Известный художник Франсиско Сурбаран сыграл важную роль в развитии испанского реализма. Он получил образование в Севилье, писал религиозные сюжеты, изображая святых, монахов и сцены из жизни, а также портреты и натюрморты. Созданные мастером образы отличаются спокойствием, благочестием и духовным благородством. Всех героев своих картин автор писал с натуры, наделяя их яркими портретными характеристиками, интересными деталями. Лаконичный художественный язык, отличный рисунок, монументальная трактовка форм, использование контрастов светотени привносят в произведения Сурбарана ощущение торжественности и величественности.
Все вышесказанное можно отнести к представленному в экспозиции музея полотну «Непорочное зачатие со святыми Иоакимом и Анной». Дева Мария изображена в центре композиции на фоне золотистого неба. Под ее ногами можно заметить головки херувимов, являющихся подобием пьедестала для изящной фигуры Богоматери. Внизу, на земле, на первом плане, ей предстоят ее родители — Иоаким и Анна. Смысл этого чрезвычайно популярного в испанском искусстве сюжета заключается в том, что Мария, будучи зачатой от простых родителей, при рождении не приобрела первородного греха.
Творчество величайшего голландского портретиста XVII века Франса Халса в Национальной галерее Шотландии представлено всего несколькими работами.
Полотно «Голландский джентльмен» является парным к работе «Голландская леди», также хранящейся в музее. На примере этих картин можно отметить, насколько мастерски Халс владеет техникой тональной живописи. Он изобразил мужчину в черном костюме и шляпе, стоящего на темном фоне. Белоснежные манжеты и воротник придают скупому колориту благородство. Тщательная моделировка лица, характеристика модели делают данный портрет одним из примечательных, среди написанных Халсом в начале 1640-х.
Французский художник, основоположник классицизма в живописи Никола Пуссен по праву считается одним из лидеров национальной школы. Его произведения были вдохновлены классическими идеалами античного искусства и полотнами мастеров эпохи Возрождения. В них автор черпал примеры высокой морали, поэтических чувств, которые способны развивать и совершенствовать личность человека.
В середине 1640-х Пуссен написал ряд работ, представляющих христианские таинства. Одна из них, «Таинство миропомазания», изображает церковный обряд, когда верующие через дары Святого Духа получают укрепление своей духовной жизни. Художник показал эту сцену в ранней христианской обстановке катакомб, поэтому все персонажи облачены в древнеримские одежды. К священнику, находящемуся в левой части полотна, выстроилась очередь из верующих, желающих приобщиться к таинству миропомазания, — мужчины, женщины, дети и старики. В правом углу картины молодая мать, опустившись на одно колено, склоняется к своему маленькому сыну, указывая на старшего брата, принимающего участие в обряде. Композиция произведения решается мастером посредством ритмов и цветовых контрастов, благодаря чему ему удается передать мотив шествия.
Величайший представитель национальной голландской школы Рембрандт Харменс ван Рейн был не только прекрасным живописцем, но талантливым рисовальщиком и графиком.
На представленном в экспозиции музея полотне изображена голландка, отодвинувшая занавес алькова, чтобы увидеть того, кто ее разбудил. Художник показывает героиню картины не утонченной, идеализированной красавицей, а простой женщиной. Обращают на себя внимание ее большие натруженные руки.
Существует предположение, что в качестве модели Рембрандт использовал няню своего сына Титуса Гертье Дирке, с которой в то время состоял в любовной связи. В пользу этой гипотезы выступают возраст женщины, некоторая простота черт ее лица и обстановка спальни. В 1648 она обвинила мастера в том, что он не сдержал своего обещания жениться на ней, и обратилась в амстердамскую камеру семейных ссор для судебного разбирательства. Живописцу был вынесен приговор, обязывающий выплачивать бывшей возлюбленной ежегодное пожизненное содержание в размере двухсот гульденов. Дирке умерла в 1656.