— А ваш медовый месяц?! Это что-то невообразимое! — продолжала Джекки. — Что бы Кеннет там ни говорил о своих трудностях, он что, каждый месяц женится? Неужели нельзя было придумать маршрут поинтереснее, чем поездка в захолустную гостиницу в двух милях от собственного дома?
Глэдис промолчала. Ей и самой приходили в голову подобные мысли, хотя ее собственные формулировки были не столь категоричны.
— Кеннету всегда нравилось, что я хорошая хозяйка, — невпопад возразила Глэдис.
— Так оно и есть. Не сомневаюсь, что ему нравятся вкусные бифштексы и чистые полы. Но вот нравишься ли ему ты?
Глэдис опустила голову и принялась теребить край шелковой блузки.
— И что, ты считаешь, что теперь он уйдет?
В ответ Джекки только вздохнула.
— У тебя есть две возможности, — заговорила она наконец. — Первая — оставить все как есть и быть терпеливой.
— Терпеливой, — эхом отозвалась Глэдис.
— Да, — твердо сказала Джекки. — Но предупреждаю, это будет мучительное и очень долгое перетягивание каната. Хватит ли у тебя выдержки вести себя так, словно ты ничего не знаешь, и не поддаться ни на одну из провокаций соперницы? Ведь их еще будет ой как много.
Глэдис нахмурилась. Джекки права в своих опасениях — уже первый опыт общения с соперницей выбил ее из колеи настолько, что она была готова немедленно закатить истерику. А ведь, если верить Джекки, это вернейший способ потерять Кеннета.
— Что ж, вижу, что с этим ты вряд ли справишься, — подвела итог Джекки.
— Ты сказала, что есть и другая возможность? — Теперь Глэдис отчетливо осознала, что означает избитое выражение «хвататься за соломинку».
— Да. Но, боюсь, этот вариант тебе не подойдет. Во всяком случае, пока ты полностью не избавишься от имиджа покорной и всепрощающей женушки.
Так вот, оказывается, какой у нее имидж! Глэдис привыкла считать себя просто хорошей, верной женой и умелой хозяйкой. Да и Кеннет частенько повторял, что она просто идеальная жена. Обычно это звучало как комплимент, но что, если он над ней подшучивал? Да, но почему Джекки считает, что другая возможность — не для нее? Что, собственно, за этим кроется?
Глэдис не заметила, что произнесла вслух последний вопрос.
— А вот что, — сказала Джекки. — Самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это уехать.
Если бы Джекки заявила, что ей немедленно следует сделать операцию по смене пола, Глэдис бы так не поразилась. Оглушенная, она лишь растерянно смотрела на подругу.
— Если ты чувствуешь, что надоела мужчине, брось его первой. Это очень отрезвляет, — цинично сказала Джекки, делая вид, что не замечает, какое впечатление произвели эти слова на Глэдис.
— Но как я могу уехать? Вот так внезапно, ни с того, ни с сего… Бросить Кеннета…
— Хочешь, чтобы он тебя бросил? — Этот вопрос прозвучал действительно отрезвляюще. Что-то в этом есть. — Оставшись без тебя, он поймет, как много ты для него значишь, — терпеливо объяснила Джекки. — Ведь ты — это не только вкусные завтраки и ужины, чистые рубашки и идеальный порядок. Ты еще и привлекательная молодая женщина, которую приятно поцеловать, вернувшись домой, и с которой все еще не так уж скучно в спальне. Ты — прекрасная жена, которая понимает мужа с полуслова. И душевный покой, возможность при необходимости поплакаться в жилетку, тепло и уют, к которому он так привык, все это — тоже ты!
Слушая слова Джекки о душевном покое и дифирамбы в свой адрес, Глэдис постепенно успокоилась и даже решила, что предложение подруги не лишено здравого смысла. И все же ей было страшно, ей еще не приходилось надолго расставаться с Кеннетом, да еще по собственной инициативе.
— И потом, куда я могу поехать? — неуверенно спросила Глэдис.
Она уже чувствовала, что как обычно готова подчиниться чужой воле. Но ведь она не всегда была такой. Неужели Джекки права и недолгое замужество так ее изменило?
— В Европу, например. Почему бы и нет? — предложила Джекки.
Глэдис изумилась. В Европу?
— Не хочешь в Европу, поезжай в Канаду или в Мексику. Да куда угодно, мир большой.
Ну точно, Джекки явно над ней издевается!
— Ну ладно, не дуйся, — примирительно сказала Джекки, уловив взгляд Глэдис. — Но хотя бы решение, куда поехать отдохнуть, ты в состоянии принять самостоятельно?
Это решило дело.
— Ладно, — сказала Глэдис. — Поеду в Мексику, я давно мечтала побывать в Акапулько.
— Вот и прекрасно, — подхватила Джекки, явно одобряя решимость подруги. — И все же главное не в том, куда ты едешь, а для чего.
Это прозвучало немного загадочно. Неужели непонятно, зачем она уедет? Разве не затем, чтобы на время расстаться с Кеннетом, попытаться сохранить его чувства к ней или то, что от них осталось?