Представленное в Национальной галерее Шотландии полотно «Святое семейство с пальмой» принадлежит кисти одного из самых выдающихся мастеров живописи эпохи Возрождения — Рафаэля Санти. Оно относится к раннему периоду его творчества и было написано во время пребывания художника во Флоренции. Во второй половине первого десятилетия XVI века он создал цикл произведений, изображающих Святое семейство. В числе лучших из них не только «шотландское», но и «Мадонна с безбородым Иосифом» (1506, Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург), «Святое семейство с агнцем» (1507, музей Прадо, Мадрид), «Святое семейство» (1507–1508, Старая пинакотека, Мюнхен).
Данная картина имеет форму тондо (то есть является круглой). Рафаэль тщательно продумал ее композицию, передав в высшей степени гармоничные взаимоотношения между персонажами. Младенец, которого держит Мария, изображенная в правой части, внимательно смотрит в лицо коленопреклоненного Иосифа. Колористическое решение полотна построено на ограниченном количестве цветов и включает сочетания охристых, коричневых, сине-зеленых и красных оттенков. Более важными для Рафаэля оказываются поиски в области пластической выразительности.
К флорентийскому периоду творчества Рафаэля Санти относится создание большого количества полотен, изображающих Мадонну с Младенцем. Все они отличаются разнообразием композиционных решений и психологических трактовок. Образы Марии необычайно лиричны, нежны и мягки, они являются воплощением безмятежной материнской любви. Среди лучших работ этого времени, посвященных Богоматери, — «Мадонна Грандука» (около 1504, Палаццо Питти), «Мадонна со щеглом» (1506, Галерея Уффици, Флоренция), «Прекрасная садовница» (1507, Лувр, Париж), в этот ряд можно поставить и «Мадонну Бриджуотер», украшающую коллекцию Национальной галереи Шотландии. В данном произведении мастер не только показывает любящую мать и красивую молодую женщину, но в первую очередь подчеркивает отношения между Марией и Христом. С теплотой, нежностью и легкой грустью смотрит Мадонна на своего Сына, гордясь Им и в то же время тревожась за Его предопределенную судьбу.
Искусство Тициана Вечеллио на долгие годы определило пути развития венецианской школы живописи, лидером которой он по праву считается. Наряду с Леонардо да Винчи, Рафаэлем Санти, Микеланджело Буонарроти Тициан является вершиной Высокого Возрождения. Его образы значительно отличаются от тех, что создавали коллеги мастера: они более полнокровны и чувственны, в них в большей степени подчеркнуто жизненное, языческое начало.
Картина «Три возраста человека» относится к раннему периоду творчества художника. Для произведений этого времени характерно простое композиционное построение, но при этом они пронизаны необычайной радостью и полнотой безоблачного счастья. Особая созерцательность, свойственная таким работам Тициана, — следствие влияния, оказанного на него искусством Джорджоне.
В представленном в экспозиции музея полотне живописец на фоне пейзажа изобразил три изолированные друг от друга группы. В правом углу композиции беззаботно спят два младенца. Опираясь на дерево, озорной амур пытается взобраться на них, выражая радость и непосредственность детства — первого этапа жизни человека. Следующему периоду людского бытия Тициан уделяет особое значение, помещая молодую влюбленную пару на первый план. На фоне буйной, сочной зелени в левом углу картины сидящий обнаженный юноша обнимает златокудрую подругу, наигрывающую ему любовный мотив. На дальнем плане, в отдалении от названных групп, сидит старик с седой бородой. В руке у него — череп, а рядом лежит еще один, что указывает на размышления героя о бренности бытия, скоротечности жизни, а также о вечной любви.
У самого горизонта в зелени молодых деревьев изображена небольшая церковь, которую можно трактовать как символ вечного пребывания в Царствии Божием после смерти.