Мы же начали разворачиваться в широкую линию перед уже выстроившимися войсками противника.
– Как-то даже неудобно перед людьми, – бормотал Славка. – Стоят, точно мишени в тире. Не могу я вот так стрелять.
– Сережа, может, вернешься в лагерь? – оценил бледную мордашку своего парня Роман.
– Будет выглядеть, как предательство и трусость, – прервал Никита. – Раз пришли, то стоим и ждем команды. К тому же этих князей никто не звал. Сами пришли на чужие земли.
Князь Александр тем временем уже что-то прокричал, прогарцевал на коне перед строем и пикой в сторону врагов показал. Те в ответ примерно такие же действия предприняли. Именно противоположная сторона первой ринулась в наступление. Технику и приемы современного боя мы уже обсуждали. Принцип конной атаки заключался в том, что у кого больше разгон и скорость, тот и имеет преимущество. Сама инерция массы тел помогает.
У Александра было и время, и место для разгона. Но он предпочел изменить распространенную тактику боя. Почти сразу прозвучал команда «Целься!» И не только для тех, кто имел огнестрельное оружие. Половина войска была оснащена арбалетами. Выстрелить, конечно, они могли только один раз, но и этого должно хватить. Перед следующей командой «Пли!» Славка успел посоветовать Сереге стрелять в лошадей, если ему людей жалко.
Одновременный выстрел из полусотни автоматов и не менее трехсот арбалетов произвел ожидаемое действие. Конная атака не просто захлебнулась. Произошло нечто невообразимое! Раненые и убитые животные, падая, увлекали за собой всех, кто был рядом. Пули пробивали доспехи насквозь. Плюс ужасный для неподготовленного зрителя звук навевал ужас. Пока я менял рожок автомата, мешанина из человеческих и лошадиных тел продолжала увеличиваться. Уже никто не стрелял, но паника накрыла людей с головой. Плюс сразу затормозить эту массу народа оказалось не так просто.
И все же задние ряды разобрались с ситуацией и начали заворачивать животных назад.
– Елизар! Веди своих слева! – выкрикивал князь Александр команду. - Никому не стрелять! Возьмем на копье!
Пока отряд Елизара обходил с одной стороны, Александр повел основную часть воинов справа. Ту кучу малу мы просто обогнули и кинулись в погоню. Вернее, это княжеские дружинники рванули. Наша команда не особо спешила. Во-первых, мы «холодного» оружия не имели, да и навыков подобного боя тоже.
– Прикроем тылы, чтобы недобитки не ударили в спину, – распорядился Никита, увлекая своего коня к тем, кто попал под первый огонь автоматов. – Кто без оружия и не сопротивляется, будем отгонять в сторону.
Но и пострелять все же пришлось. Героев среди передового отряда противника оказалось немало. И тут уже было не до жалости. Или тебя убьют, или ты успеешь выстрелить. Правда, автомат я закинул за спину. Пистолет оказался сподручнее для близкого расстояния. И совесть меня уже не мучила. Нас только девять человек. А тут несколько десятков воинов, вооруженных пиками и мечами. Они сами пришли на чужие земли.
Сопротивление мы подавили почти сразу. Грохот невиданного вооружения пугал всех, кто раньше с этим не сталкивался. Особенно сильно реагировали кони и резво разбегались в разные стороны. Заодно и место боя освобождали. Остались только сильно раненые животные или убитые. Роман со Славкой лихо начали сгонять уцелевших, но подстреленных людей в сторону того лесочка, откуда мы вышли.
По моим прикидкам осталось лежать мертвыми сотни две. Но несколько десятков поковыляли в указанную сторону. Вид эти вояки имели ошалевший. Крестились неистово, плевались в нашу сторону и завывали.
– Надеюсь, что Александру помощь не требуется, – привстал в стременах Никита, пытаясь разглядеть, что там происходит.
Бойня со стороны смотрелась страшно. Уйти быстро в лес противники не смогли. Единственный путь преградил Елизар. В сторону озера тоже не выход. Но враги почему-то продолжали отчаянно сражаться.
– Все, сдаются в плен, – высмотрел минут через пятнадцать Никита.
Но окончательно сказать, что бой закончился, мы смогли часа через два. К тому времени уже собрали живых и раненых пленников, переловили разбежавшихся лошадей, посчитали свои и чужие потери.
– Если бы не совались с пиками вперед, то результат был бы лучше, – заметил Славка.
Больше всего потерь оказалось у отряда Елизара. С мнением Славки я был согласен, мне такой азарт боя был непонятен. Могли же спокойно взвести арбалеты, а не кидаться в общую массу. Но князь Александр был доволен сверх меры. Сиял и похлопывал по плечу Никиту, радостно вспоминая то один, то другой эпизод недолгого сражения.
– Примерно две тысячи и еще около пятисот человек обозников, – произвел вычисления Роман. – Действительно есть чем гордиться. Новгородцы одолели силы, превосходящие их в четыре раза.
– Огнестрельным оружием, – встрял Лерка.
– Ну… какую-то тактику Александр изобразил, – встал на защиту нашего полководца Никита. – Даже обходной маневр использовал. А то бы мы до ночи по лесу гоняли эту толпу.
– Можно возвращаться? – поинтересовался Серега.
– Даже не надейся, – покачал головой Никита. – Сейчас трофеи делить будем. Затем обсуждать политическую обстановку. Кстати, Владимирский князь погиб. Черниговский ранен. В любом случае сейчас начнется торг.
Торговались, собирали те самые трофеи, хоронили людей и животных еще три дня. Александр рвался продолжить поход на княжества. Никита сдерживал молодого князя. В результате долгих споров и обсуждений сошлись на том, что теперь соседние княжества обязуются платить Новгороду дань. А за это князь Александр не пойдет на их земли. В качестве дани запрашивали металл и людей.
– Мы столько народа не увезем, даже если все лето будем сновать в Новгород и обратно, – оценил Славка итоги «войны».
– И новых поселков у нас нет, – добавил я.
– Заберем сейчас сотню, к концу августа вернемся за следующей партией, – решил Никита.
– Зато Александру теперь не нужно переживать, где брать людей для расчета с нами, – дополнил Роман.
Именно это обстоятельство тоже радовало Александра. Пока же с трофеями, небольшим числом пленных и приличным табуном лошадей возвращались в Новгород.
Побитые и пограбленные остатки войска трех княжеств уходили обратно домой. Александр послал вслед отряд сопровождения под руководством Елизара, чтобы убедиться, что все ушли с новгородской земли. Хотя без оружия и лошадей трудно представить, чтобы кто-то попытался еще воевать. Но они могли напасть на попадающиеся им деревушки. Так что сопровождение до района Твери не помешает. Плюс Елизар должен был забрать первую партию крестьян из числа тех, что пообещали Никите.
Нас же ждало торжественное возвращение в Новгород.
Кажется, весь город сбежался посмотреть на прибытие князя. Войско заметили еще издалека, плюс князь отправил вперед гонцов с радостной вестью. Так что до резиденции Александра мы добирались через плотную толпу людей. Народ чуть не под копыта лошадей кидался. Радостно выкрикивали, прославляли, пытались схватить за одежду или сбрую. Но как только князь Александр спустился с коня, все опустились на колени.
– Склонили вежливо головы, – тихо прошептал Пашка рекомендации для нашей группы. Как-то мы не привыкли на колени падать. Но видимость уважения продемонстрировали.
Александр же снова полез обниматься к моему Никите. Повезло, что появился архимандрит, прервал эти лобызания и погнал нас на молитву по убиенным.
Пока все, кто вернулся из похода, молились, княжеская челядь уже успела подготовить пир. Столы и лавки выносили прямо на улицу. Правда, это для высокоуважаемых воинов. Но и простых дружинников не обделили. Места за столами для них не хватило по причине отсутствия в таком количестве столов. Но чаны с медовухой слуги принесли. Хлеб, печеное мясо, пироги и прочую снедь раскладывали прямо на земле, застелив её предварительно холстинами.
До самой темноты продолжалось пиршество. Я уже не мог дождаться, когда станет возможным покинуть это сборище. Хотелось помыться, скинуть вонючую одежду и наконец выспаться в полной тишине.