— Я тоже напишу заявление об уходе. Вы меня полностью игнорируете.
Ирина Сорокина печально заявила:
— Для меня у него времени нет. Но я все равно увольняться не хочу. Буду терпеть.
Засмеялись все, кроме Али. Она вслушивалась в себя. Находилась все еще под впечатлением.
Домой я пришел до девяти вечера. Налил себе полстакана коньяка. От ужина отказался. Но супружеские обязанности выполнял добросовестно.
— Какой ты все-таки жеребец, — подвела итог сегодняшнего дня Лена.
Утром за завтраком у меня из головы не выходила мысль: «Кого завербовали»? Подозревать всех не хотелось. Этот кто-то будет искать у меня крупные недостатки. Один недостаток искать не надо. Но вряд ли это удивит Леонида Даниловича. Яковенко четко определила:
— Следи за языком и своими выражениями.
Значит, поиск будет антикучмовских выражений или агитация за Кравчука. Кравчук мне не нравился, но перевернуть, перефразировать можно, как угодно. Но это должно быть сказано в присутствии достаточно большого количества людей. А могут втянуть в полемику. Ох, как надо быть внимательным.
Первый тур выборов победителя не выявил. Пятьдесят процентов не набрал никто. Кравчук набрал 38,36 %, Кучма 31,17 %.
По Винницкой области, которая считалась «кравчуковской» Леонид Макарович взял только 54 %, хотя прогноз был больше 70 %. Пошла агитация по второму туру. Меня пригласили в Киев и предложили поехать в составе делегации в Узбекистан. Но эту поездку надо проспонсировать. Я привез необходимую сумму. Делегация в составе восьми человек вместе с Леонидом Даниловичем полетела в Ташкент. Рядом с Кучмой летели наиболее приближенные люди. Ташкент встретил очень гостеприимно. Провели переговоры с президентом Узбекистана Каримовым, с узбекским Союзом предпринимателей. Нас водили по Ташкенту. В первый вечер все пошли на спектакль Ташкентского театра оперы и балета. По традиции смотрели «Лебединое озеро». Балет прошел на «ура». Во второй вечер устроил прием Каримов. Состоялся большой концерт лучших артистов Узбекистана. Каримов заметил:
— В СССР было две республики на «У», но Узбекистан в списке стоял впереди Украины. Буква «З» впереди буквы «К». Но мы друзья и должны всегда быть рядом.
Когда выступал танцевальный коллектив народного танца — совсем молодые девушки в прозрачных газовых костюмах, Каримов обратил внимание Кучмы на худеньких, грациозных танцовщиц:
— А в Украине таких нет. Таких воздушных и стройных.
Леонид Данилович ответил:
— Абсолютная правда. У украинок груди намного больше.
И оба засмеялись. При отлете самолета в Москву, Каримов в прощальном слове выразил надежду на победу на выборах Кучмы:
— В следующую встречу надеемся увидеть Вас как Президента Украины.
Предприниматели Узбекистана приглашали нас к тесному сотрудничеству. В Москве мы поехали на встречу к Вольскому — Президенту Российского Союза предпринимателей, а Леонид Данилович встречался с руководителями России по своему плану. В поезд Москва — Киев прицепили отдельный вагон персонально для нашей делегации. Кучма приехал за пять минут до отхода поезда. Ребята организовали товарищеский ужин, после которого Леонид Данилович побеседовал с каждым членом делегации отдельно. Мы с ним говорили о ситуации в Винницкой области. Он расспрашивал меня о нашей жизни с Леной. Попросил рассказать мою биографию. Похвалил за учебу на экономическом факультете. Спать уже легли поздно.
По приезду в Киев наш вагон перецепили отдельно, подали на отдельный путь. Встречали корреспонденты СМИ. Стояло несколько телевизионных камер. Кучма первым стал спускаться на перрон. Я увидел Лену впереди всех с большим букетов цветов. Леонид Данилович шагнул к ней:
— Вот это сюрприз. Ну, давай букет, — и протянул руку.
Вдруг Лена спрятала букет за спиной:
— Это не Вам, это мужу.
— Мужу, значит мужу.
Вокруг него сразу организовался круг корреспондентов. Я опешил от Лениного поступка.
— Надо было цветы ему вручить без секунды колебания.
Ленушка чуть не плакала:
— Я не подумала. Это все получилось машинально. Может, пойти извиниться и отдать ему цветы?
— Уже ничего не надо. Пошли.
Но когда мы начали протискиваться мимо толпы корреспондентов, Кучма поднятием руки заставил всех замолчать. Настала тишина. Леонид Данилович, обращаясь к Лене, спросил:
— Лена, а почему Виктор тебя с собой не взял в Ташкент? Я ему предлагал.
Не дожидаясь ответа, повернулся к репортерам. Лена повторила вопрос:
— А почему ты меня не взял? Он же тебе предлагал.
— Это тебе ответ за спрятанные за спиной цветы.