— Ой, мне пора! — спохватилась Глэдис.
Джекки удивленно приподняла красивые тонкие брови.
— Ты же сказала, что совершенно свободна? Куда спешить, посидим еще!
— Нет-нет! — заволновалась Глэдис. — Кеннет скоро вернется, мне надо успеть с ужином.
В глазах Джекки промелькнуло что-то вроде сочувствия.
— Да, я понимаю. — Она порылась в изящной, явно дорогой сумочке. — Вот моя визитка. Звони в любое время, я всегда буду рада с тобой встретиться. Все же мы обе чужие в этом городе.
Глэдис с благодарностью приняла блестящий кусочек картона, пропустив мимо ушей последнюю фразу.
— Ой, знаешь что! — воскликнула вдруг Глэдис. — Что, если нам на днях поужинать у нас дома? Я познакомлю тебя с мужем, покажу дом…
Лицо Джекки вновь озарилось улыбкой. Какая она все-таки красивая, с легкой завистью отметила Глэдис.
— Конечно, с радостью приду! — тепло отозвалась Джекки. — Буду ждать твоего звонка!
Они обменялись поцелуем, и Глэдис заторопилась домой. Впереди еще столько дел!
Джекки проводила ее задумчивым взглядом.
6
— Дорогой! — Глэдис закончила убирать со стола после ужина и вошла в гостиную.
Кеннет, отложив еженедельник, с вопросительной улыбкой посмотрел на жену.
— Ты не будешь против, если я завтра приглашу на ужин подругу?
Кеннет изумленно выпрямился.
— Подругу? — переспросил он. — Не знал, что у тебя появились подруги…
— Это Джекки Маклини, мы вместе учились в колледже, — пояснила Глэдис. — Я случайно столкнулась с ней в городе. Представляешь, она так мне обрадовалась.
Кеннет улыбнулся.
— Конечно, приглашай свою Джекки, о чем разговор! Буду рад с ней познакомиться. Надеюсь, она хорошенькая?
— Что-о?! — Глэдис в притворном гневе выставила вперед руки и начала медленно наступать на мужа.
Кеннет со смехом прикрыл голову еженедельником. А закончилась их шутливая потасовка уже в спальне. Глэдис была очень довольна, что так кстати разыграла ревнивицу. И как хорошо, что она встретила Джекки!
Глэдис заканчивала наводить красоту на роскошно накрытом столе. Ей почему-то казалось необыкновенно важным, чтобы Джекки понравился и ужин, и сама атмосфера их с Кеннетом дома. Она готовилась встретить подругу по меньшей мере как особу королевских кровей.
Когда у Глэдис выдавалась свободная минутка, чтобы подумать над происходящим, она сама себе удивлялась. Ведь в колледже они подругами, в сущности, не были. У Джекки был иной круг общения, нежели у Глэдис, и все их общение сводилось лишь к коротким дружелюбным репликам. За все время учебы они и ста слов друг другу не сказали. И вот, пожалуйста! Теперь они лучшие подруги, и у них есть общие воспоминания.
Глэдис едва успела поправить цветы в изящной фарфоровой вазе, как раздался долгожданный звонок в дверь. Джекки, сияя ослепительной улыбкой, вручила Глэдис букет великолепных фиалок. Она и сама благоухала как фиалка. Под стать аромату было и нежно-сиреневое платье. Нитка белого жемчуга подчеркивала безупречную гладкость оливково-матовой кожи. Да, Джекки умела себя подать.
— А это — в честь сегодняшнего вечера! — Вслед за букетом Джекки протянула бутылку белого вина. — Превосходный мускат, из самого сердца Мексики!
— О! Вы знаете толк в винах. — Подоспевший Кеннет помог гостье снять легкий плащ и взял из ее рук бутылку вина.
Джекки благодарно улыбнулась, но Глэдис заметила, что подруга слегка смутилась. Она поспешила на помощь.
— Джекки, познакомься! Это мой муж Кеннет, а это Джекки, моя лучшая подруга, о которой я тебе столько рассказывала.
Кеннет и Джекки обменялись улыбками и рукопожатием.
— Прошу! — Глэдис широким жестом пригласила всех к столу. Непонятно отчего она тоже почувствовала неловкость.
— Какой у вас замечательный дом! — Джекки с любопытством огляделась, усаживаясь за стол.
— Он достался мне от родителей, — пояснил Кеннет. Он явно взял на себя обязанность развлекать гостью, предоставив жене хлопотать у стола. — Подождите, Глэдис покажет вам его весь, но после ужина.
Принесенное Джекки вино и впрямь оказалось выше всяких похвал. Кеннет произнес великолепный тост, и, пока он говорил, Глэдис откровенно им любовалась. Какой все-таки чудесный у нее муж! И чего стоят все эти мелкие размолвки и недоразумения, у кого их не бывает…
Пока Кеннет говорил, Глэдис успела заметить вскользь брошенный на нее взгляд подруги. Глэдис уловила в нем восхищение, смешанное с легкой завистью.
И что такого он нашел в этой серенькой мышке? — казалось, говорил этот взгляд. Глэдис поспешила убедить себя, что ошиблась. Да и какая женщина не позавидовала бы ей на месте Джекки?!