— Чёрт!
Асфальт был усеян жуками и гусеницами. Коричневыми, зелёными, жёлтыми, чёрными.
Высоко вздёргивая колени и додавив ещё кого-то, Перфилов отскочил в сторону и только тогда заметил сидящего у стены на корточках мальчика лет шести. В клетчатой рубашке с коротким рукавом и в синих шортах, он сосредоточенно смотрел на то, что осталось, от неосторожных Перфиловских шагов. Губы его едва заметно шевелились.
Мальчика звали Вовкой и являлся он сыном соседки, которая сейчас то ли музицировала сама, то ли внимала аккордам, извлекаемым чужой рукой в её честь.
Перфилов редко с ней пересекался, но знал, что жизнь у неё не складывается, что она выпивает и что в квартиру к ней ходят разные особи мужского пола, то буйные, то вороватые, но никто надолго не задерживается.
Вовка этим особям обычно мешал и его или запирали на кухне, или отправляли гулять. Вовка был большеротый и донельзя серьёзный.
Перфилов присел.
— Это ты насекомых собрал? — спросил он Вовку.
Мальчик, шмыгнув носом, нехотя кивнул.
— А зачем?
Вовка пошевелил пальцами.
— Чтобы они умерли.
— Могу тебе сказать, это не самое лучшее желание.
Мальчик посмотрел на него светлыми глазами.
— Будто вы что-то понимаете, — буркнул он.
Перфилов поёжился и бросил взгляд на угол стены, проглядывающий в окне и сходящийся с потолком у вентиляционной отдушины.
— А тебя, значит, выгнали?
— Я сам вылез, — Вовка поколупал ногтем дырочку в сандалетке. — Мама пьяная, а подоконник низко.
Запах мясного супа наплыл, и мальчик болезненно скривился.
— Есть хочешь?
— Не буду я её суп!
Мимо прошла женщина, приговаривая: "Что за дети пошли, сущее наказание!". В каждой руке она несла по пакету. И Перфилов, и Вовка синхронно повернули головы, выцеливая её полную спину уничтожающими взглядами.
Женщина вдруг ойкнула и заскакала на одной ноге.
Перфилов, будто нашкодивший пацанёнок, а не взрослый человек, приближающийся к своему сорокалетию, покраснев, всем телом развернулся в другую сторону. Вроде бы и не виноват, а стыдно, желал же что-то такое.
Вовка отвёл взгляд чуть позже.
— Знаешь, — сказал Перфилов, — а у меня есть кольца. Пирожные.
— И что?
— Ну…
Что я делаю? — спросил себя Перфилов. Подумаешь, выгнали мальчишку. Не замёрзнет. А замёрзнет, залезет обратно. Встанет на выступ цоколя и залезет.
Ещё подумают…
— Я могу угостить тебя чаем, — сказал он. — С кольцами.
— А вы с четвёртого этажа, да?
— С него самого.
— А как вас зовут?
— Руслан Игоревич, — Перфилов поднялся и протянул руку. — Ну что, идёшь?
Мальчик посмотрел снизу вверх.
На миг Перфилов почувствовал, что его лицо будто обкололи ледяными иголочками.
— Мам! — крикнул Вовка, привстав на цыпочки и схватившись пальцами за подоконник. — Мам, ты слышишь?
Перфилов похолодел и внутри.
— Ма-ам!
Гитара перестала бренчать.
— Что тебе? — донёсся приглушённый кухонной дверью женский голос. — Сиди там! Суп ешь.
Мальчик подпрыгнул.
— Я к Руслану Игоревичу на четвёртый!
— Да иди куда хочешь!
За дверью гоготнули.
— Ах, ты моя рыбонька, — кажется, сказали там.
— Пошлите, — сказал Вовка, отлипая от подоконника. — Они сейчас любиться будут.
— Э… ну да…
Смущённый Перфилов покорно отдал коробку с кольцами.
— А почему их раз, два, три… пять? — спросил мальчик, разглядывая кольца, через пластиковую упаковку. — Они что, олимпийские?
— Не знаю, — пожал плечами Перфилов, следуя за Вовкой к подъезду.
— А у вас сгущёнка есть?
Перфилов задумался.
— Не уверен. Но кольца, они всё-таки с кремом.
— А конфеты?
— Тоже мимо, — сказал Перфилов.
— Вы бедный, да? — спросил Вовка.
— Ну, не богатый. Просто конфетами не увлекаюсь.
Вовка вздохнул, поднял глаза.
— А чай-то будет с сахаром?
— Это я тебе обещаю, — серьёзно сказал Перфилов.
— Открывайте тогда, — стукнул сандалеткой в подъездную дверь мальчик. — Я же не могу дотянуться!
— Извини, что-то я совсем.
Перфилов нажал на кнопки замка, внутри пискнуло, он потянул за круглую ручку.
— Не закрывайте! — панически крикнул кто-то сзади.
Синий вихрь приблизился к Перфилову, сопровождаемый топотом каблучков и блеском чего-то металлического.
Перфилов, поворачиваясь, чуть шире распахнул дверь.
Девушка оказалась подобна мягкой ракете, стихийному бедствию, потому что, влетев в подъезд, заехала локтем Перфилову в бок, наступила на ногу и обдала ароматом цветочного шампуня. Последнее всё-таки было приятным.