Вторую по численности социальную опору либеральных партий составлял предпринимательский класс. К началу Первой мировой войны в Сибири он не превышал 20 тыс. чел. (с семьями – 55–60 тыс.), из них к крупной буржуазии (условно принимая за таковую плативших не менее 1000 руб. годового налога) исследователи относят 1,3–1,4 тыс. чел. (с семьями – 5–7 тыс.).[139] Численность миллионеров в Сибири определяют в 60–70 чел.[140] Представители высшего, «олигархического» слоя, имевшие бизнес в Сибири, постоянно проживали в столицах (Второв, Михельсон, владельцы акционерных обществ «Лензото», «Абакан», Кольчугинской железной дороги и др.). Большинство местных предпринимателей составляли купцы. Среди промышленников в Западной Сибири преобладали владельцы обрабатывающих предприятий, в Восточной Сибири – горнопромышленники.
Ближайшую к кадетам прослойку буржуазии до революции составляли представители издательского бизнеса, специфика которого располагала к демократизму, и горнопромышленники, страдавшие от усиленной опеки царского правительства над добычей полезных ископаемых (не случайно в Восточной Сибири, где преобладала горная промышленность, октябристов практически не было).[141] В целом в Сибири процент предпринимателей среди кадетов был выше, чем в Европейской России.[142] В Восточной Сибири накануне событий 1917 г. предприниматели составляли 38 % от общего числа кадетов в Чите, 27 % в Иркутске и Красноярске, интеллигенция – 69 % в Красноярске, 64 % в Иркутске, 59 % в Чите, средние городские обыватели – всего 9 % в Иркутске, 4 % в Красноярске и 3 % в Чите.[143] Из видных представителей сибирской буржуазии тяготели к кадетам В. Горохов, П. Гудков, П. Макушин, Я. Фризер, Ф. Штумпф.[144]
В целом по России среди кадетов было значительно больше (по сравнению с буржуа) выходцев из дворянства, более политизированного, чем предприниматели в своей массе. Но в Сибири их было крайне мало.
Сибирские кадеты имели вес в руководстве партии и ее думской фракции. Членами ЦК партии от Сибири были с 1909 г. томич Н. В. Некрасов и красноярец В. А. Караулов, с 1916–1917 – также красноярец С. В. Востротин, томич В. Н. Пепеляев (будущий колчаковский премьер), забайкалец Н. К. Волков и казах А. Н. Букейханов. Из четырех созывов Государственной думы в I Думе (1906 г.) было 6 кадетов от Сибири (А. Макушин, Пуртов, Ильин, Немченко от Томской губернии, Колокольников, Нестеров от Тобольской губернии), во II Думе (1907 г.) – 4 (Таскин, Кочнев, Очиров от Забайкальской области, профессор Розин от Томской губернии), в III Думе (1907–1912 гг.) – 5 (Н. Некрасов, Милошевский, Штильке от Томской губернии, Караулов от Енисейской губернии, Волков от Забайкальской области), в IV Думе – 6 (Н. Некрасов, Пепеляев, Дуров от Томской губернии, Волков, Таскин от Забайкальской области, Востротин от Енисейской губернии). Двое сибиряков избирались членами Государственного совета от кадетской партии – бывший директор Томского технологического института профессор Е. Л. Зубашев и омич И. П. Лаптев.[145]
Бросается в глаза, что, несмотря на резкое сокращение общей численности кадетских депутатов в III и IV Думах по сравнению с I и II (после изменения избирательного закона П. А. Столыпиным 3 июня 1907 г.),[146] число представителей фракции от Сибири не уменьшилось, что говорит об их возросшем удельном весе в парламентской фракции.
Обращает на себя внимание то, что наибольшее число кадетов в Думу от Сибири «поставлял» Томск. Томская организация Партии народной свободы была самой многочисленной в Сибири, еще до Февраля насчитывала временами до 600 членов. Признанным лидером сибирских кадетов и левого крыла всей партии был молодой профессор Томского технологического института Николай Виссарионович Некрасов (1879–1940). Родом из Петербурга, по происхождению попович, он был членом ЦК партии, депутатом III и IV Госдумы, товарищем председателя партийной фракции, а затем и товарищем председателя всей Думы. Это была противоречивая личность, и впоследствии современники считали Некрасова одним из виновников краха Временного правительства А. Ф. Керенского. Честолюбивый и амбициозный, он далеко не всегда сопровождал свою острую критику (в т. ч. и в адрес лидера партии П. Н. Милюкова) конструктивными предложениями, что дало повод Милюкову на VI съезде партии (1916 г.) скаламбурить в адрес Некрасова, что он «жестко стелет, а спать довольно мягко». Многих отталкивали и черты его личности. Член кадетского ЦК А. В. Тыркова-Вильямс писала, что он «жаден к почету и неразборчив в средствах». Еще более резко оценивал Некрасова другой член ЦК – князь В. А. Оболенский: «Под личиной его внешнего добродушия и даже некоторой слащавости чувствовались внутренний холодок и двоедушие алчного карьериста».[147]