— Умолкните, рабы: я всё смогу поднять, — разозлился бестолковый Никтот.
— Не хами, грехослужитель. — Святонаил отвесил демону отрезвляющий подзатыльник. — А скажи-ка теперь: правда ли, что ты всеведущ?
— Угу, я всеведущ… — подтвердил Никтот, потирая затылки.
— А тебе известна задача, решения которой ты не знаешь? — спросил Святонаил.
— Конечно, не известна, — убеждённо сообщил демон.
— Значит, на самом деле ты не всеведущ, — констатировал Святонаил. — А верно ли, что тебе ве́домо будущее, Никтот?
— Полностью ве́домо: ведь я всеведущ, — надулся гордыней Никтот.
— Но если ты точно знаешь будущее, то, следовательно, уже не можешь его изменить. Однако разве ты не всемогущ, Никтот?
— Я всемогущ, я всё могу изменить, — высокомерно ответствовал демон.
— Тогда, выходит, ты не всеведущ, поелику будущее тебе неведомо: ведь ты пока ещё не знаешь, как его изменишь.
— Ну и что? — непримиримо фыркнул Никтот. — В меня нужно веровать, ибо это нелепо.
— А признайся-ка, Никтот: сие правда, что ты безмерно милостив?
— Что правда, то правда: я милостив безмерно… — Голос демона наполнила елейная вкрадчивость.
— Никтот, а это под твоим руководством проводились массовые репрессии: Крестовые походы, уничтожение катаров и индейцев, охоты на ведьм и на науку?
— Я наказую по заслугам, — убеждённо возгласил демон. — Ибо не мир я принёс, но меч.
— Как же так, Никтот: ты же безмерно милостив, разве нет?
— Уничтожение врагов — это моя безмерная милость для них, — хитро захихикал демон. — Я спасаю людей ценой их жизни.
— Ага: ты у нас, значит, не только святитель преступлений, но ещё и славоблуд… — осуждающе покачал головой Святонаил. — А скажи, Никтот: ты ведь вездесущ, да?
— Конечно, вездесущ, — кивнул демон всеми головами.
— И способен оказаться рядом с тем местом, где тебя нет?
— Ещё как способен, — напыжился Никтот.
— Но разве ты вездесущ, коли есть место, где тебя нет? Кстати, если ты и впрямь вездесущ, то, получается, в числе прочего пребываешь и во всех демонах. Следовательно, ты либо их соучастник, либо даже источник их злодейств. А ты всеблаг, Никтот?
— О, я воистину всеблаг… — Голос демона обрёл возвышенные тона.
— Значит, благословляешь и зло? — расхохотался Святонаил. — Какой же ты после этого бог? Ты сын глупости и породнившийся с ложью демон.
— Нет-нет, я просто воплощение всех совершенств… — провыл Никтот, пока Святонаил заталкивал его обратно в испуганно заколоколившую царьковь — под сень пятиконечных звёзд.
Зрители в восторге от непобедимой мудрости покровителя опять разразились рукоплесканиями.
— Спасибо, о благоизбранное племя… — Святонаил артистически раскланялся перед Расселянами. — Рад, что вам понравилось…
8. Обитаемый рептилоид
В зобу дракона царил жуткий холод. Мишка знал: это усердствуют охлаждающие железы, защищая ездока от жара драконьего тела. Впрочем, верховный жрец предупреждал, что скоро в зобу приемлемо потеплеет. Но терпеть мороз оказалось невозможно, поэтому Мишка вытащил из мешка плащ-кувалду и закутался в него.
В окружающем полумраке почти ничего не было видно, немного света лилось только от входной складки наверху и с передней стороны зоба через зазоры между чешуями дракона.
На полу различалась небольшая выпуклость. Мишка встал на неё, чтобы дотянуться до самой светлой полоски между чешуями. Полоска оказалась прозрачной, и Мишка стал смотреть сквозь неё наружу.
Окрестности хорошо освещались шкурой дракона. Неожиданно произошёл небольшой подъём над землёй — рептилоид, видимо, подпрыгнул, — а затем Мишка увидел махи сверкающих крыльев вперёд-назад по полукругам. Земля сразу отлетела вниз.
Потом крылья начали махать где-то позади. И от каждого крылыхания наступали то нарастание тяжести, то почти полная потеря веса.
— Слышь, живой груз: ну-ка слезь с меня, — проскрипел снизу чей-то сердитый голос.
— Ой, извините… — Мишка сошёл с выпуклости и наклонился к ней поближе, пытаясь различить какие-нибудь внятные черты.
Но внятных черт выпуклость не имела.
— Простите, а вы кто? — спросил Мишка.
— Я здешний управляйтер. То есть главный служитель дракона, — неприязненно представилась выпуклость. — Ну что, давай сюда плату за проезд.
Мишка понял, что речь идёт о подношении перелётному дракону, и полез в мешок за одним из приготовленных кристаллов бериллианта. Два больших бериллианта Менделенин с Мишкой добыли в Бессветной Дыре за неделю до перелёта. Верховный жрец сказал тогда, что драконы нуждаются в веществе, называемом "замедлитель", которое каким-то образом высасывают из красивых кристаллов.