В итоге вышло — Кимка.
Я крикнул:
— Кимка! Ким!
Имя модное. Откликнулось сразу несколько. Пришлось уточнить:
— Который с собакой.
Он подбежал, следя одним глазом за вертевшимся тут же псом. Раскраснелся, давно не стриженный вихор задиристо торчит из-под шапки.
— Тебе повестка, — сказал я сурово.
— А, стричься! — сразу сообразил он. — Вы наш новый квартирант, да? Который высокий или который нет?
— А вот попробуй, угадай!
— Как? — заинтересовался он.
— А так! Вот я же угадал, как тебя звать.
— Фокус большой! Вам мама сказала.
— Нет.
— Ну, пацаны.
— И не пацаны.
— Честное слово?… Тогда как?
— Метод дедукции, — сказал я. — Шерлока Холмса читал?
— А то нет! — он смотрел на меня недоверчиво: и поверить хочется, и оказаться в дураках в первую же минуту знакомства нежелательно. — А вот попробуйте угадайте еще, — нашел выход из трудного положения. — Ну… Как его зовут?
Кимка нагнулся и потрепал по шее своего длинномордого приятеля, который, насторожив одно ухо, со вниманием прислушивался к нашему разговору.
— Это трудно.
— Очень! — в глазах Кимки заплясали бесенята.
Я изобразил усиленную работу мысли, потом сказал:
— У него необычное имя.
Кимка в напряженном ожидании выпучил глаза. Я погладил собаку; она дружелюбно завиляла хвостом.
— Фронт — вот как!
Выпрямился и посмотрел на Кимку, победно улыбаясь.
— Здорово! — поразился он. — Хоть не совсем верно, но все равно считается.
— Как так — не совсем?
— Его по-правильному Франтом звать — видите, какие интересные белые пятна, вот тут, на шее, — он поднял псу голову, — как бантик. Еще ножки в белых чулочках, на хвосте — самый кончик. Папа его так назвал — Франт. А когда он на фронт уехал, я переименовал.
— Дельно придумано! — похвалил я. — Какой может быть Франт, когда идет война? Фронт — совсем другое дело!… А как он реагирует на новшество?
— Ему-то не все ли равно. Франт! Видите, как смотрит… Фронт! Вот, тоже…
Пошли в дом, захватив с собой собаку. Как объяснил мне новый приятель, на улице оставлять ее нельзя. Даже в комнате одну — и то небезопасно. Кимка со специального разрешения директора берет Фронта с собой в школу, и песик сидит взаперти в комнате уборщицы.
Мы сдружились на почве фронта и Фронта. Ким выдавил из меня несколько фронтовых историй, а сам в свою очередь охотно поделился со мной опытом дрессировки. Оказывается, Фронт не какая-нибудь там безграмотная дворняга, а предназначается в служебные и проходит специальную учебу по определенной программе — в школе есть особый собачий кружок.
— Только собак породистых мало, — пожаловался Кимка. — И непородистых тоже.
— А какой Фронт породы?
— Волчьей! — уверенно заявил Ким. — Их еще называют немецкими овчарками, но папа сказал, что волчья — тоже правильно.
— Так у них же, вроде, уши стоят.
— У Фронта иногда тоже стоят. Это от питания зависит. А какое у него питание! — Ким с жалостью провел рукой по зубчатому хребту собаки, улегшейся у его ног. — Видите, одни косточки.
«Косточки», — отметил я со все возрастающей симпатией к парнишке. Не кости — косточки.
— А что он умеет?
— Все! — у Кима сразу засверкали глаза. — Хотите, проверьте!
Фронт сначала подал мне лапу, другую. Потом он по команде Кима подпрыгнул. Потом подпрыгнул еще раз, но уже не просто, а перевернулся в воздухе, лязгнув зубами, словно на лету схватил муху.
Затем Ким сказал Фронту что-то негромкое на собачьем языке. Песик кинулся к двери, загородил ее и глухо зарычал, собрав в складки верхнюю губу и обнажив клыки. Это могло бы даже выглядеть грозно, будь он хоть чуточку попредставительней, бедняга.
— Теперь вы отсюда не выйдете, — объявил Ким торжествуя. — Попробуйте, если не верите.
Я не стал пробовать.
— А что он еще может?
— По следу может ходить… Смотрите, вот это Вовкины. — Ким вытащил из печки пару ребячьих валенок. — Он вечером у нас сушит. У них печь топят с утра.
— Кто такой Вовка?
— Вовка Тиунов — здесь живет, в бараке. У него папа диспетчером в комбинатском гараже, тоже без ноги, — он посмотрел вниз, на мои сапоги.
— Разве я без ноги?
— Ну, хромаете. — Нога — не нога — какое значение имели для Кимки такие мелочи сейчас, когда он был весь поглощен предстоящими испытаниями. — Вот я даю ему понюхать, видите? — Он прижал валенок к морде собаки. — Ищи, Фронт, ищи!
Фронт рванул в коридор и стал, тихо визжа, царапаться в дверь напротив. Ким силком протащил его обратно в комнату.