками, а затем медленно сужалась к южному полюсу, при этом на востоке естественной границе являлись горы, обойти которые я наконец смогу со стороны моря. Полоска же джунглей, несмотря на свою насыщенность и разнообразие, растянулась примерно на шестьсот километров от старой границы с пустыней до моря. И все бы ничего, однако один единственный залив, вызвал у меня уйму вопросов.
Он находился практически на самом юге континента, на стыке гор и джунглей, где, по идее, должно было идти продолжение гряды, на что указывают сами горы, просто обрывающиеся ни с того ни с сего. Словно кто-то взял, и огромной ложкой зачерпнул кусок рельефа почти идеально круглой формы и диаметром порядка двадцати километров, а затем унес куда-то. При этом, если судить по степени эрозии и скудному на жизнь дну залива, произошло это недавно… по планетарным меркам. И что было еще более странным — в окрестностях этого искусственного географического образования был сильно повышен магический фон, даже парочку чистых духов нашлось.