Представленное в экспозиции музея полотно относится к раннему периоду творчества живописца.
Фигуры Мадонны и младенцев Христа и Иоанна Крестителя Гверчино изображает на первом плане, максимально приближая их зрителю. Иисус уютно, словно в колыбели, спит на коленях Матери. Однако поза ребенка, лежащего на белом покрывале, вызывает в памяти другой популярный в живописи сюжет — «Оплакивание Христа». Мария показывает маленькому Иоанну, еще недостаточно уверенно стоящему на ножках, буквы, составляющие надпись: «Ессе Agnus Dei» — «вот агнец Божий» на листке бумаги, который двоюродный брат ее Сына держит в пухлых ручках.
Художник показывает героев картины в смелых ракурсах и сокращениях. Колорит этого полотна строится на резких контрастах света и тени. Все перечисленное характеризует ранний стиль мастера.
Творчество выдающегося испанского художника Диего Веласкеса, одного из величайших реалистов европейского искусства, является высочайшей точкой развития национальной школы живописи. Сила полотен этого мастера заключается в глубине психологического анализа и филигранной четкости характеристик персонажей.
Картина «Старуха, готовящая яйца» относится к числу лучших работ Веласкеса, созданных в ранний период (1617–1621). Произведения этого времени изображают обыденную жизнь простых людей в реальной обстановке убогих харчевен, кухонь, среди скромной провизии и бедной утвари. Все они относятся к жанру «бодегонес» (от испанского bodegon, что означает «трактир, харчевня»). Уже в этих работах видны талант и мастерство молодого художника, прекрасное владение рисунком, умение передавать монументальность форм и выстраивать лаконичные, удивляющие своей простотой крупнофигурные композиции. К числу лучших произведений можно отнести «Завтрак» (около 1617, Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург), «Христос в доме Марфы и Марии» (около 1620, Национальная галерея, Лондон), «Водонос» (около 1620, собрание Веллингтона, Лондон) и, конечно же, представленное полотно.
В темном помещении пожилая женщина готовит яйца в керамической посуде. Напротив нее находится мальчик, он держит в одной руке графин с вином, а другой прижимает к себе дыню. На первом плане, в нижнем правом углу, мастер изобразил стол, на нем аккуратно расставил несколько кувшинов, ступку, миску, поверх которой лежит нож, и луковицу. Нехитрые и непримечательные бытовые предметы написаны реалистично, прекрасно передана их фактура. Не менее убедительно художник трактует образы пожилой кухарки и ребенка. Таким образом, в одной работе Веласкес сопоставил два жанра: натюрморт и бытовую сцену.
Один из выдающихся представителей фламандской школы живописи Антонис ван Дейк, будучи сыном крупного торговца шелком, получил прекрасное домашнее образование. Еще ребенком он проявлял не только интерес к искусству, но хорошие способности к рисованию. В возрасте десяти лет родители отдали мальчика в обучение к художнику Хендрику ван Балену. Около 1617 ван Дейк начал работать в мастерской Питера Пауля Рубенса. Здесь он не только помогал наставнику в выполнении заказов, но и копировал его произведения, оттачивая свои навыки. Успехи юноши были настолько значительны, что к 1618 он стал самостоятельным профессиональным живописцем, о чем говорит тот факт, что он без труда вступил в гильдию Святого Луки.
В ранний период творчества ван Дейк писал картины на мифологические и религиозные сюжеты, однако наибольшего успеха добился в искусстве портрета. Именно в этом жанре в полной мере раскрылось своеобразие дарования мастера. Он не только разработал новые композиционные и живописные приемы, но и создал тип парадного аристократического портрета, ставший образцом для подражания европейских художников.
С конца 1621 по 1627 ван Дейк жил и работал в Италии. Здесь и был написан «Портрет семьи Ломеллини». В интерьере дворца, украшенном драпировками и дорогими коврами, перед зрителем предстает семья дожа Генуэзской республики Джакомо Ломеллини — двое старших сыновей и жена с младшими детьми. Главы семейства на портрете нет, так как в Генуе существовал жесткий запрет на изображение находящихся у власти персон.
Во время создания этого произведения республика вела войну с Савойей, на что указал художник: один из молодых людей облачен в латы и с вызывающим видом держит сломанное оружие, другой демонстративно сжимает витиеватый эфес шпаги, и даже маленький Ломеллини воинственно прижимает к себе игрушечный меч.