— Правильнее сказать: конец нынешнему миропорядку, — уточнил Стайл, — для Граждан и Адептов. В новом мире им придется по справедливости поделиться властью с другими. Всякие волшебные создания получат пропорционально больше власти, включая и твой собственный народ. Ты действительно выступаешь против этого?
— Нет, — неожиданно признался гоблин, — но я присягал нынешнему порядку.
Это был честный, умный и неподкупный полководец — худшего врага себе не придумаешь.
— Мне очень жаль из-за того, что случится, — сказал Стайл. — Если потом нам доведется встретиться еще раз, я был бы не прочь снова с тобою побеседовать, однако в ближайший час мы — враги.
— Да, займись лучше делами своими, Адепт. Ты знаешь, к чему готовиться.
Стайл знал. Ирония войны заключается в том, что неизбежно совершаются убийства и разрушения, несмотря на то, что обе стороны желают мира.
Изображение Стайла погасло, теперь он стоял рядом с Шиной.
— Нам надо спешить, — бросил он ей. — Они собираются завладеть книгой.
И правда, войска гоблинов атаковали холм, тут и там виднелись лазерные вспышки. Но врагу пришлось столкнуться лицом к лицу со звероголовыми, которые выскакивали из засады и сходились с гоблинами врукопашную до того, как те успевали применить свое наисовременнейшее оружие. Отсутствие опыта владения оружием обходилось гоблинам дорого: звероголовые отбирали у них оружие, чтобы воспользоваться трофеем самим.
Одновременно в бой вступили киборги, и их оружие было самым современным: у кого-то были парализаторы, у кого-то — огнеметы, а еще лазеры и пулеметатели — и киборги отлично владели любым видом оружия.
Битва началась. Стайл и Шина спешно продолжили движение вдоль предполагаемого пути прохождения шара, по ходу размещая остатки взрывчатки. Отведенный им час неумолимо истекал, и пластид сдетонирует в назначенный момент времени независимо от их местоположения.
Вещество взрывчатки представляло собой серовато-белую массу, слегка липкую, похожую на пластилин. От этой субстанции можно было оторвать кусочек любого размера и придать ему нужную форму, такой кусочек держался почти на любой поверхности, куда не прилепишь. Стайл с Шиной засовывали кусочки пластида в щели между камнями, дабы кусочки походили на известняк, а также прилепляли их под деревянными балками. Гоблины вряд ли обратят внимание на пластид, если не знают, что именно искать.
Позади звуки битвы стали громче. Стайл обернулся… и увидел эскадрилью крылатых драконов, летящих с юга на помощь неприятелю. Киборги открыли по ним огонь из базук.
Драконы представляли собой отличные мишени, но после того, как несколько крылатых тушек, объятых пламенем, рухнули вниз, оставшиеся рептилии прибегли к хитрому маневру: они ныряли вниз, прижимаясь к земле, и обдавали киборгов жаркой волной огненного дыхания. Сцепившиеся с киборгами гоблины истошно вопили от боли: их тела сгорали быстрее, чем металлические тела людей-машин. Драконы, сами того не желая, оказывали помощь киборгам.
— Не останавливайся, — одернула Шина Стайла. Действительно, он отвлекся, забыв о важной задаче. Стайл поспешил разложить оставшийся пластид, однако спешка привела к излишней расточительности: пластид закончился раньше, чем нужно — при том у обоих — и остались не заминированы несколько заграждений.
— Нужно уходить, — предупредила Шина. — С нами или без нас, через десять минут пластид взорвется.
— Лучше вернемся к шару, — предложил Стайл. — Хочу успеть туда до взрыва, чтобы, когда у гоблинов начнется неразбериха, мы сразу же вытолкнули шар.
Они побежали обратно к фазиту. С севера подтягивались новые отряды гоблинов, их было просто несметное количество. Стайл увидел, что враги одерживают верх в битве на склоне холма: и звероголовых, и киборгов уничтожали одного за другим. Гоблины несли колоссальные потери, однако побеждали — за счет численного превосходства и слаженности действий.
Несколько подразделений гоблинов направились сразу к фазиту. И прибудут они туда явно раньше Стайла.
— Срочно перенеси нас туда, — крикнул он Шине.
— Не могу, Стайл, Адепты сфокусировали все внимание на том месте. Они быстро учатся препятствовать действиям книги совместными усилиями, и сейчас их усилия велики как никогда.
— Тогда пошли туда мое изображение, с этим, надеюсь, проблем не будет.
Внутри пещеры зажглась голограмма Стайла. Там же находились Коричневый Адепт и тролль — они неуверенно держали в руках лазерные ружья, готовясь оказать сопротивление наступающим гоблинам. Оставшиеся големы неуклюже стояли без дела: их руки были недостаточно скоординированы, чтоб использовать современное оружие, а деревянные мозги были не слишком разумны, чтобы адаптироваться к быстро меняющейся ситуации.
— Плохая идея, — покачал головой Стайл, — вдвоем вы не сможете остановить сотню кровожадных гоблинов.
Они изумленно уставились на изображение Стайла.
— Мы переживали, не случилось ли что с тобой! — воскликнула Коричневая.
— Лучше бы переживали за себя: гоблины доберутся до вас до того, как я успею вернуться сюда во плоти. Им нужна книга, и мы должны уберечь ее любой ценой. — Потом Стайл раздумывал несколько секунд. — Труль! Можешь ли ты забрать Коричневую и книгу в тоннель и спрятать там с помощью твоей невидимости?
Труль исчез, а через секунду исчезла и Коричневая.
— Могу, — послышался голос тролля, — но в тоннеле небезопасно, Адепт. С дальнего конца тоннеля наступают гоблины. Можем мы преградить им путь, но ненадолго, и…
— А улететь сможешь с ней в место безопасное? — оборвал его Стайл, времени почти не оставалось. — Это нужно всего на несколько минут, пока не рванет взрывчатка, которую мы заложили. Тогда Адепты снизят бдительность, и мы применим защитные заклинания из книги.
— Я улечу, — послышался сверху голос Труля. Оттуда же, с высоты в несколько футов, донесся возглас Коричневой: — Ой, как весело! — Затем тролль с девочкой вылетели через отверстие в потолке и унеслись прочь.
Внутрь, круша копьями стены, ворвались гоблины. Они заметили Стайла и тут же напали на него, однако наконечники копий не причинили голограмме ни малейшего вреда. Внезапно Стайлу в голову пришла идея: он начал делать вид, будто ему больно, и пытался уворачиваться от уколов и выпадов противников, отвлекая их внимание как можно дольше. Он не хотел, чтобы они переключились на фазитовый шар, который сейчас был так уязвим.
Големы все еще стояли без дела, замерев в нелепых позах. Стайл сообразил, что нужно просто сформулировать им задачу.
— Защищайтесь! — крикнул он. — Големы, ваш враг — гоблины! — Теперь големы зашевелились.
Эти деревянные человечки не отличались ни умом, ни быстротой, зато были твердыми, как и положено быть дереву. Гоблины облепили каждого голема, как мухи, но время от времени кто-нибудь из гоблинов отлетал назад после жесткого удара деревянной конечностью. Да, в конце концов, от големов удалось добиться пристойного сопротивления!
Стайл вернулся к Шине на подножие холма. Они оба бежали по полю битвы, и картина открывалась страшная. Повсюду лежали гоблины и звероголовые, мертвые либо умирающие. Вот где звероголовым суждено было потерять половину своего народа, подумал Стайл. Тут же лежали киборги: их металлические тела были искорежены и дымились. Стайл заметил, что металлический череп одного киборга был вскрыт, а внутри виднелся высохший мозг. В воздухе разливался запах кровавого побоища.
— Нужно найти помощников, — сказала Шина, — чтобы избавиться от гоблинов и выкатить шар.
— Хотел бы я избавить этих созданий от боли, — произнес Стайл.
— Мы сейчас не можем им ничем помочь, но сможем, когда шар пересечет границу.
Стайл не спорил: шар — в первую очередь. До взрыва оставались считанные секунды.
Они нашли медведеголового, который только что пришел в сознание. Стайл положил руку существу на плечо, прерывая действие заклятия невидимости персонально для него.